〔第7話〕———ブチブチッ。ボトッ。
基本、心の中の声みたいな文章は兎の声です。
フブの心の中の声の時は兎が〜とか兎は〜とか入れるようにしています。兎、フブそれぞれ1人の時は他でもありません。
あ、しばらく兎フブの話続きます。
——————「店長、死んでた…」
その言葉で場が凍る。
フブは状況が読み込めていない機械みたいな表情で私とメイトンの顔を順番に見つめる。
私はメイトンに脅迫された事で頭がいっぱいになり、あまり話を聞いていなかった。
———カタッ。トポトポトポ。カッカッカッ。
メイトンが再びテーブルの水をコップに注いで、2人分の抹茶を入れ、かき混ぜた。
『とりあえず、座り〜な。』
「うん、ありがと。」
「…あ、あありがと。」
『早よ座り。とりあえず状況教えてぇ〜な。』
「えーと、いつもの店長の…首が無い死体〜…ご遺体がありました…」
「え…？ま、まままままッ…！？」
『店長さん首なかったんかいな。それは残念やねぇ。』
「あ、はい。」
「ざざざざ残念…」
「あっ、救急車はね…。呼ぼうとしたけど119繋がらなくて…」
「え、」
『119って何ぃ〜な？うちそんな数字知らんのやけど。』
メイトンは海外の人っぽいから、この番号に馴染み無いのだろうか。
気を回すのを忘れていた。
こういう事は、しっかり海外の人にも伝えてあげないと。
私が何か話すより先にフブが口走っていた。
「日本のピーポーピーポー…コール？」
「いいい…いや、ambulanceだよ。」
『あー、うちそのアン…何とかって言葉もわからへんわ〜。でも、なんとなくピーポーピーポーで分ったわ。ありがとうなぁ。』
「ほら、兎…私の表現を見習いたまえ。」
「うぅ、ふふふ不毛…」
『まぁもう死んでるんやからピポピポなんか要らんやろ。』
「でも…」
「たたた確かに…」
ちゃんと供養するという意味でも救急車を呼びたいフブと死んだ人の為に救急車は要らないという答えに至る兎とメイトン。
「で、でもさ！この後、警察呼んだらどうせ救急車呼ばれるよ！あ、警察呼んでなかった。」
「けけ警察よ、よよよ呼ぼう。」
『警察ぅ…？なんやまた知らん単語でてきたな。』
「あー、警察は〜…。街の治安守る人達…かな？」
「そそそそう…」
「あーなるほど。治安守る人ねぇ。まぁこんないきなり首無し死体と出会うことなんか人生そうそう無いもんやしな〜テンパるよなぁ〜キャッキャッキャッ。」
何だか楽しそうで怖い。
多分、こういう人は幾千もの修羅場を乗り越えてきたのだろう。
きっと生きる世界が違うのだ。
——————ピポパッ。ツーッ。ツーッ。ツー。
「警察も繋がらないよ…もぉ〜！！！外でテロでも起きたのぉー！！！あ、まぁそれっぽい煙はあったな。」
「けけけ警察も忙しいんだよ。」
『警察さんも大変やなぁ〜。うちはお腹ぺこぺこで死にそうやわぁ〜…』
メイトンはそう言いながらも2人にお手製、抹茶を差し出した。
——————コトンッ。コトンッ。
「あ、抹茶あざす。」
「ま、まま抹茶あ、あああざす。」
時間と共に言葉は軽くなっていく2人だが、メイトンに対する恐怖は拭えていない。
それどころか肥大化していく。
「ええんやでぇ。うちぃ〜この粉、混ぜる奴だけは知ってるからぁ。」
——————ゴクゴクゴクッ。
左端からメイトン、兎、フブの順番でカウンター席へ座って、抹茶を飲み干す。
しばらく誰も喋らなかった。
何というか正直3人はどうして良いかわからなかった。
——————ガシャンッ。
厨房から食器が落ちる音がした。
「うぉ、びっくりした…」
「ななななっ？！はは犯人が隠れているのでは…」
『んー…なんか音鳴ったなぁ。』
「私、見てくるよ。」
フブがそう言うと兎が引き止める。
「ちちちちょっとあ、ああ危ないって。」
「大〜丈夫、私逃げ足速いからさ！ほら、私小さい頃学校のチーターって呼ばれてたから。」
「でで、でも…。え、チーター…？」
『もうお腹空いて待ちきれんねん。うちが見てくるからその間になんかこの店で食べれるもん探しといてぇな。』
