40 それ、どんな感じ？
現世に戻ってから数か月が経った。
現世支部所属となったシュモンはオヌたちが用意してくれた部屋に住み、少しずつ現世の生活に慣れてきたところだ。はじめは見るもの触れるもの耳に入るものすべてが新鮮で、戸惑いつつも感激するばかりの日々だった。オヌの計らいで純佳が住む近くにシュモンの住居を用意してくれたおかげで二人は頻繁に会うことができた。
シュモンが現世での生活に困らないよう純佳は彼と過ごす時間を何よりも優先させ大事にした。何より、オヌがシュモンに与えた部屋は純佳の部屋よりも広く、居心地が良いこともあり、純佳はほとんど毎日シュモンを訪ねるようになっていた。もはや日課であり純佳の癒しの時間でもある。シュモンもまた純佳を快く受け入れ、共に過ごす時間を気に入っていた。
大学には花梛の姿はなかった。友人に尋ねてみれば、花梛は留学して自分たちとは一緒に卒業できないのだという認識が浸透しているものの、彼女のことを忘れている者は誰一人としていなかった。それが純佳は少し嬉しかった。また花梛に絶対に会える。そう確信できるからだ。
当の純佳は、就職活動を続けながらこれまで通りのキャンパスライフを過ごしていた。以前と変わったことと言えば、面接を受ける時にさほど緊張しなくなったというところかもしれない。常世での経験を語るわけにはいかないが、それでもあの時の経験が彼女に自信と覚悟を与え、たとえ失敗しても重く捉えなくなったのが大きい。
自然体で、自分を偽ることなく面接官と向き合うことを重視し、縁がなければそれまで。また次への糧にしようと前向きに考えられるようになっていた。
就職活動における服装についても勘ぐることは止め、自分が後悔しなければそれでいい、と思うようにしていた。
まだ内定を貰えたわけではない。それでも意外と落ち込むことはない。純佳自身もその変化に驚いたが、それはそれでどこか気分が良かった。
今日は前からシュモンが行きたいと言っていたファストフード店に彼を連れて行く予定だ。純佳は鼻歌を歌いながら準備をし、心地良い胸の高鳴りに身を委ねつつ家を飛び出した。
ファストフード店ではモバイルオーダーを教えたのだが、対面せずとも自分の望んだ食べ物が運ばれてきたことにシュモンは感動したようだ。人間も魔法が使えるのだなと瞳を輝かせる彼を眺め、純佳は得意気に頷いてみせた。
「シュモン、今度常世に報告に行くんでしょう？」
「ああその予定だ。毎回報告することが多すぎて、今回も一度ではすべて伝えられないと思う」
「オヌもイルもてんやわんやになるかもね」
「違いない。でもそれこそが聖者というものだろう」
「だね」
シュモンと何気ない会話をするのが純佳は一番好きだった。大好きな彼の顔を見つめ、純佳は頬を緩めて嬉しそうに笑う。そんな彼女のふやけた笑顔を見たシュモンが、ふと気がついたように手に持っていた飲み物を机に下ろす。
「そうだ。今回は人間の生活だけでなく、内面についても報告しようと思ってる」
「内面？ それってどういうの？」
「感情の一つだよ。現世に来る前にはまだぼんやりとしてはっきりとはせず、そう言い切っていいのか分からなかった。でもスミカと過ごすうち、これは胸を張って言ってもいいことなんだと確固たる自信が持てた」
「なにそれ。それってどの感情？ 気になる！」
前のめりになって興味を示す純佳。シュモンは一拍置いてから、大切なものを抱くような優しい声で答える。
「スミカが好きだと言うこと。好きという感情を今はしっかり自覚している。私はスミカが好き。大好きだと」
改めての告白に純佳の頬がほんのりと赤く染まる。
「それ、どんな感じ？」
「うん。すごくいい」
照れ隠しに訊ねれば、シュモンははにかみながら素直な感覚を教えてくれた。
