第21話 海の屋敷の予約
朝食後、部屋でお茶を飲んでいたら、アイちゃんがやって来た。
「お兄様、朝のチューをお願いします」
お付メイドも5人揃っている。昨日の話は冗談ではなかったらしい。まあ、俺の魔力も微量しか減らないし、いいか。横を向いているアイちゃんのホッペにチュー。するとアイちゃんがトローンとした目で言う、
「やっぱり、とても気持ちいいわ」
アイちゃんが横に移動して、メイド5人が並び、声を揃える。
「「「「「ご主人様、お願いします」」」」」
「アイちゃんが見ているけど、いいのか？」
「はい、お嬢様から言い出されました」
アイちゃんを見ると、首をコクコクしてから言う。
「楽しいことは、みんなでする方が楽しさは何倍にもなるわ。それに、この子たちは仲間よ。だから、今はアース様ではなくお兄様って呼んでいるの」
そうか、仲間か。良かったな、アイちゃん。ちょっと待て。これ以上人数を増やすつもりはないよな。そんな事をされたら、俺の道徳心が爆発してしまう。俺の家は武門の家で厳格な家風なのだ。
家族の間でホッペにチューどころかハグさえもしない。幼い頃の妹が抱きついて来たくらいだ。今では、その妹もハグどころか握手すらしない。だから、俺は頼む。
「頼むから他の人には秘密にしてくれ」
アイちゃんが代表で軽く答えてくれた。
「わかったわ。パシファにも伝えておくわ」
５人のお付メイドたちのホッペにチューをする前、ガリレとアマルは、顔を真っ赤にしていたが、他の3人はワクワクしている様で、目を輝かせていた。全員にしてやると、6人で盛り上がっていた。やがて、アマルが俺の方を向き、決意を語った。
「ご主人様とお嬢様をお守りするために、これから水魔法の威力を上げます」
「期待している。頑張ってくれ」
そう返したが、待てよ、ということは、毎朝この儀式があるのか。それはチョット困ると考えていたら 窓の方からコツコツと音がした。青い鳩がいる。口に手紙を加えている。手紙を受け取り、封ろうを見ているとアイちゃんが、聞いてきた。
「その手紙の青いお星様はなあに？」
「これは我が家、ステラ家の紋章だよ。アイちゃんの家にもあるだろう？」
「あるよ、赤いバラが私の家の印」
なるほど、巫女服の背中の深紅のバラ、アイちゃんがバラを好きな理由はそういう事か。そして、紋章がある家ということは、貴族だ。そう言えば、会頭さんが、音楽魔法一族の族長は公爵相当の地位にあると言っていたし、アイちゃんは族長の娘だった。
手紙は父上からだ。アイちゃんを俺の家に連れていく日のことだ。
「お兄様、なんて書いてあるの？」
「7月15日の午後にアイちゃんと会いたいそうだ。それまでは、南の海に面した土地の方で用事があって、都合がつかないそうだ」
すると、ガリレが言い出した。
「そのような大事なことでしたら、服を作らなくてはいけません」
「えっ、また？」
「そうです。お嬢様の第一印象はとても大切です。ご主人様、お母様の好きな色は何色でしょうか？」
「少し待ってくれ、思い出すから」
母親の好きな色？ 知らないぞ。何かヒントはないか？ う～ん、青色の服を着ることが多かった気がする。飾りの宝石も青が多かったかな。
「青色だと思う、たぶん。自信は全然ないけど」
「わかりました。ご主人様の目の色と同じ色ですね。最高の服を用意します。もちろん、ご主人様の服もです」
アイちゃんが指を頬に当てて、首を傾げている。
「どうしたの？ アイちゃん」
「海ってなあに？」
メイドたちが口々に言う。
「海には美味しい魚がたくさんいます」
「海の水はなめると塩の味がしますよ」
「海は広くて大きいです」
「海ではビキニの水着がお勧めです」
「海は波がザブンザブンなのです」
アイちゃんはポカーンとした顔をしている。アイちゃんは、森で生まれ育ったから海を見たことがないのか。そうだ、百聞は一見に如かずだ。思わず提案してしまった。
「みんなで海の屋敷に行こう！」
俺は大きな声で言った。するとアナンが不安そうに言った。
「ご主人様、海の屋敷は予約がなかなか取れないのですが」
