第29話 ミナとナル
全部知ってる
ここが違う世界なら
伝えてもいいよね
次の日の朝、冷え込む食堂に降りて暖房機をつけようとして俺はやめた
どうも、魔力使う気にはなれなかった
ずいぶん冬の気候になってきた、息は白く手はかじかむ
朝食の準備をしていると、ナルが厨房に入ってきた
「おはよ～、ソラ君」
いつも変わらない、明るい声だった
「おはよう、ナル」
俺は卵焼きを焼きながら言った
「まだ眠そうだね」
「冬は布団から出るのがつらいよ～、手伝うね」
そう言ってナルは食器を出してくれた
「昨日はごめんね、ソラ君のこと守る～とか言ってたのにさ」
「ううん、長く我慢させることになってごめん」
「あの場所は辛かったけど、良いこともあったかも」
「どういうこと？」
「こっちの話だよ」
「でもわたし、ソラ君に頼ってばかりの女の子じゃないからね」
「わたし修行して強くなるから」
「ん？なんのこと？」
「昨日夜中にさ、ミナが私の部屋に来てね、修行しよう！ってことになったの」
「修行？なんの？」
すると入口の方向からミナの声がした
「魔法の」
振り向くとミナが立っていた
足元にはムギもいる
「おはよ～、二人とも」
「おはよう、ミナ、体調は大丈夫？」
「おかげさまで、全然平気～」
「魔法の修行って、なに？」
「今はイナクが留守でしょ？」
「だから、なにかの時は、私たちが守らなきゃ！ってね」
「そう！私たちが、ソラ君を守ってあげないとね」
「そう言われると、少し複雑なんだけど…」
二人は祈るように言った
「ソラになにかあったら、わたしたち生きていけないもん」
「うん、ソラ君がいないと、三日ももたないよ」
そう言われて俺はちょっと嬉しくなる
「え、そ、そうかな」
「うん、食事も洗濯も、私たちだけじゃ絶対むり」
「ミナの料理じゃ、死んじゃうよ…ソラ君が唯一の希望なの」
「ナルの料理だって、ほぼ毒じゃん」
俺は少し肩透かしを食らったみたいな気分になった
「そんなことだろうと思ったよ」
俺はそう言った
イナクが留守にしてから短い時間で、メモの意味が良く分かってきた
この二人だけでは、生活が成り立たない
彼女たちも自覚したようだった
とにかく、俺は二人が元気に会話しているのが嬉しかった
「だから、ソラ君はわたしたちが死守します」
「なにかあったら、わたしたちの後ろに隠れてね、ソラ」
やはり、なにか複雑な気分になる
ミナが胸を張りながら言った
「だから、今日は草原まで行って、訓練するの！」
「ソラ君～、おねが～い、お弁当つくって～」
ナルが俺に拝み倒してくる
「分かった、お弁当作るよ」
ただ、昨日のことを思い出して
俺は二人を、近くで見守っていたいと思った
「俺もついて行っていい？」
「うん、いいよ～、ソラ君も一緒に行こ」
すぐにナルが答えた
しかしミナは違う反応だった
「ソラはお仕事あるでしょ？」
ナルが割って入る
「えー、大丈夫だよ、ソラ君がチェック済みの依頼沢山あるもん」
「修理作業の方が全然間に合ってないんだから」
「んー、でもさー」
そこで俺が言った
「ついでにさ、ピクニックしようよ」
「ピクニック？ってなに？」
「自然豊かな場所で散歩したり、お弁当食べたりするんだ」
「いいね～、ピクニックした～い」
俺たちがそんな話をしている間
ミナは小さく笑いながら、俺たちを見ているだけだった
朝食を食べたあと、俺たちは三人と一匹でギルドを出る
俺の手にはバスケットにいれたお弁当があった
俺たちは厚めに着込んで寒さをしのぐ
「あ！そういえばさ」
「どうしたの？」
「ミナの魔法って暖房代わりにはならないの？」
するとミナは、右手の人差し指を立てて、光の玉を作り出した
「暖かくはないんだよね、光るだけで」
「そっか～、暖かかったら便利だったのにね」
そういうとムギが、俺の頭の上に飛び乗って口を少し開けた
火の玉が空中に浮く
「わ！あったか～い、一家に一匹、ムギちゃんだね～」
