第22話 海の屋敷
もうすぐ海の屋敷に出発である。昨日、お付メイドたちは大変だった。お付メイドたちは水着についての意見がまとまらず、結局、街の店に買い物に行くことになったのだ。俺は一緒に行かなかった。それは、買い物が大変なことになるのは明らかだったから。
第一に女性用水着の売り場に男の俺が入ることは無理だ。それは恥ずかしいを超えて、拷問に等しい。不審者を見るような視線には、とても耐えきれない。
第二に女性の買い物は時間がかかる。控室に置いてあるかわら版を隅から隅まで全部ゆっくりと読んでも、買い物は終わらないだろうからだ。本を持って行って読めばいいって？ 以前試したことがあるが、あの場所は落ち着いて本が読める場所ではなかった。
俺の水着も頼んだのだが、良い水着が無かったとのことで、屋敷で作ることになった。いつものようにガリレに採寸された、腹とか太ももとか。以前は恥ずかしかったが、もう慣れた、慣らされてしまった。俺は適応力が高い人らしい。
アイちゃんは、結局ビキニ水着にしたようだ。ガリレの「15才の身体になったときに、全部見られてしまったのだから、今更恥ずかしがっても」という言葉に押し切られたようだ。俺、アイちゃんの裸を全部は見ていないのだが。
＊
みんなでビーチサンダルを履き、持ち物はビーチパラソル4本、その下に敷く布、スイカ3個、木剣1本、飲み物多数、お菓子大量。海に行くのにこんなたくさんの荷物が必要なのか、と思うほどの荷物を持ち、転移陣を利用して海の屋敷に到着した。
アイちゃんの収納魔法を使えばいいのにと提案したら、たくさんの荷物を持って海の屋敷に行くのも楽しいのだ、とカルメから返事が返ってきた。これからの楽しいことのための苦労は、楽しみを2倍にする。甘味の中にほんの少しの塩を入れると、甘味を強く感じるようになることと同じらしい。
海の屋敷の玄関に入り、右の廊下に進む。廊下の左右には、水槽が並べてあり、いろいろな魚が泳いでいる。特に南の海の熱帯魚が可愛い。赤色、黄色、青色、黒色などで彩られた小さな魚が泳いでいる様子が、とても可愛いのだ。
受付の部屋に入るとビキニ水着の女の子がいた。予約した時に受け取った紙を差し出すと、それを受け取った受付の女の子が微笑みながら言う。
「いらっしゃいませ。ご予約のお客様ですね」
「はい、アースです。全部で7人です」
「承っております。入場料は1人銀貨2枚、10才以下は無料です。本日はサプライズイベントも用意してございます。参加は自由ですし、危険はありません。3位までは賞品が出ます。どうぞお楽しみに」
銀貨14枚を支払うと、3番の転移陣から転移するように指示されたので、その通りにして転移した。
転移陣から出ると、そこは砂浜、ビーチだ。太陽が輝き、青い海が広がる。波が寄せては返す。気温は高いがほどほどで、砂も暖かい程度で熱くはない。人の数は適度に多い。砂浜で子どもが砂の山を作って遊んでいる。沖には浮き輪でプカプカ浮かんでいる人たちが見える。うん、海だ。
海らしい曲が鳴り響いている。人気アイドルのサオリンが歌う『17才の夏の浜辺』、最近流行している曲だ。女の子と男の子が浜辺で遊ぶ様子を歌った曲である。なぜこの曲が流行っているのか？ よくわからない。
そう思うのは俺だけだろうか？ いや、俺はキャッキャウフフの世界とは縁遠いからかもしれない。アイちゃんやお付メイドたちは、その曲を聴いて浮かれているから、いい曲なのだろう。
場所を決めて、ビーチパラソルを開いて立て、布を敷く。最初に俺が着替えることになった。俺が着替えを終えて、留守番を交代すると女の子たちが着替えに行った。海を眺めて、のんびりしていたら、アイちゃんたちが走って来て、俺の目の前でポーズを決めた。
5人のメイドがＶの字を作る。1番前の1人が両ひざを砂につけ、2番目の列の2人が中腰、3番目の列の2人が立って、手を伸ばしてポーズを作る。アイちゃんは、Ｖ字の中央で可愛いポーズを決めている。