「あ、うぃっす。」
「り、りりり了解…」
メイトンは厨房へ蝶の様にフラフラと歩いて行った。
多分、コンクリをぶち抜けるメイトンなら何が居ても大丈夫だろう。
私達はメイトンに何か食べるものをあげよう。
とりあえず、この店のものはもう食べないほうが良さそうだな。
「あっ、カップ麺とかは？せっかくラーメン屋来たんだしさ。」
「いいい、いいね。」
「兎、買いに行って。私はメイトン見張っとく。この状況から逃げたと思われたくないからね。」
「あああありがと…危険な方…任せてごめん…」
——————ウィーーンッ。
兎はラーメン屋の前にあるコンビニで、カップ麺を買う。
お湯を入れて蓋を閉め、ラーメン屋に持って行く。
ドアはひしゃげて使い物にならない為、開けっぱなしになっている。
「あー…あのぉ〜…ももも持ってきました…」
「あ〜！良いじゃん！この味のカップ麺…って、ねぇ゛ーーー！！！３つもお湯入れて持ってくるの危ないでしょ！！あーちょちょちょ私も持つからほらカウンターに置いて…」
厨房から足音がする。
——————トッ、トッ、トッ。
出てきたのはゾンビ…
では、なくメイトンだった。
『忙しそうな所、悪いんやけど店長さん動いてるよ。』
メイトンが何かを掴んで持っている。
自分の顔から遠ざけて、まるで汚い物を持っているみたいに…。
あっ、店長の頭だ。
——————アウッ…。ガァッ。ヴァッ。
店長の頭が何か動いている…というか口をパクパクさせている。
私達を見て必死にパクパクしている。
メイトンは店長の髪の毛を掴みこっちを見ているが多分メイトンも困っているのだろう。
見つけたのは良いもののどうすれば良いのか分っていない様子だ。
『頭だけって…あんたらホンマになんも知らんねやろね？』
「ひぇッ…流石に…きも…」
「き、ききききもい…」
『意外と落ち着いてるんやな。うちはもう怖くて仕方ないわぁ〜。』
怖いと言いながらもガッツリ店長の頭を持っている。
しかも、ちょっとユラユラ揺らしている。
全く怖くなさそうだ。
まるで、それがメイトンの日常にとって、当たり前みたいだ。
——————ブチブチッ。ボトッ。
メイトンが髪の毛を持って揺らしすぎたせいで髪の毛がちぎれて頭が地面に落ちた。
「うわぁぁぁあ！！」
「ききききったなぁぃ！！」
『……あんたらホンマにこの人の知り合いやったんかいな。うちが言うのも何やけど、なんか無慈悲やねぇ…』
「いや、まぁ…流石にねぇ。生首は聞いてないっていうか〜。流石に知り合いでもきついよね。」
「そそそそう。なな生首だけは聞いてない…」
『まぁそうかいな…。まぁ汚いからここ置いとこか。』
そう言って生首は使われていなかったであろう鍋の中にしまわれた。
——————カコンッ。
少し落ち着いたら3人はカップ麺を啜りながら話す。
「ねぇー。結局これ殺人なの事故なの…？」
「まままぁ…ラーメン屋に首を切断できる機材ない…と思うけど…」
——————ズズズッ。
『これラーメン？って言うんやねぇ。結構好きやでうち。』
「てことは、道具を持ち込んだ殺人？犯人は逃亡したのかな。私とかメイトンが見に行った時、犯人いなかったし。まぁ、殺して逃げたとかかな？」
「でででも、生首だけで動くのはもう…ゾンビ…」
『今、食べてるこのラーメン？ってやつは何味なん？』
「あー、味噌味です。とうとう私達の街にも出ちゃったかゾンビ…何というか流行り病だね。」
「そそそんな流行り病…あ、あ、あってたまるか…」
『うちは少食やからこのぐらいの量のご飯がちょうどええわ。』
「あ、良かったです。カップ麺はどこにでも売ってるんで是非。気に入ってもらえて光栄です。」
「あ、よよよ良かったですね…」
『まぁこんな美味しいもんご馳走になったからお礼ぐらいはしよか。何でもひとつ質問に答えてあげるよ〜。』
予想外の結果が出た。
まさか自分から口止めしておいて自由にひとつ教えてあげるって…。
やっぱりだめだ、コイツ何考えてるかよめない。