火の玉が浮いているので、道行く人に驚かれたが、ムギのおかげで道中暖かかった
俺たちは町の外に向かって歩いていく
途中何度も、大きな桶を持った子供たちとすれ違った
「こんにちは、ソラさん」
そのうちの一人の子が俺に挨拶してきた
「こんにちは、お手伝い？」
「うん、これが仕事なんだ」
「じゃあね、ソラさん」
「うん、気を付けてね」
俺は少しその子の背中を見ていた
するとナルが声を掛けてきた
「どうしたの？ソラ君」
「あの子、近所の子だよね？」
「よく見かける子だね」
「どこまで水を汲みに行ってるの？」
「あそこに見える川だよ」
「かなりの距離だね」
「うん、そうだね」
「そういえば、ギルドの水って、誰が汲んでくれてるの？」
「ずっとミナが取りに行ってくれてるよ」
「え？そうだったの？ごめん気づかなくて」
するとミナが俺に言った
「いいよ、全然」
「いや、俺も手伝うよ」
「ソラは手伝ってくれなくていいから、私がやるね」
「そ、そう？」
ナルが俺に聞いてきた
「それより、あの水を運んでる子が気になったの？」
「うん、俺のいた世界では、子供は働かないからさ」
「この町でも、普通はそうだよ」
「でも旧市街は、水道がないからね」
「水道？この世界にもあるの？」
「あるよ。水路をつないで町まで引いて、みんなで使ってるの」
「そっか…旧市街にはないんだ」
「うん」
そうこうするうちに目的地の草原についた
すぐ横に綺麗な川が流れている
俺は平らで、草が綺麗に生えている場所を選んで、大きめの布を地面に敷いておもりを乗せて固定した
そこにお弁当を置いて、水筒を置いて、腰を下ろした
「二人も…」
「二人も座りなよ」と言おうとした俺が彼女たちを見ると
少し離れた所で、二人で向かい合っていた
代わりにムギが、俺の前にちょこんと座りあくびをした
「本気でやるからね、ミナ」
「いいよ、はやくきなよ」
「最初に一撃当てた方の勝ち！じゃ、いくよ！」
ナルの周辺に赤い砂が現れて波打ちだす、その上には赤い針が沢山現れた
ミナの周辺にも光の矢が大量に現れる、前に見たものと同じだ、でも数が前より更に多い
俺は不安に思って言った
「これ…大丈夫かな…」
すると二人の魔法の激突が始まった
物凄い音と衝撃が響く
空中で赤い砂と光の矢が、轟音をたてて打ち消し合う
地面が削れ、二人の周りの地形まで変わっていく
「ちょ！ちょっと、二人とも！やりすぎだよ」
俺の声は届かない、俺の周りの地面まで削れて、土が飛び散った
見ると、俺の前に座っていたムギが、炎を出して俺を守ってくれていた
するとミナがナルに向かって走り出した
一瞬で間合いが無くなって、ミナは光の鎌でナルに切りかかる
ナルがにやりと笑って言った
「それ！やると思った！」
そうナルが言うと、ミナの前に赤い柱が立ち上がる
ミナはその柱を鎌で切って両断した
そのとき、柱の中から小さな赤い球がミナの前に浮く
ッパン！
次の瞬間、その球は破裂し、周辺に針が飛び散った
咄嗟にミナは光の盾を出してガードした
止められた針は、そこから煙のように飛び散り視界を奪う
ナルがミナに向かって、右腕を地面から大きく振り上げるように振り抜いた
ミナが反応して言った
「それ、知ってるよ」
ツララみたいな太い針が突き上がりミナを襲う、ミナは左腕を薙ぎ払いその場に再び光の盾が現れる
二人の魔法が衝突し、両方が壊れた
次の瞬間、ミナがナルに向かって飛び込む
そして光をまとった右拳を、ナルの顔面に向けてねじ込んだ
咄嗟にナルが言った
「やば！」
その拳に向けて、ナルから紫色の口のようなものが出て、拳を飲み込む
拳にまとっていた光は消えた、でもミナの拳は、そのままナルの顔面を殴りつけた
ナルの体が大きく吹き飛ぶ
だが背後に赤い砂の塊が現れ、クッションのように受け止めて、その勢いを殺した
「いったーーーい！ひどいよ！ミナ」
「ごめーん」
「しかも、魔法でパンチ強化してたでしょ！」
「まともに貰ったら、私の頭なんか無くなっちゃうじゃん！」
