第一話
この小説は、とっても適当な風凪凧著の、正しいとはいいがたい歴史小説です。
一応調べる努力はしたのですが、「明の皇帝のうちだれかの娘」とゆー不確定な要素しかないので、ほとんどフィクションとおもっていただいて結構です。
ただ、アイディアは『中国残酷物語』という書籍からいただいたことは書いておきます。
「香霖《こうりん》様」
側女（召使）の声に、書き物をしていた香霖は、ふっと室の入口を振り向いた。そこに来た、両の袖口を合わせてひざまずいている側女が顔を上げずに続ける。
「公主様が、馬術訓練からお帰りになる時間でございます」
「おや、……もうそんな時間ですか。お迎えする用意をしなければね」
香霖は持っていた筆を置いて、立ち上がった。
ほどなく、廊下をこちらに向かって歩いてくる複数の足跡が聞こえてきた。ここは後宮であるが、女物のやわらかな靴であのような音はたたない。革で作られた男物のかたい靴の音だったが、その音の主は後宮に出入りしている宦官たちのものだけではなかった。
「香霖！帰ったぞ」
はつらつとした声が、玻璃のはめこまれた扉をけたたましく開けて入ってきた。少し息を弾ませた小柄な人物が、宦官たちを廊下に下がらせて、運動のあとの火照った顔を香霖に向けた。
「まあ公主様、お帰りなさいませ。本日の乗馬はいかがでございましたか」
「うん、とてもよかった。それより香霖、今度遠乗りに行けるようになるのだ」
「それは、ようございました」
冷茶を持ってきたところだった香霖は、茶器を卓に置いて微笑み、「どうぞ」と椅子を示した。
『公主』と呼ばれた人物は、示された椅子に座って、いかにも美味そうに冷茶をすすりはじめた。生地が厚くすそがさばきやすい短袴の乗馬服姿で、髪を、官吏が冠をつけるくらいの高い位置に結いあげている。簡略化した鎧を乗馬服の上にまとい、足には、軍靴とも見まがいそうないかめしい靴を履いていた。
『公主』と違って香霖は、日がな後宮の中にいる身なので、体を冷やす冷茶にはつき合わず、給仕をしつつ話を聞く。
今、後宮の中で狭いうちには入らないこの部屋にいるのは、香霖と公主の二人きりだった。公主付きの女官はそう少なくはないはずなのだが、皆、公主と必要以上の親密な関係を持とうとしない。どんなにお喋り好きでうわさ好きの女官でも、公主の側にはめったに近づかず、やむなく近くに寄って世話をしなければならないときには、口を開こうとも目を合わせようともしない。
香霖以外は、である。
香霖は、いつの間にこうなってしまったのかについて考え、そしてすぐにある出来事に思いあたってゆっくりとまばたきした。
あまり思い出したくないことではあった。
