エターナルブレイバー

3幕 誰にとっての悪なりや

43-勇者の機動

願いを聞いた。俺に、この街へ来てほしいという声を。

だから来た。それ以上でもそれ以下でもない。

ただ来るだけ。そこから先のことなんて知らない。

他に助けを求められなければ、そんな誰かを探すだけだ。

もしくは、あの女がまた頼み事をしてくるのかもしれない。

ただまぁ、会えないのならもういいとも思う。

こいつらと戦う理由は、俺にないから。

「やぁ、君が勇者？」

悲しくなんてない。苦しくなんてない。

痛みも、空腹も、俺には欠片も存在しない。

俺は何も感じていない。

「……おやおや。無視かい？　ひどいなぁ、折角おもてなしの用意を整えたというのに」

門の前で、魔王種が笑っている。

背後に大勢の吸血鬼を引き連れて。

その中にあの女はいない。では、次の救難は不明だ。

ここに俺がいる必要はない。

ノイズの走る視界を閉ざし、俺は相手に背を向ける。

「うーん……もしかして逆効果だったかな？　

さてどうしたものか。義理か利益か悩ましいね」

頭が痛い/痛くない。俺は悲しい/悲しくない。

助けを求める人が、必要だ。

「おーい、シエルちゃん殺しちゃうよー」

そう、人だ。人でなくてはならない。

獣ではなく、神秘でもなく、人。

人間という生き物を、俺は助けなくてはならない。

「ベルくんも殺しちゃうよー」

とても寒い/寒くない。胸が苦しい/苦しくない。

そもそもここは、どこだっけ……？

いったい俺は、誰だっけ……？

わからない。わからないから、助けなきゃ。

俺は、その願いを守らなくてはいけない。そのはずだ。

「助けを求めてる住民たちも、皆殺しにしちゃうよー」

気づいたら、目の前に魔王種がいた。

俺が繰り出していた蹴りを、一歩も動かず受け止めている。

周りの下っ端たちは、1人を除き、余波だけで吹き飛んでいるというのに。

黄金の腕はピクリとも動かない。

あぁ、こいつは強いな。

「そんなやつ、この街にはいないだろ」

「の割に動くのは反射かい？

難儀だねぇ、きみってやつ(生態)は」

探るような視線で俺を見る。戦いたいのか？　こいつは。

少しだけ不審に思って、しかしすぐにそれは消えた。

いるなら助ける。いないなら助けない。

この機能さえあれば十分だ。

それに、体が動いたのならいるのだろう。

排除してから見てみればいい。話はそれから。

「だがそうさ。この街にそんな人は1人もいない。

私たちが支配し、洗脳し、食い物にしてるからね。

求められずとも必要としてる。君が本当に勇者なら、助ける義務があるんじゃないかい？」

飛び退る魔王種が、ペラペラと何か言っている。

結局、どっちなんだ？

……いない？　いないのか。

「ってちょっと！　帰るの？」

俺は何も考えない――助けを求めている人は、どこだ？

俺は何も覚えてない――人類を存続させるのは、俺の義務だ。

「まぁいいか。あれはなんか違うし、ね……!?」

音がした。ふと見上げると、人影がある。

空高くに、小さな小さな人の影が。

「いやぁぁぁぁぁぁぁ!!」

あぁ、あれは死ぬな。あの高さから落ちたら、人は死ぬ。

何十メートルか、何百メートルか。ともかく人には耐えられない。……どうして吹き飛んだんだろう？

一瞬疑問が頭をよぎるが、やはり興味はない。

魔術を使えるなら助かるかもしれないし、事故ならまぁ死ぬだろうな、と。他人事のようにぼんやり思った。

「誰か助けてぇぇぇ、勇者様ぁぁぁぁ!!」

「……！」

思わず目元に力が入った。

思考が切り替わる。視界が晴れる。

全身が救助のために作り替えられる感覚。

俺はきっと、あの人間の女を助けるだろう。

「あの娘だけは捕まえておけと言ったのに……カーボン!!」

目の前で、魔王種もまた女を見上げ毒づく。

眉を寄せて叫ぶ声に、城壁の表面を覆う錆が生き物のように動き出していた。

カーボン――これもまた魔王種。

群れの中に混じっていた薄汚れたゴーレムは、バグじみた怪しげな挙動で錆を操っている。

標的は俺であり、あの女。

粒体と繋がった手は、数メートルもの規模へと膨れ上がり、それぞれの標的に向けて伸ばされた。