「ナルだって、さっきの目潰し、ガードしなかったら私の目、潰されてたじゃん」
「顔には当たらないようにしてたもん！」
何やら…恐ろしい言い争いをしている…
周辺一帯は削り取られたように土がむき出しになっていた
俺の周辺だけは、先ほどまでの状態で、無事だった
ムギが俺の方にきてごろりと寝転ぶ、ムギが守ってくれなかったら…
そう思うとぞっとした
「ありがとう…ムギ」
ムギはちらっとこちらを見て、そのまま寝てしまった
二人がこちらに歩いてくる
何が面白いのか…ミナはにこやかに微笑んでいる
「ただいま～、私の勝ちだったよ～」
ナルは自分のほほを指差し、俺に訴えた
「みてよソラ君、これ！ミナが殴ったんだよ、酷くない！？」
「二人とも、お願いだから、練習は…対決じゃない方法でやろうね」
「え？なんで？」
「わたしの負けっぱなしになっちゃうじゃん」
あんな恐ろしい激闘なんか二度と見たくない…
「怪我しそうで心配だから」
「ソラ君がそう言うなら…」
「ナルじゃ、わたしには勝てないもんね」
ミナがナルを挑発する
「なによ！もう一回やろうか？奥の手があるからね」
「わたしにもあるよ、使ったらナルなんか、すぐやっつけちゃうから」
「ま、まって！二人とも、仲良くしようよ、怖い話しないで」
「とにかく、対決練習はこれっきりにしてね、危ないから」
「ナルが怪我したら可哀そうだからね～」
「しつこいなー」
あれ…この二人、本当は仲が悪いんじゃ…
「少し待ってて」
俺はそう言って近くにあった川まで行って水を汲んできた
その水に、手ぬぐいを濡らしてしぼって、ナルに差し出す
「これで、ほほを冷やした方が良いよ、赤くなってるから」
すると俺の方をきょとんと見てからナルが言った
「わたし、どうしたらいいかわからな～い、ソラ君…やって」
「え？」
「おねがい」
「わ、わかった」
俺は手ぬぐいでそっとナルの頬を冷やす
「わー気持ちいい～」
「冷やした方が治りがいいはずだよ」
「うん、痛かったのも落ち着いてきた、ありがとう、ソラ君」
「ミナって馬鹿力なんだもん、本当に痛くて」
「ナルが貧弱なんでしょ」
ミナの言葉にナルがまた反応して目線が重なり合う
あれ…この二人って、こんなに仲悪かったっけ…と俺は思った
「と、とにかく休憩しようよ、そろそろお昼だし、お腹すいたろ？」
「うん、ペコペコ～」
俺はバスケットを開けて中身を見せる
「わー！なにこれ～」
「サンドウィッチだよ、俺の世界でよく食べられてたんだ」
「そのまま食べられるよ」
「いただきま～す」
ナルは大きく口をあけて頬張った
「おいし～」
「具が違うのもあるんだね」
「うん、本当は食パンってので作るんだけど、この世界には無いみたいでさ、大きめの白パンを切って作ったんだ」
「食べやすくて美味しいね～、幾らでも食べれちゃう」
ミナがサンドウィッチを食べながら言った
「ほんと、違う具材を同じパンで挟んでるんだね～、わたしみたいだな～」
「え？」
意味が分からず俺は聞き返した
するといつもと違う声色でミナが言った
「ねえ、ナル」
「ん？なに」
「これ食べたら、決着つけようよ」
「ソラ君にダメって言われたでしょ、もうやめよ…」
ナルがミナに目を向けると驚いた顔をして固まった
「あなた、だれ？」
ミナは笑顔で舌を出して言った
「ばれちゃった？」
次の瞬間、光が弾けた。凄い爆裂音がして、俺たちがいた場所は吹き飛んだ
咄嗟に目を閉じた俺が目を開けると、赤い砂の上にいる
目の前にはナルがいた、赤い砂が俺の胴体に巻き付いていた
「なにが？」
「ソラ君！わたしに捕まって！」
また何かが光った
凄い炸裂音が何度も響く
そのたびに強い振動が伝わってくる
俺はナルにしがみついたまま振り回された
ようやく、ナルの動きが落ち着いて俺は再び目を開いた
ナルは息を切らせて、左肩を押さえて頭から血を流していた
「ナル！いったいなにが！？」
