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序章

初投稿になります。

【終盤程に死ネタあり！それでも読んでやるよ、っていう心の広い方お待ちしてます】

　江戸の界隈、男の楽園。そこに集う者共は、一夜限りの夢を見る。

　ここは吉原、女の集う花の園。艶なる音色、三味の音。しゃらり、しゃらりと簪《かんざし》揺れて。今日も今日とて夢路に浸る。

　吉原は遊郭にて。

　「主さん今宵はなにささんす？」

　男──桐生《きりゅう》誠一郎《せいいちろう》は甘い声で誘う花魁、雪花《せつか》を窘《たしな》めた。

　頭に数々の鼈甲《べっこう》を挿し、赤い着物を着た姿はさながら曼珠沙華《まんじゅしゃげ》の化身のように思う。

　「何を、とは？　俺はただ酒を飲むだけでいいんですがね……」

　そもそも先の倒幕派を説得するために吉原に来た。それも、私情で。

　江戸では将軍暗殺を決行する、という幕府側にとって良くない噂がある。

　もし倒幕派の者が主謀者なら、捕らえることも視野に入れている。

　誠一郎は隣りにいる同僚──伊庭《いば》八郎《はちろう》に視線を向ける。

　「ええ。お役目でないとはいえ、いつ来るかもしれない者たちに隙を作る訳にはいきません。それより──貴方には酌を頼みたいのですが、お願いできますか？」

　すっと伊庭が手元にあった盃《さかずき》をやんわりと掲げる。

　「あい。しかと受け賜《たま》わりんした」

　そう言って、雪花は人好きのする笑みを浮かべた。

　赤い雪洞《ぼんぼり》、ゆうらりゆらりと。

　からりん、ころりと鳴り響く。それは唄か幻か。

　吉原遊郭、夜は更けゆきて。今宵も極楽の夢を見る。