「頑張ってみる。お前たちも予約が取れたら一緒に行く？」
全員が声をそろえた。
「「「「「お供させていただきます」」」」」
＊
海の屋敷
1人で来る予定だったが、アイちゃんが隣にいる。海に興味津々らしく、一緒に来たのだ。
屋敷正面には大きな絵が掲げてある。波立つ海面の下で、タイやサンマ、クジラ、タコ、ヒラメ、いろいろな魚が泳いでいる絵だ。この絵を見たら子どもが喜ぶだろう。
ここは、レジャー系の屋敷で、冒険系や戦闘系の屋敷ではない。親子でも楽しめるので、人気が高くてなかなか予約が取れない屋敷だ。
屋敷の玄関に入ると、予約済みの方と書かれた右向きの矢印と、予約を取りに来られた方と書かれた左向きの矢印があった。左の廊下に進む。廊下の水色の壁には巻貝や二枚貝がたくさん埋め込まれていた。
廊下の突き当りの部屋はドアが開いていたので、そのまま部屋に入る。部屋の左右の壁には水槽、いや水槽ではない。壁が透明で、いろいろな魚が泳ぎ、海藻が揺れる様子が見えている。まるで、海中にいるようだ。
受付の女の子が笑顔で話しかけてきた。赤と青でデザインされた派手なビキニ姿だ。アイちゃんが驚いている。ビキニの水着を初めて見たのかな？ たしかに肌の露出が多すぎる。海でなければ、見ることがない姿だ。
「いらっしゃいませー。予約を取りに来られた方ですか？」
「はい、そうです。予約できるでしょうか？」
「何名様でしょうか？」
「7名です」
「あいにくと混みあっておりまして、7名様ですと、一番早くて明後日の午後しか空きがございません。また、2つの問題を両方とも正解された場合だけ、予約できます。よろしいでしょうか？」
「はい、構いません。お願いします」
受付のビキニ水着の女の子が受付テーブルの下からボードを取り出した。
「では、第１問です。次の１番から４番の中で身が赤い魚はどれでしょう？」
１番 コイ ２番 マグロ ３番 マス ４番 アユ
「２番のマグロだわ。他の魚は食べたことがあるけど、赤い色じゃないわ」
アイちゃんが即答した。なかなか積極的である。川や湖の魚は食べたことがあるのだろう、消去法で正解に辿り着いたらしい。
受付の女の子が、笑顔でテーブル下から小さい鐘を取り出して鳴らした。
カラーン、カラーン、カラーン
「正解でーす。おめでとうございます。では続いて第２問でーす」
問題 こちらに10個の魚や貝の名前があります。この中に「たい」の仲間が
4個あります。１番から10番の中から4個すべて答えてください。制限時間は10分です。
１番 あじ ２番 あわび ３番 きす ４番 かつお ５番 まぐろ
６番 いわし ７番 さば ８番 さけ ９番 かじき 10番 とびうお
1分経った。アイちゃんが泣きそうな声で言う。
「全部、私が知らない魚や貝の名前だわ」
この問題もアイちゃんに答えてもらおう、と思って励ます。
「大丈夫、魚や貝の名前を知らなくても正解できるよ」
海を知らなければ、海の魚や貝を知らないだろう。でも、この問題は知識が無くても、子どもでも、いや子どもの方が正解しやすい。知識があると深く考えすぎてダメな問題なのだ。
5分経過
アイちゃんは、え～と、え～と、と言いながら考えている。よし、頑張っているからヒントを出そう。
「アイちゃん、正解4個の中の3個は、3番と4番と6番だよ」
8分経過
「わかったわ。8番よ。『たい』には濁点が無いから、濁点が無いのが『たい』の仲間よ。正解は3番と4番と6番と8番だわ」
ビキニ水着の女の子が、再び小さい鐘を鳴らした。
カラーン、カラーン、カラーン
「またまた正解でーす。おめでとうございまーす。予約できますよー」
アイちゃん、ニッコリである。
女の子は続いて紙片を取り出して言った。
「お名前をお願い致します」
「アースです」
「アース様で7名様ですね」
何やら記入すると、半分を切り離して渡してくれた。
「明後日の午後、お待ちしております。明後日は玄関から右の廊下へ進んでください」
帰りの廊下でアイちゃんが尋ねてきた。
「海ではみんなあの水着を着ているの？」
イエス、と答えたいが、冷静に答えた。