「ソラ君、なんとか逃げたけど、まだ危ないの…もっと遠くに行かないと」
そう言って俺の手を引いてナルは走り出した
「逃げるって、なにから？」
「……ミナ」
「え？」
「ううん、あれはミナじゃなかった」
「とにかく今は逃げないと、私もソラ君も、殺されちゃうよ」
「ミナが俺たちを？そんなことが」
「あるよ、あのミナは、私たちを本気で殺そうとした」
「悪食のスキルが無かったら、私たち絶対死んでた」
次の瞬間、俺たちの前で光が輝いて爆発した。大きな炸裂音が何度も鳴り響く
「逃がす気はないってわけ」
ナルが振り向いて上を見上げる
そこにはミナがいた、飛んでいる、周辺には光が出たり消えたりしていた
「ナ～ル～、決着つけようよ～」
「逃げるなんて、ずるいよ～」
俺にも分かった、あれは違う…ミナじゃない
「ソラ君、走って逃げて」
「え！？そんなことできるわけ」
「はやく行って！邪魔なの！」
そう言われて自分の立場を理解した
俺は邪魔だ。何の力もない
ナルの言う通り、走り出した、振り返らずまっすぐに
ナルの足元から、赤い砂が山のようになって上に登る
ミナと同じ高さまで、ナルは上がってから言った
「あんた、だれなの？ずいぶんなことしてくれるじゃない」
「え～、ひどいな～、ミナだよ、私たち友達でしょ～」
ナルが唇をかんで握った拳を震わせた
「あんた誰よ！ミナは私のこと、家族って言うのよ！」
赤い砂が逆立つように弾ける
「またばれちゃった～、上手くやってると思ってたのにな～」
「だんだん、偽物の魂は消えてっちゃうから、演技も下手になっちゃうか～」
それを聞いて、ナルは声を荒げる
「あんた！ミナをどうしたの！」
「え～、そんなのわかんないよ～、消えちゃった……とか？」
ナルは両手を広げて目を見開く 赤い砂が大きく広がり、その中から、紫色の半透明の蛇のようなものが何本も現れた それぞれの先端には口がついていた
「ミナを返しなさい！」
ミナは苛立ちを見せて言った
「だから、ミナは私だってば！」
「それが悪食のスキル？さっきも、それ使って、逃げてたよね」
「気持ち悪い、あんたみたいな、生まれの汚い女には、お似合いのスキルだよね～」
ナルの顔が歪む
そのままナルは両手を振り降ろし、赤い砂と悪食の蛇がミナに襲い掛かった
ミナの周辺に巨大な光の矢が出現し、それを迎え撃つ
衝突して轟音が鳴り響き、周辺一帯が吹き飛ばされた
俺は草原をひたすら逃げていた
走って走って、ついには家や畑が見える場所に出た
俺はその場に倒れた、もう動けない
そのまま、俺は気を失った
目が覚めると俺はベッドの上にいた
木漏れ日がさしている静かで暖かい空間だった
「ここは？」
「組合の医務室です」
声がした方を見ると、そこにはリン・セピアがいた
「あなたは…」
「ソラさんでしたね、意識が戻ってなによりです」
俺は少し呆然とした、そのあと意識が戻るように思い出す
「ナル！ミナは！？」
「ナルさんならそこにいますよ」
「え！？」
リンは杖を持った手で示した
そちらを見るとベッドに横になったナルがいた
俺はナルに駆け寄るようにして顔を見て言った
「ナル！」
俺が呼びかけるとナルはゆっくりと目を開いた
「あれ、ソラ君、どうしたの？そんな顔して」
そう言って、ナルは俺の頭を撫でる
それからナルも、思い出したように目を見開いた
「あ！」
するとリンは立ち上がり、俺たちに言った
「まずはゆっくりと休んでください」
「ナルさん、あなたは限界まで魔力を使って、危険な状態でした」
「今は夜の７時ごろです、明日の朝に話をしましょう」
「寝る前に、必ずそこの兵糧糖を食べてください」
「あなたの力も、必要になります」
そう言ってリンは医務室から出て行った
「ナル、身体の具合はどう？」
「そんなに悪くないよ、ちょっと疲れてるくらいかな」
横たわるナルは、噛みしめるように言った
「あれは……夢じゃなかったんだね」
「うん、夢だったら…良かったのに」
ナルは俺から顔を背けて、肩をゆらした