「わたしも大好きだよ、シュモン」
内心は嬉しさでパニックが起きかけていたが、純佳はそれを外には出さずに自分の気持ちをきちんと伝える。が、やはりすべてを隠しきるのは不可能で。
「ガル──シュモン！ シュモンのおかげでわたし毎日楽しい」
つい、魔王時代の名前が口をついて出てしまった。慌てて直すも、純佳はあり得ない間違いに自分を恥じた。するとシュモンの視線がハッと純佳の後ろに向かう。
「へーぇ。やっぱりボクのことが恋しい？」
突然背後から聞き覚えのある憎たらしい声がして、純佳もがばっと後ろを振り返る。一斉に二人からの注目を浴び、声の主は上機嫌でひらひらと手を振ってきた。純佳の後ろにある椅子に座っていたのはサングラスをかけた派手な男だった。常世にいる時と比べれば着ている服は確かに現代に馴染んだものではある。それでもまるでセレブかのような出で立ちはあまりこのファストフード店にはそぐわない。そんな違和感を気にもせず、男はサングラスをずらして黄金の瞳で二人を捉える。
「随分と間の抜けた顔をするものだ。それ、こっちでの標準顔か？」
「が、ガル……！」
現れたのは常世の魔王、ガルチだった。態度悪く椅子に座ってこちらを振り返り、驚く二人の顔を見てけらけら笑う。
「どうしてここにいるの⁉」
「今ボクの名を呼んだだろ。誰かに呼び出されるのは嫌いだが、お前になら呼ばれても構わないさ。ほら、来てやったぞ」
「いや呼んでないけどね？」
「おいそこの聖者。こっちにはもう慣れた頃か？ そろそろ故郷を恋しんでもいいんだぞ？ 代わりにボクが調査してやろうか」
ガルチに絡まれたシュモンは毅然とした態度で答える。
「いや必要ない。スミカのいるところが私の家だ」
「へぇ。言ってくれるねぇ」
シュモンの言葉に純佳が感激して瞳を潤ませると、ガルチはつまらなさそうにフンと鼻を鳴らす。
「しかしこちらも悪くないな。そうだ今度はボクの方が家出してやろうか」
ガルチが店を見回しながらそんなことを言うと、純佳とシュモンの視線が同時に彼の方を向く。だがよく見れば二人が見ているのはガルチよりも後ろにあるものだった。その違和感を訝しんだガルチが同じ方向を見やれば、ガルチと向き合う席にいつの間にか死神が座っていた。
「笑えない冗談はやめてよね。ほら戻るよ。これから神々の会合があるんだから」
勝手に現世に来たガルチに呆れているのか死神は静かな怒りを湛えているようだった。
「会合にボクは呼ばれてないだろ。それは貴様の仕事だ」
「そうなんだけど私も気が乗らなくて。だからあんたを護衛役として連れてって会議を搔き乱してもらおうかと思ってんの。そうすればさっさと終わるでしょ」
「なんだそういうことなら話は変わる。神どもを困らせてやろうじゃないの」
指を組んだガルチはいかにも悪巧みを企む顔をして生き生きと立ち上がる。
「では諸君、達者でな。また会おう」
「もうあんたは来なくていいの」
サングラスをかけ直して颯爽と店を出ていくガルチを見送りながら死神はやれやれとため息を吐く。
「なんだかんだ、二人は仲が良いよね」
死神と魔王のやり取りを見ていた純佳が呟くとシュモンも同意するように頷く。そんな二人の内緒話を目撃した死神は、ゆっくり立ち上がりながら目を綻ばせた。
「ねぇ純佳」
花梛に呼ばれ、純佳がハッと彼女を振り返る。常世に帰る間際に残した彼女の言葉に純佳は顔を赤くして固まった。が、シュモンは意図が分からず首を傾げていた。
「スミカ、死神様は一体どういう？」
「えっ、ええっと……それはぁ」
シュモンにその意味を教えてあげたかったが、自分の口からはとても言える気がしなかった。純佳の脳内に花梛の言葉がこだまする。
「──ほら、やっぱり純佳は立派な死神でしょ」
