地球鎮守府

タサリオンの冥王

第五十三話 ぐんぐにーるの被害者

第五十三話　ぐんぐにーるの被害者

「おー、お帰りー。随分ケッタイな帰り方だね。漫画版の巨神兵が、光輪背負って空間をねじ曲げたのかと思ったわ」

　砦の上空から帰ってきた浩平を、天音は毛皮の上に寝っ転がったまま迎えた。

「砦はどうだった？浩平」

　エリドゥも胡座をかいたまま、道端のタンポポなんぞを引っこ抜いて食べている。

「ナノマシンを使って大暴れしとったようだのう。しかし、バンジィを拐《さら》ってくるとはな……」

「え？誰？副会長だよ、連れてきたのは」

　浩平は自分が抱えているシタテルを今一度見る。

　強奪のショックで失神しているが、確かにシタテルである。

　いつもと違い、荒々しい感じだったが……。

「いや、シタテルはこっち」

　エリドゥが指差す先の毛皮の上には、猫マルを抱いたシタテルがすでに座っている。

　古代ギリシアの巫女が着ているようなワンピース姿なのは、浩平が抱き抱えているシタテルと同じだが、こちらのシタテルは武装していない。

　腕には『運営』と書かれた白い布が巻かれている。

「あの…、もしかして、私だと思ってたんですか……？」

　赤面しながら恐る恐る座っていた非武装シタテルは浩平に尋ねる。

「え？ええ？」

「ゴメンね、わざとらしくならないように、お兄ちゃんお姉ちゃん達には、筋書きを言ってなかったのニャ」

「それで……。バンジィさんも怖かったでしょうに…、」

　立ち膝で浩平の側までやって来たシタテルが、浩平の抱き抱えているシタテルの額に手をかざし、その手をスッと胸元まで下げると、シタテルが撫でたその顔は、違う女性のものになった。

　褐色銀髪のワイルドなお姉さまである。

　浩平は、我が目を疑った。

「ほんとは私がやる役でしたが、設定の調整が遅れてしまい、急遽バンジィさんに代役をお願いしたんです。ごめんなさい、ビックリしたでしょう」

「……そうか。俺、副会長に冷たくされたのかと思って、泣きそうになったよ」

「それで、筋書き通りに行ったわけ？猫マル先生は『砦に行って装備を買うニャ』とか言ってたけど」

　天音が尋ねると、シタテルは少し考え込んだ後ニッコリ笑顔で、「全然違う感じになりました」と、言った。

「一番の戦犯はバンジィニャ！黙って通せばいいものを、変なノリで弓を引くからニャ！」

「シタテルよ、お主バンジィには、ちゃんと役柄を伝えたのであろうな」

　エリドゥが疑いの言葉を投げ掛ける。

「はい、『もうすぐ、浩平さんが来るから、私の代わりに迎え入れてください。その後、冥王の使者が攻めてくるで追い払ってください』と」

「え？後からって、天音が悪役なの？」

「いやホレ、悪役はあそこおるじゃろ……完全に出る機会を失っておるが……」

　エリドゥの指差す先、木々の繁る森の奥へと続く、浩平達が岸辺から森を突っ切り、モンスターを倒しながら歩いてきた道に、先ほどは素通りしたが、枝分かれする小道が一本。

　その、トの字の合流点辺りの木の陰に人影がある。

　骸骨頭の黒マントで、ゴテゴテと邪悪な感じの装飾品を身に付けている。

　そして片手には特大のワイングラスを持っている。

「…………、誰？」

「えーっと、開発から手伝っていただいてる方です」

　木陰の骸骨は、遠くでペコリと一礼すると小道の奥へ消えていった。

「………、誰？」

「ま、まあ、お試しでさわりの部分をやってもらっただけだし、細かいとこはどうでも良いニャ。それに、なんだか迫力のある戦闘シーンが記録できたから、さっきのを編集してβ版のオープニングにしようか…、ストーリーもそれに合わせて変えようかニャー…なぁんて……、」

「では砦の兵達はプレーヤーに置き換えて、初回ミッションが町の攻略というのは？」

「巫女の救出が先かな……」

　シタテルと猫マルが座り込んで打ち合わせを始めた。

「う、うぅー……、」

「お、戦巫女が目を覚ましたぞ、」

「バンジィさん、大丈夫ですか？」

　シタテルがそっとバンジィを抱き起こす。

「バンジィ、災難だったのう。まあ、半分くらいはナノマシンを浩平に持たせたワシの責任じゃがな」

　銀髪で褐色の肌をもつ、狼女と云う形容が似合いそうな女戦士は、クワッと目を見開いたかと思うと、シタテルの腕を掴み、涙ながらに訴える。

「ひ、姫様……、申し訳ありません…。わ…、私には無理でした……。姫様の代わりに浩平さんの、……ぐんぐにーるを迎え入るのは……。ひい！……浩平さんの黒いぐんぐにーるが何本も！！カッチンコッチンのぐんぐにーるがぁ！！あっちに避けても、こっちへ押しやっても、センターにもどる！いやあああぁぁーーー！！窓からコンニチワするぅぅーー！！」

　バンジィは背負っていた大きな丸盾を被り、亀よろしくうずくまってしまった。

「……何？…、何を言っておるのだ？バンジィ？浩平はぐんぐにーるを、使っておらんぞ？」

「きっとあれニャ、お兄ちゃんのナノマシンを見て、例のアレを思い出したんニャ。あの日の朝も、お兄ちゃんの顔を見るなり、バンジィ、顔を真っ赤にして逃げ出したニャ」

「あー、例のアレか……、」

「なんの事ですか？浩平さんのぐんぐにーるは、その、私が…、あった方が良いかなって……思って……、」

「姫様！姫様を差し置いて、私があのぐんぐにーるをどうこうしようとか、そんなこと、全く思ってませんとも！ええ！……なんと言ったらよいか……、自分も、あんな状態のぐんぐにーるを見たのは、その、初めてでありまして、どうしたらいいのかわからず……、がああぁ！ぐんぐにーるぅぅ！！頭からぐんぐにーるが離れない！！」

　バンジィは、ガンガンと地面に頭を打ち付ける。

「もう、ぐんぐにーる、ぐんぐにーるうるさい！ぐんぐにーるはもうよいわ！浩平のぐんぐにーるなんぞほっとけ！！」

「……さあ、そろそろ夜も更けましたし、今回は終わりにしましょうか。まだ、日にちもありますし、後は私とエレヒのスタッフで調整しますわ」

　シタテルがそういうと、うずくまるバンジィと、この騒ぎの中、完全に寝てしまった天音を起こし、帰り支度を始めた。

「……そうじゃ。プロセヌティーナよ、良いか？」

『はい、エリドゥ様。ご機嫌麗しゅう』

　浩平の肩の上に小さなプロセヌティーナの立体映像が現れる。

「プロセヌティーナよ、お主、『天網恢恢』を使ったのう」

『……オーダーをいただきましたわ。本来は、大型宇宙戦闘艦用の防衛陣ですけど……、まあ、剣と魔法の世界風にアレンジさせていただきました』

「………、そうか、」

『どうかいたしまして？』

「……いや、なんでもない、」

『浩平様も中々の使い手ですわね。まるで……』

「言うな」

『は、はい……』

　それきり、エリドゥは黙り込んでしまった。