10-Sanctuary-
「嬢ちゃん、ここまででいいかい？」
農夫の言葉に少女は頷いた。
黄色い雲事件から1ヶ月、偶然耳にした情報を頼りに、少女は裏山へと向かっていた。
そこで歩いている時に農夫がトラックに乗せてくれたのだ。
「それにしても、嬢ちゃんのその髪綺麗だねぇ～」
農夫が感心したように言ったが、少女は何も答えなかった。
大切な友達のことを思い出したからだ。
そよ風が走る丘の上、木にもたれながら夕方までおしゃべりしていたあの頃…。
『…の髪、綺麗だよね。まるで満月みたいで僕は好きだな…』
ひどーい、私の髪しか好きじゃないの？と少女がむくれると、友達は困ったように笑った。
『そんなわけないだろ。…の髪も瞳も唇も全部大好きだよ』
嬉しくて少女は友達に抱きついた。
彼女も友達が好きだった。
ずっと一緒にいようと子供らしい約束もした。
それなのに……
「しかし嬢ちゃん、あの山は止めといた方がいいよ」
農夫の言葉に少女は顔を上げた。
「昔はそれなりに資源として栄えた山だったんだけどねぇ…。3年位前から業者が全く来なくなっちまって。
というのも、伐採にきた業者が皆逃げちまって。全員こう言ってたよ。『ここには蛇神が巣くっている』ってね」
聞いても何も恐くなかった。
ただ情報が正しかったことを知って安堵する。
戦う理由も思い出せない自分が安堵という感情を持っていたことにまた驚く。
「本当に行くのかい？」
少女が頷くと、農夫は諦めたように息をつき、トラックに戻っていった。
駐車場から山道へはすぐだった。
地面がコンクリートから砂と石に変わっていた。
何年も放置されていたのか、巨大な樹が無数に生えていた。
とはいえ、迷いはしなかった。
一本の大きな道が続いていたからだ。
まるで何かが何度も同じ場所を這っていたかのように、その通り道だけ窪んでいた。
それに、通り道がなくても、少女は常人には分からないような、小さな空気の歪みを感知することが出来る。それをこの山にいる何かに向かって辿っていけばいいだけだ。
20分程しただろうか、空気の歪みが顕著になった。
まるで大地が歪んでいるかのようだ。
常人が感じたら気持ち悪くて吐いてしまうだろう。
『汝は…何者だ？』
声が聞こえた。
いや、頭の中に響いたといった方が良いだろう。
低くしわがれた声だった。
少女は何も答えない。
数秒の沈黙の後…
『汝は…同族か？』
動揺を隠しきれないようだった。
少女は驚いていなかった。
寧ろやはり安心した。
正直言って、同族でなければ帰っていた。
自分と似た力を持っていると確信したからこそ、少女はこの地に赴いたのだ。
『汝からは…我と同じ歪みを感じる』
やがて意を決したかのように声が言った。
『来るがいい』
少女は迷うことなく足を踏み出した。