「俺にはよくわからない。メイドの方が詳しく知っていると思う。メイドに聞いた方がいいと思うよ」
「そうだね、帰ったら聞いてみるわ。お兄様は私に着て欲しい？」
ここは素直に答えよう。
「アイちゃんには似合うと思うから、是非着て欲しいな」
「本当？ 着ようかな、どうしようかな？」
「本当だよ」
アイちゃんが、俺をチラチラ見ている。どうやら、俺の気持ちを確認しているようだ。ひょっとして、恥ずかしいけど、俺が望むなら着ようとか迷っているのか。そんなことを考えたり、ビキニ水着を期待したりして、海の屋敷を後にした。
＊
赤いバラの屋敷の転移陣から外に出ると、新しい転移陣がすぐ近くにできていた。出かけるときは、工事中の文字が書かれた布で隠されていたので、工事が終わったのだろう。出発用と到着用の2つがある。その到着用転移陣が一瞬輝き、庭師のイアペトさんが出てきた。
イアペトさんは俺たちを見ると、一礼してから言った。
「こんんちは、ご主人様、お嬢様」
「こんにちは、イアペトさん。もう転移陣が完成したのですね」
「はい、これは特定2地点間用、少人数用タイプです。大量物資用はあと2日ほどで完成するそうです」
それを聞いたアイちゃんが、喜んでいる。
「私は月に1度、聖なる響きの館で奉納演奏をするの。とても助かるわ」
「それは良かったです。ところでお嬢様、アルタイルの森の事で、お聞きしたいことがあるのです。今からお時間があれば、一緒に森に行ってもらえませんか？」
アイちゃんが俺を見たので、頷くと、
「わかりました。行きましょう」
出発用転移陣から転移した。
＊
転移先は聖なる響きの館のすぐ近くだった。多くの人が働いている。木が切り倒されて平地ができていて、いくつかの大きな建物が立っている。
「あの建物は何ですか？」
「工事をする人が食事や休憩をするための仮設建物です」
「あんなに数が必要なのですか？」
「はい、東へ1ｋｍほどの川から取水用水路、西へ2ｋｍほどの川へ排水用水路を作ったり、桑園や果樹園、農園、染色用草園、薬草園、その他いろいろな工事のために多くの人が働いていますから」
「それは大工事ですね」
「本格的な工事は、大量物資用転送陣が完成してから始まります」
そうか、多くの人が働くためには、そのための準備も大変なのか。
「まず、こちらに来て頂きますか？」
案内されたのは、聖なる響きの館の前にロープが円形に張られた場所。
「ここに花壇を作る予定です。植える花は何が良いでしょうか？」
「バラをお願いします」
アイちゃんが即答した。それを聞いたイアペトさんはやはりという顔で答えた。
「承知しました。きれいなバラが咲くようにしましょう」
次に行ったのは染色用草園、薬草園の予定地。種類ごとに分けられて整備されていた。
「広さはどれくらい必要でしょうか？」
「薬草用はこの2倍、染色用は3倍かな？ でも、もっと広げる余裕を十分に取っておいてください。他にも綿花や麻などの畑も必要です」
次は桑の木。数十本の桑の木がきれいに整理して植えられている。
「こちらはどうでしょうか？」
「たぶんこの3倍くらい必要ね。あとは作業用建物を建てる場所がこの倍くらい必要ね。マユから絹糸を紡いだり、絹糸から布を織るための工房用です」
「わかりました。あと、家の庭の広さはどれくらいでしょうか？」
「家と同じ広さで大丈夫よ」
「今日はこれくらいにしましょう。ありがとうございました」
「どういたしまして。これからも何でも聞いてください。お世話になります。そして、よろしくお願いします」
人が住む場所を作ることは、大事業だ。そして、これからが大変である。
屋敷に帰って、メイドたちに予約が取れたことを教えたら、それはもう大騒ぎになった。水着のことだ。色とかデザインとか。魔法水着にした方が、毎年ダイエットしなくていい、いや、それではデザインが流行遅れに、などである。
しかし、ビキニ水着なのは決定事項らしい。アイちゃんは複雑な表情をしていた。大丈夫か？ まあ、今日も平和な1日だった。
お読みいただきありがとうございます。
良かったら、誤字報告等お願いします。
