陰謀論者たち

アメリカの新大統領はアジアなんかスルー？

　所轄の警察署には事前に電話を入れてから行った。

　俺は昼から半日休を取った。

　大ママはセミリタイアなので特に休む必要などはない。

　神戸の警察署には午後3時頃到着し、周富輝を病院まで救急車で搬送するときに乗ったパトカーの助手席に座っていた制服の警察官と、階級が警部補の私服警官、つまりは刑事が俺たちの話を聞いてくれた。

　俺と大ママの二人は、周富輝が大ママに土産として渡したもの、すなわち、箱に入ったカラスミ、金の延棒、USBスティック、そして手書きの手紙を持参した。

　刑事が部下に命じて、手書きの手紙のコピーをとらせ、金の延棒その他の写真を撮らせた。

　USBスティックについては中身のファイルを俺のノートパソコンにコピーしておいたので、返却無用として刑事に託した。

　そのピンクのUSBスティックは周富輝の一人娘から借りたものだと聞いていたので、必要ならその娘に渡すように言った。

　もちろん、この暗号のような漢字の文字列、

侵富岳情報

化迫中国売

力脅局当却

無器兵報諜

治自領占略

　この五行五列の文字列の読み方と俺たちなりの解釈を刑事に伝えた。

　刑事たち二人は、俺たちの話を、真摯な態度で聞いてくれたのだが、俺たちが漢字の文字列の解釈を述べるときには、刑事と警官の口元が少し緩み、ほんの僅かだが俺たち二人のことをバカにしているような表情になった。

　それはそうだ、俺たちは、中国が日本を侵略して占領して中国の自治区にするという解釈を話したわけだから、刑事たちは、荒唐無稽とか悪い冗談とか、そんな風に思ったのだろう。

　話が一通り終わると、雑談として金の延棒の話題になった。

　警察官が金の延棒のことを羨ましがって見せた。

「ほう、一本が100グラムですか、四本だから400グラムですね。三菱マテリアルの金塊ですか、それなら本物でしょうね。いいですねえ、今、この四本でいくらくらいになるのかな？」

　俺がその警察官に答えてやった。

「ネットで調べてみたところでは今の相場は1グラム6000円くらいなので4本で240万くらいでしょうね」

　すると、刑事が大ママに訊いた。

「240万は大金ですね、失礼ですが周富輝さんとはどういう御関係だったのですか？」

　大ママが返答した。

「基本的には店主とお客さんの関係ですが、言い寄られたりもしていましたね。あ、娘さんには内緒にしてくださいね」

「ええ、必要がなければ娘さんには話しません。で、つまり、周富輝さんは貴方に好意を持っていた、だから金の延棒をそれとは言わずにプレゼントした、そういうことですね？」

「よく分かりませんが、たぶんそういうことでしょうね」

「金塊だと言えば受け取ってくれないとでも思ったのかな？」

「うーん、そうかもしれませんね、私の方はお客さんとして仲良くさせて頂いていただけですから」

「それにしても、どうして現金ではなく金塊なのでしょうね？」

「ああ、それね、私も不確かなのですが、一般的に華僑をはじめとする中国の国外に居住する中国人は金の地金を好みますね。政変などの有事に備えて価値がほとんど不変で確かなものを持ちたがるのですよね。でも、それは年配の中国人の話で、若い人ならやはり現金でしょうね」

「なるほどね。ふっふ、しかし、中国が攻めてくるのか、それは大変だな、へっへ」

「その漢文を解読した私にとっても荒唐無稽な話なのだから、にわかには信じられない、というか、とてもじゃないけど信じられないですよね。それでも、上司の方に報告してくださいね、私たちは、そのようにして頂きたくて出向いてきたわけですから。本当だとしても、私たちの手には負えない話だし、万が一本当のことなら日本の一大事ですからね」

「ええ、もちろん上司に報告します、持参して下さったもののコピーと写真を添えてね」

　だいたいの話は終わっていたのだが、大ママは最後の質問として刑事に尋ねた。

「それで、捜査の方はもう始まっているのですか？」

「もちろん、聞き込みは既に始めているのですが、まだ何も分かっていません。なにせ、あの事件からまだ二日しか経っていませんからね。あまり詳しいことは申し上げられませんが、とにかく、周富輝さんの勤務先の線からあたっています。中国系の貿易会社ですからね」

「じゃあ、詳しいことは結構ですが、中国系の貿易会社だと、何がどうなのですか？」

「いやまあ、だから、詳しいことは言えませんが、貿易会社と言えば密輸出とか密輸入とかの密輸が疑われますね。もしもそういうことがあったのなら、その絡みのトラブルとかがあったのではないかとね。ま、お話しできることはここまでですけどね」

