アルタネイティブ

エピローグ【聖域のアルタネイティブ】

エピローグ

　戦いは終わり、一週間の時間が過ぎた。

　野崎とシェリルの死、大規模なエネミーの襲撃――様々な事が起こったにも関わらず、秋音市はしばし、平和な時を過ごしていた。

エネミーの発生もなく、安穏とした生活。

またそれ以上に、変わった事もある。

まずは防衛省情報局第四班六課――四六は、軍備の増強と、いざと言う事態に際し、独立行動が出来る認可を受けた。

これは、四六に属していた野崎がエネミーに殺された事が理由の一つである。

防衛省のキャリアが一人殺されたと言う現実が、防衛省上層部に対して有意義に働き、その重要性を鑑みられたのだ。

「でも、あの子の犠牲がこんな結果を生んだなんて、考えたくもないね」

　秋山志木はそう愚痴を零し、胸ポケットに入れていた、ココアシガレットを取り出した。

彼は今、絶賛禁煙中である。

＊＊

洋平の父親である久野岩平は、三日ほど日本に残った後、少ない手荷物をまとめて、再びベトナムへ旅立とうとしていた。

「俺は、我が子の様子を見に来ただけだ」

　エネミーと戦う意思はないとしながらも、だが彼は面白そうな笑みを浮かべ、一人の少年を見据えた。

「荘司。お前の闘志はしかと見届けた。いずれ一戦交えたいものだ」

「俺は御免だ」

　荘司はただそう言って否定し、だがぺこりとお辞儀をした。

そのお辞儀に対して、深々と頭を下げ返した父は、最後に去る前にこう言うのだ。

「手のかかる子だが、何時までも、あの子の大切な人でいてやってくれ」

「ああ。……分かってる」

岩平が振り返り、飛行機への道を歩むと、荘司もまた踵を返し、歩き出す。

　男同士の語らいなど、この程度で十分だ。

　＊＊

　目覚めてから五日後に退院した久野恵梨香は、洋平が迎えに行く頃にはひどくげっそりとしていた。

「病院のご飯、美味しくなったとは言うけど量が少ないし、おまけに日頃の節制を命じられたわ……」

　主な節制はプリン体だと言う。だが帰りにスーパーで500ml缶ビールを箱で買う所を見ると、どうも節制をするつもりは無いようで。

「でも、何で姉ちゃんは、こうして普通にしていられるんだろう」

　洋平の疑問。

恵梨香は一度、恐怖の感情をワルツに捕食され、意思を失った。

そして壊れた人形のように、ただ生きるだけの生物と成り下がったはず――だった。

「皆の言葉を聞いて考えるのなら、私たち人間も、エネミーと同じく感情を食べる事が出来るんじゃないかしら」

「え」

「私たちだって『愛している』、『好き』、『ありがとう』、『ごめんなさい』、『悲しい』って口にされれば、その感情を受け取る事が出来る。

　洋平の『大好きだよ』、『悲しいよ』って気持ちが私に届いて――それが私の虚力となったんじゃないかしら」

「それは、なんていうか」

「ええ。素敵な事よね」

　フフッと微笑んだ恵梨香は、その後少しだけ悪い顔をしながら、口を開いた。

「まぁ実際は、アンタがアルターシステムで変身してたから、その要素が何かしら加わったってみるべきかもしれないけどね」

　何とも風情の無い姉だろう。そう溜息をついた洋平の手を、恵梨香はギュッと握った。

「――でも、洋平からの愛情は、ちゃんと受け取ってる。だから今私は、こうして体温を感じる事が出来る」

「うん」

「大好きよ、洋平。ずっと、お姉ちゃんと一緒に居て」

「うん。俺も大好きだから」

　これからは、きちんと気持ちを言葉にする事にしよう。

いつ何が起こったとしても――その時に決して、後悔をしないように。

＊＊

岩瀬白兎は、玄武高校の一生徒として勉学に励み （？）ながら、四六のエネミー観測所に所属するシステムエンジニアとなった。

彼の作り上げた防衛システム（秋音市全域に出現したエネミーを探知し終えると、各所に設置されたエネミー対策班へ即時反映をさせる仕組み）は、志木を驚かせた。

「シェリルが作った観測システムの応用か」

「ええ。彼は優秀であったのでしょう。しかしエンジニアとしての腕はまだまだだ。

　改良の余地も、僕の持つルートを使えば、エネミーに襲われる人達の被害も、最小限に抑える事ができるかもしれません」

