１１６ 領主編１０ 領地経営５ 星系探査３
アノイ門グループに属するカプリース星系の１３光年隣、未知の星系に僕と楓は次元跳躍アウトした。
ここは辺境と呼ばれていて、まだ探査の行き届いていないフロンティアだった。
出現位置は惑星の公転面から垂直に少し離れた位置だ。
これは障害物が少ないという点と惑星を探しやすいという点で選んだ地点だ。
対艦レーダーＳ型は、対艦レーダーという呼称だが、各種探知機器を含んだ総合パッケージだ。
僕の専用艦がざっと星系内を各種センサーで調査する。
恒星は太陽の２倍ほど、惑星は岩石惑星が２、ガス惑星が２の普通の星系だ。
テラフォーミング出来そうな丁度良い衛星も無い。
岩石惑星がハビタブルゾーンに無いため、ガス惑星からの資源調達を産業に出来たとしても、居住可能惑星が無いという使い勝手が悪い星系だ。
みつけた星系にいちいち次元跳躍門を設置出来るほど次元跳躍門は安価ではないのだ。
コロニーか居住宇宙基地も設置する必要があるため予算的にスルーせざるを得ない。
「一応星系を命名するけど、どうしようか？」
「お兄ちゃん初の探査星系だからＡＫＲ０１でどう？」
「それ４６番目とか４８番目が問題になる気がするけど……」
「その番号は飛ばせばいいじゃん」
「おまえ天才か！」
「えへへ」
いや、褒めてません。
「まあ今のところはＡＫＲ０１（仮）でいいか」
「その（仮）も……なんでもない」
「じゃあ、次行くぞ次」
「ほーい」
楓の返事が雑になって来た。
僕達の星系探査もＡＫＲ１３（仮）まで調査が進んだ。
その間、太陽が活発で太陽風が強すぎて使い物にならない星系や、原始的な生命が発生していた星系、そもそも惑星の定義を満たす星がゼロの星系があって無駄足が多かった。
まだＡＫＲ０１（仮）を開発した方が楽だと思える結果ばかり。
ＡＫＲ０７（仮）が赤色矮星に大地球という組み合わせで唯一居住可能な星系だったが、ピンク色の世界というのも人には生活しずらいので補欠となった。
僕と楓のモチベーションが下がり捲っていたところで、このＡＫＲ１３（仮）にやって来たのだ。
ＡＫＲ１３（仮）の恒星は太陽型よりちょっと大きめ、岩石惑星５、ガス惑星が４の惑星の充実した星系だった。
しかもハビタブルゾーンに岩石惑星が３つもあった。
そういやハビタブルゾーンを、ずっと当たり前のように使っていたけど、これは”生命が誕生するのに適した環境”つまり人類にとって居心地の良いゾーンということだ。
ハビタブルゾーンには知的生命体の発生が期待されているのだが、そうそう知的生命体などいるわけもなく、せいぜいがバクテリア等の有機生命の発生が観測される程度だ。
先にも上げた”原始的な生命が発生していた星系”というのがレア中での極々一般的な生命体の例だ。
僕はその原始的な生命であっても侵略にあたると思っているので星系に手をつけないつもりでいる。
でもアノイ２のような帝国が既に手を入れてしまった惑星は別だと思う。
あれはもう戻しようがないから有効活用するべきだ。
閑話休題。ＡＫＲ１３は鉱物資源、重水素資源、さらに居住可能な地球型惑星３つが見込まれる有力な星系だ。
地球型惑星のＡＫＲ１３ー２からＡＫＲ１３－４は無改造で使える水も酸素もある惑星だった。
それら全てに生命が発生していた。それも不自然なほどに。
僕達は詳しく調査するためにＡＫＲ１３－３に接近していた。
そこで見つけてしまった。
「次元跳躍門！ しかも古い」
「！」
そうか、僕達は見つけてしまったんだ。捨てられた旧帝國領を。
それで合点がいく。居住可能な地球型惑星が３つもあるなんて普通じゃない。
これは既にテラフォーミング済みだったんだ。
なのに人が住んでいない人の手の入った惑星とはどういったからくりなんだ？
「ここは真・帝国が過去に打ち捨てた星系みたいだ。楓の所には記録が残っていないか？」
「ボクは聞いたことがないよ。爺やにでも聞けばあるいは……」
「そうだね。帰ったら聞いてみよう」
「「！」」
僕達は緊急回避でレールガンの弾体を避けた。
その時、ＡＫＲ１３－３の影から艦隊が現れた。
識別信号は赤、敵だ。攻撃して来たので当然だが、識別信号でもという意味だ。
「ＡＫＲ１３－３の重力で曲げて撃って来たのか！」
こんなことをして来た敵艦隊はかつて無い。