能力の事を聞くか…？
どうする。
んー…。
そもそもメイトンって…。
この土地の事や、日本の事を分っていなさそうに見えるが…。
でも“日本語”が通じている。
引っかかる所があまりにも多い。
何を聞くか…。
「んーーー！！！兎！！！任せた！！！私は何を聞けば良いかわからないし、ひとつしかダメらしいから！！！」
潔よすぎるってぇ…ていうか、なんかセコいよフブ…。
『んー確かに不公平で可哀想やね。やったら、アンタら2人でそれぞれ1回ずつでもええよ〜。』
「え！ほんと！？ありがと、メイト〜ン！」
「ま、まままじですか…」
フブの口調は軽いが…あの表情、恐らく恐怖は拭えていないだろう。
『ええよ〜ええよ〜この世界に来て優しくされたん初めてやからなぁ〜。おっと、口が滑ったわぁご愛嬌って事やねぇ〜。』
「じゃー私、質問〜！メイトンの仕事教えて下さい〜！」
意気揚々と放たれるフブの言葉。
でも、チャイナ服の女メイトンが仕事してる様に見えないけど…。
それ以前に仕事できる年齢にも見えないけど…。
でも、この質問結構いい線行ってると思う…。
あの感じだと、フブは何も考えてなさそうだけど…。
『いい質問やねぇ〜。」
「え、ほんと？えへへ…それほどでも…」
『うちは“良い人材”の引き抜きをするんよ。その対価にその人にとっての悪い奴を殴り飛ばしてるねん。まぁいうなれば、それが仕事やねぇ〜。』
「ほげぇ〜、初めて聞く仕事だぁ…」
「ふふふ復讐代行業っていう事で、ですか…？」
『んーまぁ自分に才能があってそれをうちに売るからアイツに復讐してくれぇ〜。なんてことも昔はあったなぁ。まぁ大体そんなもんよ。』
「なんか、何となくわかった気がする。」
「すすす凄い仕事だ…」
『まぁ結構色々あっておもろいんよ。あ、でも人のドロドロな所に踏み込んでいくんやからそれはちょっとキツイなぁ。んでぇ〜…ほんで、ちっちゃい方のアンタは？』
兎の方を見るメイトン。
兎の質問は既に決まっていたが、メイトンの“目”を見て元々考えていた方の質問に変更した。
あの目は人の事を何とも思っていない目だ。
安直に能力のことは聞けない。
ただ、本能的にそう思った。
「じじじゃあ私も…」
『ええよ。ええよ。なんでもききぃ。』
「じゃじゃぁ…わっ、わわ“私達は生きて家に帰れますか…”」
一瞬の沈黙が場を掌握する。
『キャッキャッキャッ。』
メイトンは立ち上がって兎の方に体を向ける。
フブはメイトンと兎の間に入って、兎を庇う。
『だからぁ〜、言ったやろ？うちは無差別殺人鬼では無いんよ。優しくしてくれた人に恩を仇で返すような事はせんよぉ。一様なうちも組織の顔やから“キズナ”を乱す様な芯の通ってない事はできひんのよ。』
「無差別殺人鬼でない…つまり、殺人鬼ではあるの？人…殺したことあるの？」
「ふふふフブあんまりもう聞かない方が…」
『もしかしてアンタら命は平等で尊い物とかいうタイプ？うち、あーゆー奴らめんどくさいねんなぁ。』
メイトンの拳が握られる。
「別に命を平等だとも思ってないし綺麗事言うつもりも無いよ。」
「ふふふフブ…ちょっと…」
『アンタもなかなかいい性格しとるなぁ。まぁうちはそういう仕事やねん。』
「何人殺したの…？」
「フ、フブッ！」
『ん〜。覚えてないわぁ〜。でも、万は超えてるかなぁ〜。』
イカれてるこの女。
「じゃぁもう私達、行くね。メイトンの事はよく分からないけど、日本では大人しくしててよね。安心して暮らしたいんだから。」
「そそそそうだそうだ。」
フブの後ろに隠れて強くなった気でいる兎。
メイトンが困った様な表情をし、天井を見てから少し考えた後、言った。
『あー…。言いにくいんやけど、もうすぐ日本終わるで？』
「え？」
「んぇ？」
『ほら、222が来たやろ？まだ派手に暴れてないみたいやけど時間の問題やで。』
「セカッ？セカンド、セカンドオーダーってなんですか？」
「なななななんですかそれは…」