「ごめんね、なんとかしようとしたんだけど、わたし、弱くて」
俺はナルの肩に手を置いて言った
「ううん、ナルが助けてくれなかったら、俺もここにいなかった」
少し間があってからナルが言った
「ソラ君、私のこと、起こしてくれる？」
「え？大丈夫なの？」
「うん、お薬も飲まなきゃいけないし」
「そうだね」
俺はナルの背中に手を回して、ゆっくりと彼女を抱き起こした
ナルからは甘い匂いがした
「急に、世界が変わっちゃったみたい…」
「ソラ君が、この世界に転生した時も、こんな気持ちだったのかな…」
俺は首を振った
「俺は…何も覚えていなかったから、違うよ」
「そっか、そうだよね」
「わたし、ソラ君がいてくれて良かった」
「きっと、一人だったら、耐えられないよ」
「たぶん、わたしは、またミナと戦わなきゃ…いけないと思う」
「次は…決着が着くまで…」
「わたしじゃ…全然かなわないけどね」
「ねぇ、ソラ君」
「ん？なに？」
「わたし、ソラ君には、黙っていようと思ってたことがあるの……迷惑だろうしさ」
「迷惑なんてことはないよ、なに？聞かせて」
ナルは俺の目を見つめた
かなり弱っていて、無理をしているのが伝わってきた
「わたしさ…ソラ君のことが、好きなの」
「え…」
「だって、ソラ君って優しいんだもん」
「私が喜ぶことばっかりしてさ、私がからかったら…可愛く反応してくれるの」
「そんなの…好きになっちゃうじゃん…」
「ソラ君が、ミナのことが好きだって、分かってるよ」
「だから、わたしがこんな気持ちを持っちゃいけないって…」
「でもね…どうしても、好き」
「ごめんね、こんなこと言われて、迷惑…だよね」
「…そんなことないよ」
「え？」
「嬉しいよ…ナルみたいな子にさ、好きって言われて、嬉しくないわけないだろ」
「あはは…そっか…ソラ君って、優しいもんね」
「俺さ、正直に言うよ」
「俺は最低な人間かもしれないけど」
「ミナも、ナルも、ルーも…放っておけないんだ」
ナルが片目をぴくっとさせて言った
「ルーも？」
「へ、変な意味じゃないよ」
「そうじゃなくて、大切にしたい…と思ってるんだよ」
「幸せになって欲しいって…思うんだ」
「でも、どうしたらいいのか……分からなくて」
ナルはそこまで聞くと言った
「ソラ君って…ひょっとして女たらしなの？」
「わたし、キープとか嫌なんだけど」
「ごめん、そんなつもりはないんだ」
「ただ、それでも…ミナは俺にとって…特別なんだ」
「ミナから、きちんと返事を聞くまでは、前に進めない」
ナルが顎に人差し指を置いて、考えるしぐさをしてから言った
「ってことはさ…ミナに振られたら、私で良いってこと？」
「そ、その言い方は、なんか違うんだけど…」
「でもさ、そういうことじゃん」
「う……そう…だけど…」
嬉しそうに笑ってナルは言った
「そうなんだ～」
「じゃあ、わたし、死んじゃうかもしれないし、これくらいは…いいよね」
「え？」
次の瞬間、甘い匂いと一緒に、柔らかい唇の感触が伝わる
唇が離れて、目の前にナルの顔があった
胸が張り裂けそうに高鳴っている
「ミナには内緒ね」
「必ずミナを連れ帰ってくるから、ちゃんと返事！ミナから聞いてよね」
「それまでは、キープされてあげる！」
そう言って、ナルは兵糧糖を取って口に放り込んだ
「あと、ルーはなしだから」
「そういうことしたら、ソラに『もて遊ばれたー』って、イナクに言っちゃうからね」
「おやすみ！」
そう言って、ナルは布団をかぶり横になった
俺は呆然としていた、今、俺、キスされなかったか？
ちょっと、健全な男子には刺激が強すぎた
まるで、当たり屋だ…
浮ついた気持ちは、すぐに現実に引き戻される
ナルは命を掛けて、またミナと戦うつもりなんだ
連れ戻す…そんなことが、本当に出来るのかは分からない
でも、もう一度、あのミナに会いたい
きっと会える
また、当たり前の日々を取り戻せる
俺はそう、祈ることしかできなかった
