14 布教活動 ２
お米が作れることが分かった私のテンションは、爆上がりだ。
住民にほとんど説明せず、すぐにスキルでお米を植え、「成長加速」で収穫できるまでに育て、すぐに収穫する。
収穫後、すぐに食べられるわけではないのだが、そこは赤ドラと白ドラの助言と魔法で、脱穀から精米までアッという間にやってしまった。ゴブリナでさえも、若干引いている。
「聖女様・・・これは一体？」
「そんなことよりも、お鍋を用意して。ここにお米と水を入れて・・・」
「それで・・・えっと・・・見たこともない食べ物ですが？」
「心配しないで。今まで食べたことがないくらい、美味しいからね」
しばらくして、懐かしく、幸せな匂いが漂ってくる。
私は炊き上がったご飯を一心不乱に掻きこんだ。
美味しい！！
しかし、周囲の反応は芳しくなかった。
「食べられないことはないが・・・」
「うむ・・・味があまりしないな」
「そうですね・・・微妙です」
そうだよね・・・ごはん単体ではね。
当然だが、ご飯にはおかずが必要だ。興奮して、肝心なことを忘れていた。
「何か塩辛いものがあれば、凄く美味しくなるんだけどね・・・」
リザードマンのザードが言う。
「聖女殿、それであれば良い物がある。サマスの塩漬けを持って参れ」
ザードに指示されたリザードマンが鮭の切り身のような物を持って来る。
「これはサマスという魚を塩漬けにして焼いたものだ。我が集落の名産品だが、最近ではめっきり獲れなくなってな。残りは少ないが、折角だから食べてくれ」
食べてみると、味はやっぱり鮭に似ていた。当然、ご飯に合う。
これには、みんなが大絶賛だった。
「旨すぎる！！」
「ああ・・・生きていてよかったと思えるくらいの味だな」
「うむ・・・言葉にならんな」
ゴブリナなんか、感動で涙を流していた。
「なんと表現すればいいのでしょう。これはまるで・・・まるで・・・えっと・・・」
ゴブリナは、良い例えが思い浮かばなかったようで、私を期待込めた目で見てくる。
それはないでしょ？何でもかんでも、私を当てにしないでよ！！
そう思ったが、今回だけは助けてあげることにする。いい例えが思い浮かんだしね。
「そうね・・・まるで、ずっと会えなかった恋人が巡り会えたみたいな感じね」
「そうです！！ロマンティックな感じは、素晴らしい。これを信者に伝えなくては・・・」
そこからは、大盛り上がりだった。
しかし、そんな中でも落ち込んでいる住民もいた。
気になったので、話を聞く。
「この米というのは、大変すばらしい。この冬も乗り切れるでしょう。でも我々は魚も同じくらい好きなのです。それが食べられないとなると、少し寂しく・・・」
「そうですね。折角、サマスの塩漬けの美味しい食べ方を教えてもらったのに、肝心のサマスがもう食べられないとなると・・・折角、巡り会えた恋人が別れなければならない感じがします」
ザードが言う。
「聖女殿、無理を承知で頼む。どうか、再びサマスが獲れるようにしてほしい」
「そ、そうですね・・・できるかぎり、やってみます・・・」
そうは言ってみたものの、私は魚の専門家ではない。一応、チート級の植物スキルを持っているが、魚については畑違いだ。できる保証なんてない。
最悪できなくても、頑張っている感だけは出そうと、私はリザードマンやフロッグ族の漁師たちに聞いて周る。
「何か以前と変わったところはないでしょうか？」
調査した結果、変わったことといえば、集落に流れる川底の苔がかなり減っているとのことだった。
この意見を言ったのは、若いフロッグ族の漁師でケロッグという少女だった。
「苔がいっぱい生えている所にサマスがいっぱいいるって、亡くなったお祖父様が言っていたケロ。私は技術はまだまだだけど、そういった場所をいっぱい知っているから、それなりにサマスを獲れていたケロ」
とりあえず、他に手掛かりはないので、苔を分析することにした。赤ドラと白ドラ頼みだけどね。
（この苔も魔素の質が変化した所為で、魔素が取り込めなくなっているね）
（「品種改良」で治せるよ）
助言に従い、「品種改良」した苔を川に戻していく。
流石に川全体は無理なので、ケロッグが主に漁をしていた３箇所にだけ、処置を行った。
★★★
集落には５日程、滞在した。
その間に住民に米作りを指導したり、米作りに必要な農機具を居住しているハーフドワーフに作ってもらったりして過ごした。脱穀に必要な千歯扱きを依頼した時は怪訝な顔をされたけどね。
「変な物を作らせやがって・・・まあ、フリンの紹介状があるから、受けるがな」
意外にフリンは、ハーフドワーフの間でも信頼があるようだった。
必用な技術をある程度伝えたので、私たちは帰還することになった。
ザードが言う。
「サマスのことは仕方がない。この冬が越えられるだけでも有難い。我たちも引き続き、調査をする。気長にやるよ」
「すみません、お力になれず・・・」
そんな会話をしていたところにケロッグが駆け込んで来た。
「大変だケロ！！すぐに川に来てほしいケロ！！」
ケロッグを落ち着かせて、現場に向かう。
こりゃあ、驚くわけだ・・・
川一面をサマスの群れが埋め尽くしていた。
嬉しそうにリザードマンやフロッグたちが、手掴みでサマスを捕まえている。推測するに川全体の苔が減っているから、苔がたくさんある箇所にサマスが集中したのだろう。
ケロッグが言う。
「サマスが苔を食べに来たケロ。やっぱり苔が原因だったケロ。それもこれも聖女様のお蔭だケロ」
「その通りだ！！」
「ありがとうございます！！」
「聖女様、バンザーイ！！」
こんなに上手くいくとは思わなかったけどね・・・
ここで終わらないのがゴブリナだ。
「皆さん！！これはネフィス様の奇跡です！！さあ、ネフィス様と聖女様に祈りを捧げるのです！！」
一斉にみんなが柏手をパン、パンと２回打って、私と女神像に祈っている。
これは、いつになっても慣れないものだ。
「塩漬けが完成する頃にまた来ます。楽しみにしていますよ」
私は引きつった笑顔を浮かべながら、リザードマンやフロッグの集落を立ち去ったのだった。
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