『あー…。アンタらはそら知らんねやろね。アレは怖いよぉ〜…。何というかめっちゃ無慈悲やねん。アンタらよりも。』
「失礼な。」
「しししつれい…」
『まぁうちから話せる事はあんまないけど、普通の人間は周回移動都市に拾って貰うしか生きる方法はないんとちゃうかぁ〜。』
「ちょちょちょちょ、周回移動都市って何。」
「ししし周回移動都市…？」
『うちもそこまでは教えられんわぁ〜。てか、最初の時みたいにもっとうちの事、怖がってビクビクしてくれてもいいんやでぇ。』
「恩売ったから私達に牙向かないの分ったし、なんか緊張ほぐれた。」
「あああ安心…人には優しくしておくものだね…」
『んー。根性あるんか無いんか分からん奴らやなぁ。まぁ頑張って生きやぁ〜。』
——————ドォゴォォォォオンッ。
そう言って、メイトンはラーメン屋の壁をぶち抜き去っていった。
なんか…色々大胆な人だったなぁ。
悪い人の部類ではあるんだろうけど、何だかよく分からない人だった。
掴みどころが無いというか…その割には…。
でも、結構、緩かった様にも見えた。
——————ピポパ。プルルルル。
「あっ。」
「うわっビビビックリした…どどどうしたのフブ。」
「なんとなく110したら、警察に繋がった。」
その後、警察が来て事情聴取や、現場検証やら色々した。
メイトンという女が壁をぶち抜いたという事。
店長の死体の事。
もちろん、最初は信じてくれなかった。
死体の事もメイトンの事も。
しかし、防犯カメラが動いていたので、摩訶不思議な私達の証言の事実確認が取れた。
警察は鍋の中に置かれた店長の生首が動いているのを確認した後、バイオハザードマークが描いてあるケースを取り出し、トングで慎重に掴み入れた。
私とフブは現場検証の後も、とにかく警察に色々聞かれた。
メイトンは知り合いか？とか破壊されたコンクリは他にどこにあるか？とか…。
あー疲れた。
一連の押し問答が終わった後、フブがベテラン警察官と何やらラフに話していた。
『ほんとに人間とは思えないな。』
「どっちがですか？」
『え？どっちって？』
「あー、店長の生首かコンクリ女かです。」
『今はコンクリ女の事だ。人間があんな事出来るとは思えんのだけれどな。』
「あー。そうですよね…。あ、最初110に電話した時、出なかったのやっぱり忙しかったんですか？なんか空の裂け目〜とか空にいたロボットとかで。」
『あー。もうほんっっっとね、空の事もそうなんだけど…』
ベテラン警察官は周りをキョロキョロ見渡し、ヒソヒソ声で話す。
『はぁー…ここだけの話さ、ゾンビが出た〜って通報が入りまくってんのね。そんで、今そのゾンビのサンプルを回収しまくってんだよ…』
「えー、意外。ゾンビ映画とかなら街の人が襲われて手遅れになるとかですけど…リアル世界だと侵食遅そうですね。ゾンビ弱いんですか？」
『いや〜そうだね。実際すっごい足遅いし自分で立ってられない奴が大半らしいね〜。でも、進化とかされて手遅れになる前に動いた方がいいって今、国をあげて捜査してんの。だから空の裂け目に気を回してる時間無いんだよね。』
「へー、忙しいですね…。色々大変そうだけど頑張って下さい。」
『ありがとね、そんで通報一回目で来れなくてごめんね。警察として謝ります。』
「いえいえそんな忙しい中、お疲れ様です。」
そんな会話がなされた後、フブは私を見つけるとまるで飼い主を見つけた犬みたいに駆け寄ってきた。
「おっまたせ〜！」
「お、おおおかえり…」
そしてフブはポケットに入れていたきゅうりのタネの袋を取り出し、軽く兎の肩を叩き言った。
「よし、じゃぁタネ埋めに帰ろう〜！」
メイトンがピポピポの事について少し知っていたのは理由があります。
兎達と出会う数時間前、職務質問をして来た警察官3人をバラバラにしました。
その時、駆けつけた救急車の音が印象に残っていたからです。
「なんや独特な音する乗り物ん来たな…」
※能力の使用上、メイトンの方向に返り血は飛びません。
次回、配信者の話です。
【ほげぇ〜】