「そうですか、わかりました。ところで、この金塊のことですが、このまま持って帰っても　・・・」

「ああ、持ち帰って下さって構いませんよ。周富輝さんの手書きの手紙で貴方に贈ったものであることは明らかですからね」

　刑事のこの言葉を聞いた大ママは少し安堵したようだった。

　実のところ、大ママは、警察が金塊を預かるのではないかと不安に思っていたのだった。

　最後に刑事が言った。

「今日は御足労いただき誠に有り難うございました、お引き取り頂いて結構ですから」

　このように言われた俺と大ママは警察署を後にした。

　結局、漢文暗号のことは謎のまま残ることになりそうだった。刑事たちが真に受けていない様子だったからだ。

　それはそうだ、俺たちにとっても荒唐無稽な話なのだから。

　周富輝は何かの悪ふざけのつもりで漢文を残したのだろうか？

　いや、それにしては悪ふざけの内容が陳腐過ぎるし突飛過ぎる。

　けれども、約240万円相当の金塊を大ママに贈ったのは、周富輝がその身に危険が迫っていることを感じていたからではないのか？

　とは言え、漢文暗号の解釈がもしも本当なら、それは日本史上最大の陰謀ということになる。

　そんな陰謀がそう簡単に現実のものとなるわけがない。

　結局、幾ばくかの気味悪さと奇妙さが残ることになったわけだが、月日は早く流れ、2020年の年末そして2021年の年始を迎えた。

　もちろん、コロナ禍の最中なので、いつもの年末年始とは多くのことが異なっていた。

　紅白歌合戦は会場こそ例年通りだったが無観客で行われ、やはりその分だけ何やらぎごちなく、盛り上がりに欠けるような感じがした。

　年始の各地からの生中継も例年よりもかなり少なく、「お笑い」とか「世界衝撃映像100連発」とかの収録番組が次から次へと垂れ流された。

　ニュースを除けば、そのようなライブ感に乏しい年末年始となった。

　初詣にしても、神社仏閣の呼びかけの通りに人々は分散して、昨今の御時世を考えれば良いことではあるのだが、年末年始の人出は例年よりも少なかった。

　日本人の大多数は、耳にタコができるほど報じられた医療崩壊の恐れを受けて、十分に自粛していた。

　それでも、コロナの勢いは衰えず、表面的には地味でも、医療崩壊が確実に進行していた。

　それなのに、政府、行政の対処はいつまで経っても後手後手だった。

　スカ総理も相変わらず何を言われても「暖簾に腕多し状態」であり、見ようによっては薄ら笑いを浮かべているような表情で応対していた。

　中国が日本に攻めてくる件については、当然のことながら、いつまで経っても何事も起きなかった。

　中国の艦船は相変わらず尖閣列島の周囲の海域をウロウロとしていたが、それだけだった。

　そして月日は更に流れて、アメリカ大統領の就任式の日、つまりは2021年の1月20日を迎えた。

　就任式の模様は、日本時間の1月21日に収録したものを視ることとなった。

　俺は、大ママのマンションの部屋で就任式の模様を視ていた。

　その場には俺の他に大ママと美奈ママがいた。

　実のところ、最近の俺は、大ママと美奈ママのパシリにされることが多いのだ。

　だから、この日も、成城石井での買い物を頼まれ、俺は酒の肴や菓子などを買い、大ママの部屋に届けたついでに二人と飲んでいた。

　つまり、飲みながら大統領就任式の模様を視ていたわけだ。

　そして、視終わると、美奈ママが早速口を開いた。

「なんか、日本のことも、中国のことも、韓国のことも、だからアジアのことは何も言わへんかったな。アメリカ・オンリー（America Only）って何度も言ってたな」

　これには俺が応じた。

「トリンプはアメリカ・ファースト（America First）ばっかりやったけど、ハイデンはアメリカ・オンリーか。アメリカ・ファーストなら『余力があればアメリカ以外のこともしますよ』という意味にもなるけど、アメリカ・オンリーでは余力があろうがなかろうが『アメリカのことしかしませんよ』という意味になってまうな。おかしいな、ハイデンの政策は国際協調路線やと聞いていたのに」

　大ママも口を開いた。

「タカちゃんと美奈が言ったとおり、アメリカ・オンリーやから、日本のことも中国のことも含めてアジアのことには一切触れへんかったのかな？　だとしたら、えらいこっちゃな。尖閣列島なんか中国に盗られてしまうのやないか？」

　このときは俺も大ママの不安を共有していた。

　現に後日、「えらいこっちゃ」になるのだった。

＝続く＝