12/122

12

　フレアは、『東の沼地にある洞窟』にやって来た。

　ここに来るのは二度目だ。

　最初は『城塞都市』へ行くために通過した。

　この洞窟は、大陸同士を繋ぐ洞窟でもあるからだ。

　ただ、冒険者は通ることはあっても、馬車が使えないこの道は、商人に使われることはない。

　もっぱら商人は、大量に輸送できる船を使っている。

　フレアは順調に洞窟を進み、ちょうど洞窟の中間、洞窟の最深部にやって来た。

　そしてその扉は、そこにあった。

　うっすらと青白く輝くその扉は、どこを探して見ても、鍵穴が見当たらない。

　絶対に怪しい扉だった。

　だが、最初は開く方法もなく、あきらめるしかなかった。

　たまたま『城塞都市』の道具屋に行ったときに、『東にある沼地の洞窟』の扉の件を話したところ、商人から『港町』に、『魔法の鍵束』が売られているのを見たことがあると言っていた。

　商人の話では、『魔法の鍵束』は、選ばれた者だけか使えるらしいが、今も売っているのかはわからないらしい。

　雲をつかむような話だったが、『港町』へ出向き、道具屋に話したところ、倉庫の山積みになっていた商品の下から、埃まみれで見つかった。

　売れると分かってた商品を、商人が見過ごすはずはなく、いわゆる適正価格で売られた。

　おかげで防具にまわす予定だったお金をすべて巻き上げられ、未だに『麻布の服』だ。

　ともあれ、フレアは『魔法の鍵束』を手に入れ、青白く輝く扉の前にいる。

　『魔法の鍵束』の鍵は、ラーの手紙にあった鍵とそっくりで、フレアはこれならばと思い、ここにいる。

　フレアが、扉へゆっくりと鍵を近づけると、鈍い音とともに、扉は消え去った。