優しい町
log14
初めて失敗をした。
不審な点は確認していた。見落としではない。
主人の成長に繋がると判断した。
しかし、この場所の危険性を完全に見誤っていた。
目的地に向かって車を走らせている。それほど時間をかけることなく次の集落についた。だがこれは…
「防壁も堀もないんだな」
「そうですね。凶暴な人間の襲撃から集落を守る為簡単に集落に入れない様にするのが普通なのですがここは違いますね」
そう、だからここは完全に可笑しい所だ。来るものを拒まないという感じがする。すぐ近くまで来たというのに何故かエマは再び集落から離れ距離を置いた所に隠す様に車を置いた。
集落に再び歩いて近づくと他の旅人の乗り物が何個か置いてある。
「結構人が来るんだな」
「確かに一つの集落にこんなに人が来ているのは珍しいですね。噂が影響していると思われます」
こんなに人が来て更に出入り自由だと犯罪が多発しそうな気がするが集落に入っても特に可笑しいところはなく皆笑顔だった。
「噂の通りだな。ここで何日か休んでも良いかもな」
「…いや、もう少し考えてから決めよ」
「大丈夫、思い込みは禁物だからな」
エマは集落に興味を抱いていそうだがあまり楽しそうではない。だが、この町は至る所で笑い声が聞こえる。こんな世界で笑い声を聞くことは無くなっていたから新鮮で周囲の笑い声に釣られ少し笑顔が溢れそうになる。店や宿、集落の様子を見ていると人とぶつかって転ばせてしまう。
「あ、すいません」
「大丈夫だよ」
ぶつかったのは老人だった。急いで手を貸して立ち上がるのを手伝うと肘や手のひらから血が出ている。
「絆創膏とか持っているので渡します」
老人は何故か手のひらを少し時間をかけてずっと見つめる。
「あぁ、血が出てたのか、汚れが洗い落とせてないのかと思ったよ」
笑顔で瞬きをすることなくゆっくりと絆創膏を貼り「ありがとうね」と優しい顔で話す。
やっぱり噂は本当なのかもしれない。よく見てみると皆が笑顔だ。転んだ子供が居ても泣く事はなく周りの大人も皆笑って見守っている。
こんな幸せそうな人しかいない集落は初めてだ。
「本当にいい町なんだな」
ここではちょっとした新聞が配られている様で俺にも押し付けられる様に渡される。
「どうぞ！」
俺に私に来て顔もこっちに向けているのに視線はこっちに向いていない。仕事が多く一人一人を見ている余裕が無いのだろうか。
とにかく渡されたものを見てみる。この集落であった日常的な一コマが載っていたりするのかと思った。だが、ただ一言『薬が無くなりました。』と大きく書かれている。
「薬が不足しているってかなり重要で危険な事だと思ったけど簡単にいうんだな。皆が動揺したりするんじゃないか？」
周りを見てみると皆目を見開いて紙に釘付けになっている。
その状態で30秒が経った。
「なぁ、確かに心配なのはわかるけどこんな固まるものか？」
エマに聞いてみると少し周りを見渡しながら考え事をしていたエマが少し間を置いて答える。
「何でだろうね…」
エマにも分からないのか？まぁ人の心に関係する質問だししょうがないか。
「じゃあ今日の宿屋探すか」
「…そうだね。早く行こうか」
宿屋にチェックインしに行く雑音に紛れて聞こえづらかったがエマが「…薬か」と呟いた気がした。
宿屋に着くと他にも家族と思われる3人組がいる。その中の俺と同じぐらいの歳の子供が話しかけてくる。
「こんにちは、お前らもこの集落の噂聞いてきたのか！」
「あぁ、そうだ。優しいていう噂が流れている集落は気になってな」
「俺たちもそうなんだよ！ところでお前らは二人だけなのか？親は？」
「…いや、二人で旅をしている」
「そっか…もし良ければさこの後一緒に話そうぜ！旅してるとさ、あんまり同世代の奴らと会わないから話したかったんだ」
「わかった。俺も同世代に会うことはあまりなかったからな大歓迎だ」
荷物を自分の部屋に預けようかと思ったがあまり持ってきていなかったことやいちいち自分の部屋に行ってからだと面倒臭いと思ってしまいそのまま彼らについて行き彼らの部屋で会話を始める。
「そういえば自己紹介していなかったよな。俺は、翔馬だ。こっちは妹の雪菜だ」
「俺は行人こっちはエマだ。よろしく。さっき言った様に俺たちは旅をしている」
「あぁよろしく俺たち家族は家が無くなったから新しく住めるところを探してるんだ」
横にピッタリとくっついている妹の頭を優しく撫でながら翔馬が話す。
「お前たちは旅をしてるって言ってたけど何か目的があるのか？」
俺の目的か、旅自体が好きだから？確かにそれはある。だが、あまりしっくり来ない。俺は何をしたいのか真面目に考えたことが無かったな。いや、考えるのを避けていたのかもしれない。
「明確な目的があるわけじゃない。だが、旅が好きだからというのも一つの理由だな」
ここいらで話はこれまでの旅の話や趣味の話をしていつのまにか日が落ちていく。長時間話をしていた筈だがこの時間は凄く心地よかった。俺も翔馬もここに泊まることもありまだ少し話す事にした。エマは妹の方と仲良く話している。そう話していると翔馬の父親が、
「しまった飲み物を車に置いて来ちゃった。ちょっと取ってくるね」
と部屋を出ていく。
久しぶりに、誰かと普通に話せた気がした。
それだけで、警戒する理由を忘れてしまった
その後30分経っても戻ってくることはなかった。