「高校生が優秀なハッカーでエンジニアとは、感心しないな」

「勘違いしないで下さいね。僕はこの技術を、享楽の為に使った事はあれど、自分の利益に使った事はありません。

　――今も、こうして『一仕事』しているでしょう？」

　彼のキィボードを叩く指は止まらない。

今彼はこの国の中枢に眠る一つのデータに向かって、電脳世界の海を泳いで――

そして一つのデータを、改竄した。

　＊＊

　菊谷荘司は、ただ玄武高校へと向かう為に辿るルートを歩きながら、一人の男を思い出していた。

シェリルの事だ。

　彼はこの世界を守りたいと言った。

だが、それと共に守りたいものがあった。

それが、たった一人の親友――ワルツだったのだろう。

例えエネミー全てを敵に回しても、例えミューセルを滅ぼしたとしても、ワルツには生き残ってほしかった。

ワルツには、人の感情――恐怖の感情だけでは無い、愛情を受け取って生きられることを、教えたかったのだろう。

だからこそ「彼」が「彼女」として生まれ変わり、尚も感情を尊いものと知る為に必要な力を、ワルツへ託したのだ。

――全てが遅かったとしても。

――ただ親友の事を愛して。

荘司はシェリルの事を、いつもどこかで嫌っていた。

彼がその全貌を見せず、謎を残す存在であったから。

だからこそ、信用できないと今まで断じて来た。

しかし理解してしまえば、荘司はシェリルに対する疑念など、微塵も持っていなかった。

なぜなら――

一年三組の教室に、一人の「少女」が居た。

彼女は一つの机に腰かけて、ただ鼻歌を奏でている。

少しだけ伸びた茶色の髪。まだ癒えぬ傷痕はあれど、しかし美しさの絶えぬ美貌。

彼女――否。

　正確に言えば、先ほど「彼」のデータは「彼女」へと書き換えられた。

久野洋平は、アルタネイティブ・レッド・ブラスターフォームへと変身した反動により、ほとんどの肉体構造を、女性の物へと生まれ変わらせていた。

膨らみを増した胸や尻が、彼女の外観を女性のそれと訴えかけていた。

だから、皆は洋平の事を、これからこう呼ばなければならない。

「優奈」

　久野優奈。

岩平が、生まれ変わった洋平に与えた、新たな名前。

――何時か三人目が生まれた時に、久野巴と考えた次女の構想から、彼女へ授けると、岩平は言っていた。

「あ、はは。なんか新しい名前、むず痒いな」

「必要な名前だ」

「そうだな、うん。……あ、一人称も変えた方がいいかな？」

「名前が変わろうが、お前はお前だ。好きに生きればいい」

「そっか。それもそうだな」

　笑った優奈の笑顔は、荘司には眩しく、輝いて見えた。

「本当に、お前はバカだ」

「あ、ひどいな菊谷は。女の子にそんな事言っちゃダメだろ？」

「バカだよ。――だけど、それでも俺は」

「うん。知ってる」

　荘司は、優奈を受け入れる事に決めた。

姿形が違えども、優奈の心は、洋平と同じで――そして彼女が新たに望んだ夢を、荘司は受け入れたのだから。

「ヒーローになれないって、分かったら」

「うん。――俺、ヒロインになるっ」

「そんな事を着地点にしたんだから、バカに決まってんだろ」

　正義を慈しみ、悪を憎み、そしてヒーローを支える為の存在。

かつての「彼」が望んだ夢とは、少し違っていても、目指す場所は一緒なのだと、「彼女」がそれを夢見たのだ。

「だから、菊谷にお願いがあるんだ」

「なんだ。嫁に貰え云々は前に聞いたぞ。考えとく」

「か、考えるんだ……ありがと。そ、そうだけど、それだけじゃ、なくて……」

　モジモジと、言い辛そうに視線を泳がす優奈の姿を、荘司はフッと笑った。

「……これから俺の事、荘司って呼べよ」

　それが、彼女の言いたい事に対しての、答え。

優奈は、顔を赤らめて、驚きの表情を浮かべながらも――しかし、最後には満面の笑みを浮かべて。

荘司への願いを、口にした。

「――荘司がヒーローになって、ヒロインの俺を、ずっと支えてくれよな」

　＊＊

　それは、二人のこれからを定める、たった一つの夢。

それは、何者にも侵される事の無い、たった一つの世界。

そんな世界で戦う、二人の戦士を、これから。

岩平は。恵梨香は。志木は。白兎は。

ただ、こう呼ぶのだ。

――「聖域のアルタネイティブ」と。