ビックリしたが、思わず拍手をしてしまった。アイちゃんが尋ねてくる。
「アース様、どうです、このポーズ？」
「カッコイイぞ。とてもいい。でも、なぜポーズを作る？」
「アース様を驚かせようと思って」
「練習していたのか？」
「デビュー曲の最後の決めポーズよ」
「デビュー曲って。いつ、どこでデビューするつもりだ」
「まだ決めてないわ。そのうちチャンスがあれば、デビューするの」
どうやら、この6人で歌って踊るグル－プを作る話は進んでいたようだ。
「そうか。よかったら、今度その曲を歌っている所を見せてくれ」
「うん、わかったわ。じゃあ、みんな並んで。」
6人の女の子たちが俺の前に並び、それぞれにポーズを決める。
「どうかしら、私たちの水着？」
「ちょっ、ちょっと待ってくれ」
まぶしい、目が開けられない。健康的で美しい身体を包むビキニ。でも頑張ってよく見よう。胸が大きいのは、違う、違う、見るのはそこじゃない、水着だ。細かいデザインは見る余裕がないけど、色ならわかる。うん、髪の色と同じだ。
「みんな水着の色を髪の色に揃えてあるね。きれいだ」
「わあ、本当？ 嬉しいわ。ビキニにして良かったー」
喜ぶアイちゃん。他の5人もガッツポーズである。
「俺が荷物の見張り番をしているから、みんなで遊んできなさい」
そう言うと、いい返事をして、波打ち際へ6人で駆けて行った。ふぅ～、疲れた。遠くから眺めている方が気楽でいい。
おっ、波と追いかけっこをしている。キャー、キャー、騒いている。あっ、アイちゃんが転んだ。砂浜に慣れていないのだろう。ヒマリアが手を貸して立たせている。
「大丈夫ですか？ お嬢様」
「うん、全然痛くないよ。砂って足が取られて走りにくいね」
アマルが自分の指に海水につけて舐めて、アイちゃんにもやるよう勧めているようだ。舐めたアイちゃんが、塩の味がきつかったのか、変な顔をして叫んだ。
「海の水って、しょっぱーい」
海水をお互いにかけ始めた。誰が強いのか？ 熱戦だ。アナンが水魔法を使ったので、みんなも水魔法で応戦している。
「キャー、やりましたね。アナン。お返しです。水魔法 水流」
「わぁー、止めなさい、カルメ」
魔力の無駄使いは止めような。あれ？ アイちゃんも水魔法を使っている。前から使えたのか、それとも最近使えるようになったのか？ 知らなかった。後で聞いてみよう。しばらくしたら、ひとしきり楽しんだらしく、こちらへ帰って来た。次はスイカ割をやるそうだ。
木剣を持ち、目隠しをして、3回身体を回転させてから、スイカに向かうルールでは、誰もスイカの方へ行けなかった。だから、身体を回転させないルールに変えた。
しかし、木剣が当たってもスイカが割れない。1個目のスイカが割れたのは3人目、2個目は、2人目の木剣がスイカに当たった時だった。最後のスイカにアイちゃんが挑戦。おー、見事に一撃でスイカが割れた。毎日の筋トレの成果だろう。
割れたスイカを食べていたら、冒険者パーティ、『コラール』がやって来た。6人組のC級パーティだ。6人全員ビキニ水着だ。全員よく似合っている。今年の水着はビキニが流行らしい。リーダーのレジェラに声をかける。
「やあ、レジェラ、一緒にスイカを食べないか？」
「あら、お久しぶりですわね、アース。美味しそうなスイカですこと。よろしいのですか」
「ああ、遠慮しないでくれ」
スイカが余りそうだったので、助かった。7人でスイカ３個、１人でスイカおよそ半分は食べられない。スイカが無くなったら、お菓子大会が始まった。みんなで仲良く食べている。美味しい食べ物は仲間作りに役立つよな、うん。
猫耳少女のバービレが俺の所に来た。
「アース、頭を撫でて欲しいニャン」
バービレは、俺に頭を撫でられるのが大好きなのである。撫でてあげる。すると、アイちゃんもやって来た。
「私も頭を撫でて。」
