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６

海の道とまで書く海道市は夏が過ぎても時折潮風を運んでくる。

9月に入った海道市は夏の片鱗を残しつつも、緩やかに秋へと姿を変えていった。夏休みを杖で過ごすという難儀な日々を終えた俺は正直安堵していた。

地理の授業だった。

十円禿の目立つ先生の演説(?)を聞きながら、窓の外を眺めていた時だった。

唐突に一匹の蜂が入ってきた。

窓の近くの女子が悲鳴をあげた。

「やだ、気持ち悪い」

「私、虫とかマジムリ」

「早く殺しちまえよ」先生までもが便乗した。

無性に腹が立った。

簡単に死ねとか、殺すとか言うやつの気が知れない。

蜂は弱々しく飛んでいた。目的を持っていないかのようにフラフラと。

今にも羽を止めて落ちてしまいそうな儚い感じがした。

一瞬、銀色の髪の少女が目に浮かんだ。

近くの女子が廊下の方へ逃げてほしい、頭上を飛んでいる蜂をどうしようか迷っていた時、竜太が席をたった。

クラスの女子が歓声をあげた。

竜太がノートを使って蜂を優しく外へ放したのだ。

蜂がいなくなるや、すぐに女子が席に戻った。

感謝の意を込めて竜太を見ると、意味ありげにウインクしてきた。

授業はというと、十円禿の先生が蜂についての講釈を始めて生物の授業に様変わりしていた。

秋風と潮風、綺麗に調合されたそよ風が海道市に運ばれてくる。

数年ぶりに潮の香りを感じた少女は無意識に風が吹いた方向を見た。

この街は懐かしい感覚をたくさん呼び起こしてくれる。

ほんの少しだけ、少女は海道市を好きになり始めていた。

実際、もう少し、もう少しと自分に言い訳し続けているうちに、9月になってしまった。

それでもこの街に飽きてはいない。

だが、その一方で少女は戸惑っていた。

今まで忘れかけていた感覚をこの街はたくさん思い出させてくれる。

それ故に躰が上手く処理できないみたいだ。

時折感じる胸の痛みは気のせいではないだろう。

突然、空気が歪んだ。

普通の人間なら気づかないような歪みを数えきれない程感じてきた少女は瞬時に判断した。

頭上が蠢く黄金色の雲に覆われた。

ブーンという音が超音波のように耳をつんざく中、少女は悲しげにうすく―

笑った。

彼等は何も残っていなかった。

仕えるべき存在を不慮の事故で失った彼等は何も残っていなかった。

―否

一つだけ残っていた。

それは復讐心。

-飼い主を失った飼い犬は、時として最も恐ろしい存在へと変わる。

満場一致した彼等は人間に向けて飛びだった。

胸の内に潜む何かが一斉に解放された。