そもそもがビギニ星系制圧に現れていた無人艦は簡単な支持しか受け付けないＮＰＣ艦のようなものだ。
工場惑星の無人艦に高度ＡＩの電脳を搭載した艦はあるが、基本的に無人艦とは自ら戦術を駆使するようなことはなくパターンで動くものなのだ。
「まさか有人艦あるいは高度ＡＩ艦か？」
「どうするのお兄ちゃん！」
僕は思案する。撤退が妥当だが、圧倒的な艦数で包囲されつつある。
ここは自重している場合じゃない。
「片っ端から侵食弾で動きを止める。もし旧帝国の残党なら真・帝国の親戚かもしれない。殺すわけにはいかない」
「そうだね。ボクは通信を送り続けてみるよ」
「頼む、侵食弾の残弾は１３４５発。敵は５００艦程度。
増援が無ければ全艦支配下に置ける」
僕は長砲身５ｃｍレールガン３門の照準を敵艦に向け片っ端から侵食弾を撃ち込んでいった。
『こちら真・帝国の者です。現帝国に簒奪された旧帝国の末裔です。
返事を下さい。戦いを停止してください』
楓の呼びかけにも応答はない。
もしかするとただの野良宇宙艦なのか？
それとも逆に現帝国の艦？
いや、艦の意匠が古臭い。どう見ても旧帝国の遺産をそのまま使っている感じだ。
「お兄ちゃん、ダメみたい」
「諦めるな続けろ。あれはどう見ても旧帝国の艦だ」
「うん。わかった」
「そうだ、楓、姫モードで行け！」
僕は敵艦に侵食弾を撃ち込んで無力化しつつ楓に指示を出した。
『旧帝國の者ならば聞け！
我は現帝国に簒奪されし亡き皇帝陛下の末裔ぞ！
止めぬか！』
敵艦隊に動揺が走る。
だが証拠が無いことには向こうも信じられないのだろう。
僕は敵旗艦と思われる艦に侵食弾を撃ち込む。
目の前の仮想スクリーンにメッセージが出る。
『侵食完了。データリンク開始。乗っ取りますか？』
僕はＹＥＳアイコンを掴んだ。
『ナーブクラック開始。５・４・３・２・１終了しました。敵艦を拿捕しました』
「戦術兵器統合制御システム起動！ 敵旗艦の指揮下の艦も掌握する！」
僕は敵を艦隊ごと強制支配した。
敵旗艦の指揮制御システム――これは戦術兵器統合制御システムの下位システムだ――を乗っ取り敵艦隊全艦を掌握、武装をロックした。
僕は敵旗艦のデータを手に入れる。
「無人艦隊？ まさかずっと星系を守っていたのか！」
僕は支配下に置いた敵旗艦の電脳に事情聴取を行う。
指揮専用の高度な電脳だったからだ。
『おまえは何者だ？』
『我は＊？＋＊＊ー？防衛艦隊旗艦である。我の任務は＊？＋＊＊ー？星系の防衛である』
やはり遥か昔の命令を守り続けていたのか。
『惑星に人類はいないようだが？』
『反乱軍にジェネシス・システムを撃ち込まれたのだ。全ての都市と人が消滅した』
『それなら何故星を守る』
『主が帰るのを待つためだ。未だに反乱軍に星を奪われていない。作戦は継続中である』
守るのはいいけど、僕や臣下は味方認定してもらわないと。
『ならば主である僕は帰って来た。おまえはどうする』
『主？……確かにこの力、主の血筋……。
＊＊＊帝国皇翼艦隊旗艦信号を確認。
ご無礼をお詫びする。主と認め命令に従おう。速やかに主の指揮下に入ろう』
＊＊＊帝国？ これが旧帝国の名前か。
音でも聞き取れないし、同時送信されている文字通信でも文字化けしていて判別出来ないな。
それに皇翼艦隊旗艦って僕の専用艦のことか？
『ならば命ずる。僕に星系を明け渡せ。
新たな命令を与える。
僕の臣下の星系侵入を認め、星系防衛任務を継続するように』
『御意』
僕は防衛艦隊旗艦に識別信号のデータを渡して臣下の星系侵入の安全を確保した。
「よし星系掌握終了だな」
『次元跳躍門は使えるのか？』
『防衛のため閉じていたが、いつでも稼働できる』
『ならば次元跳躍門を開け。この星系を人で満たす』
『おおっ！ 直ぐに手配しよう』
『惑星にも移民を入れる。いいな？』
『ご随意に』
うん。終わりよければ全て良し。過程は気にしない。それが僕のモットーだ。
ＡＫＲ１３－２を農業惑星、ＡＫＲ１３－３を海洋惑星、ＡＫＲ１３－４を牧畜惑星に、ＡＫＲ１３－５は鉱山惑星、ＡＫＲ１３－６は重水素プラント惑星に整備しよう。
こんな恵まれた星系は無い。ここを僕の本拠地にしたいところだ。
それにこの次元跳躍門、ビギニ星系で見た超ハブ次元跳躍門じゃないか？