片や捕獲、片や応戦。救出では両方が障害になり、また微細な粒子の集合体は、たとえ斬っても止まらない。

あの男から消さないといけないのは、少し面倒だ。

ただ……あいつ、中身がないな。

心臓部の破損、もう死んでる。

まだ動いてるのは、ここの支配者の能力か。

「ハハハハローハローハロー」

生前の名残りを叫ぶカーボンは、俺を優先していた。

落ちる女と動く俺。考えるまでもない。

知性などないだろうが、こちらもそのつもりで動くまで。

腰に提げていた剣を抜き、迫る壁をじっと見る。

仕留めきれなくてもいい。助ける邪魔さえされなければ。

つまりは3点。両の錆とやつ本体を斬ればいい。

それだけならば、指一本で事足りるほど簡単だ。

「……」

息を吐く。剣を構える。ただそれだけで、迫る錆壁は数十に分かれていた。その隙間に、肩口から胴を真っ二つにされたカーボンが見える。

捕獲の錆も、もはやまともに動けない。

「お、前……!!」

死者に口無し用事無し。やつの叫びを聞き流し、俺は足に力を込める。筋肉は方向を示すもの。主な力はもっぱら神秘。

軽く地面を蹴るだけで、体は空へと羽ばたいた。

錆はとうに崩れている。阻むものは何もない。

目の前にはただ、悲鳴を上げる若い人間の女だけがいた。

「っ!?　キャァァァッ!!」

なぜだろう。女が俺を見て悲鳴を上げる。

ふと視線を落とすと、胸には金色の棘が刺さっていた。

横目に見えるは竜種の背。どうやら、あの魔王種に従う竜が奇襲してきたらしい。

やはりあの騒がしい方は強かったな。

では、救出を再開しよう。

「うん？　人の心臓はそこにあるよね？」

魔王種が下でうるさいが、俺には関係ない。

最初から痛覚は遮断している。血も止めた。

尻尾は後で抜けばいい。

動きの邪魔にならないように、斬り離すだけはして空を蹴る。いると分かっていれば、竜もついでに斬るだけだ。

今度こそ邪魔者がいなくなった空で、俺は女を受け止める。

「助けてほしいのか？」

「えぇ……？　あなたこそ助けがいるんじゃ……

ううん。大丈夫ならいいの、ありがとう。

はぁ〜、どうにか会えた。あなたがリチャードだよね？」

やたら度胸のあるやつだ。黄金の生成物が迫っているのに、もう安心しきって笑っている。直前まで震えていたとは思えない。これがあの女の用意した頼み事、か。

「個体名リチャード。必要とあらば助けになろう。

この街に助けは必要か？」

「うん、お願い。ここに巣食う吸血鬼を倒して、カルミンブルクを解放して！」

強い光を瞳で受けて、目を閉じ意識を体に向ける。

エネルギー投下完了。目標設定。

標的、黄金の魔王種。次いでカーボン並びに下っ端吸血鬼。

最終目標、支配者の撃破。推定、女王スカーレット。

必要残量、確定。パラメーター調整開始。

システムブレイバー起動。これより救世を証明する。

「ねぇ、ちょっとぉ……!?」

願いは聞き届けた。君の願いは叶うだろう。

あとは……

「勇者と魔王、果たしてどっちが勝つのかな。

私にはわからない。わからないから、得るものを得よう」

あいつが、邪魔だ。

「いやぁぁぁぁぁぁぁッ!?」

喚く女を背中に移し、俺は全力で滑空する。

悠々と地上に立つ魔王種は、迎撃準備を整えることもなくこちらを見上げ、笑っていた。

秘策があるのか、既に準備を終えたのか。

どうあれ自信があるのなら、すべてを貫く攻撃を仕掛けるしかない。

――斬る。必要なのはそれだけだ。

首を飛ばす。心臓をくり抜く。

手足を落として、反撃の可能性まで潰す。

すべての力を腕に乗せ、まずはその首を。

「弾けディアムス!!」

落、と、す。

数秒、思考が止まった。斬撃を防いだのは、既に死んでいるはずの薄汚いゴーレム。いや、目など所々に覗くのは男か。

ともあれ彼は、錆で硬質化した腕で、黄金の魔王種を守っている。言葉は流暢で、バグのような挙動もない。

どういうことだ？　生き返った……？

「はぁ、はぁ……」

耳元に息が当たる。そういえば……

「危ないからしっかり捕まっていろ」

「遅いわよ!!」

さて、言うべきは言った。

次はあの2人の魔王種を――

「では、殲滅を開始する」

殺す。