左手でバービレの頭を、右手でアイちゃんの頭を撫でてあげる。2人は目を閉じてうっとりしているが、他の女の子が生暖かい目で見ている。手も疲れてきたので、提案する。
「せっかくここで一緒になったのだから、みんなで遊ばないか？」
「何をするニャン？」
「何をして遊ぶの？」
おれの手の下から2人同時に聞いてきた。息がピッタリ合っている。
「向こうにビーチバレーができる場所がある。ビーチバレーをやろう」
そう提案すると、2人は顔を見合わせて言った。
「負けないニャン」
「負けないわ」
火花が散っている、バチバチ バチバチ。2人は別として、他の女の子たりも賛成のようだ。
赤いバラの屋敷チーム6人と冒険者パーティ、『コラール』チーム6人のバレーボール対決が始まった。６人制バレーボールである。俺は審判だ。
最初はコラールチームの弓士アレグラのサーブだ。弓士だけあって、狙いすました速いボールが、ヒマリアとアマルの真ん中に突き刺さった。サービスエースで1ポイントだ。
2本目のサーブはヒマリアが飛び込んで拾った。カルメがトスを上げて、アイちゃんがスパイクを打つ。打点が高い。ボールはバービレに向けて飛んでいる。
これは狙ったな。バービレは後ろに倒れながらも、ボールを上げる。ヴィーヴロがトスを上げて、レジェラがスパイクを打つ。しかし、アナンのブロックが決まった。みんな上手だ。
その後も熱戦が続く。一進一退の接戦だったが1点差で赤いバラの屋敷チームが勝った。音楽魔法一族のチームだけあって、タイミングがピッタリ合ったクイックが決め手になった。
試合後、アイちゃんとバービレが抱き合って、お互いの健闘を称えていた。
「なかなかやるニャン」
「あなたこそやるわね。友達になろうよ」
「そうだニャン。友達になるニャン」
良かったな、アイちゃん。友達が増えたようだ。
空から声がした。
「これからサプライズイベントを開催します。内容はタコたたきです。タコは棒でたたくと消えます。制限時間10分以内に、棒でたたいて消したタコの数で順位を競います。家族部門とチーム部門の2部門に分けて実施します。
チーム部門は１チーム15人までです。1位から３位までは賞品がでます。家族部門に参加希望の方は左の舞台下に、チーム部門に参加希望の方は右の舞台下にお集まりください」
イベントで使われるタコは、紙を筒状に丸めて作った棒で叩かれると消える。だから危険はない。話し合った結果、赤いバラの屋敷チームと冒険者パーティ、『コラール』の合同チームで挑戦することにした。人数が多い方が有利だからだ。
1辺20ｍの正方形の舞台にたくさんのタコがいる。全長10ｃｍほどの小さいタコだ。これが8本の脚で素早く動き回る。かなり苦戦したけど、頑張った結果、1位になれた。
ここでもアイちゃんとバービレが消したタコの数を競い、白熱の戦いを繰り広げていた。賞品の海産物詰め合わせセット10組は2チームで山分けとした。
＊
楽しかった海の屋敷から帰って来てから、アイちゃんが聞いてきた。
「バービレってどんな子？」
「15才だから、アイちゃんと同じだね」
「それから？」
「あのパーティはC級パーティだけど、バービレはB級の魔法剣士だよ」
「何の魔法が使えるの？」
「火魔法と回復魔法が使える。特に回復魔法は、かなり効果が高い」
「そう、お兄様と仲はいいの？」
「頭はよく撫でてあげるけど、それだけ。抱きついてきたりはしない」
「あの子、お兄様のこと好きみたい。もっと仲良くしてあげてね」
優しい子だ、アイちゃんは。おっと、俺からも質問があった。
「わかった。ところで、アイちゃんはいつから水魔法を使えた？」
「小さい頃から使えたよ。他に風魔法も使えるわ」
そうか、知らなかった。アイちゃんには、まだまだ謎がある。まあいいか、アイちゃんだから。
お読みいただきありがとうございます。
良かったら、誤字報告等お願いします。
