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5.ようこそロガンス帝国へ III

「と、いうわけで。王」

　ベアトリーチェさんがパチンと指を鳴らすと、クロさんの手枷が外れ。

　彼は自由になった両手をぷらぷらと振りながら、立ち上がる。

「僕、しばらく休暇をもらうから」

「いいよ。医師からも一週間は休んだほうがいいと聞いているし…」

「二週間」

　ずいっ、と。

　立てた指を二本、突き出して。

「二週間、休ませてもらう」

「えぇ、それはさすがに休みすぎじゃない？」

「身体の回復、および今回の働きに対する褒賞。それから」

　顎を上げ、顔に影を落としながらポケットに手を突っ込み。

　およそ王さまに向けているとは思えないくらいの、ガラのわるーい態度で。

「たった今、精神的苦痛を強いられたことに対する賠償。それをほんの二週間の休暇で許してやるって言ってんだから、おとなしく飲んでくんない？さもないと」

　そこで。

　クロさんはあたしの肩をグイッと抱き寄せて、

「僕と、この優秀な秘書が揃って国外逃亡するから。何せこの娘(こ)、癒すも殺すも自在にコントロールできる神のような力の持ち主だからね。再就職先はイストラーダ軍かなぁ〜。同盟国だし、フォルタニカでもいっか。そしたらロガンスを凌ぐくらいの、最強国家になるんだろうなぁ。ね、レンちゃん♡」

　と、顔を近付けながら言う。

　この人……王さま相手に恐喝するつもりか。お願いだからあたしを巻き込まないでくれ。

　国王陛下は、「うーん」と首を傾げてから、

「それは困るなぁ。しかもクロなら本当にやりかねないし…しょうがない。クロも頑張って問題解決くれちゃったし、何よりも……フェレンティーナさん」

「は、はい」

　あらためて名前を呼ばれ、あたしはクロさんを引き剥がしながら陛下の方へ向き直る。

「今回は君に免じて、彼の要求を飲むことにするよ。私は君に、お礼を言うためにここへ来てもらったんだ」

「お礼……？」

「そう。ルナのこと……本当に、世話になったね」

　あ……

　そう。そうだ。あたしとクロさんのことよりも、まずそちらを解決しなければならないのだった。

「ビーチェから全て聞いたよ。一緒に魔法の特訓をしてくれたんだってね。クロも途中できる匙を投げるくらいに＂魔法音痴＂だったあの娘を……よく、あそこまで導いてくれました」

　陛下の言葉に「仕事増やしたのはそっちでしょー」とクロさんが文句を垂れるが。

　あたしは、首を横に振って、

「いいえ。あたしは何も。ルナさんが……ルナさん自身が、頑張ったんです。辛い過去と向き合って、何度も何度も練習して。それも全て……」

　顔を上げ。

　横に立つ、ルイス隊長を見上げる。

「ここにいる、ルイス中将にまた会いたいと、その一心で彼女は頑張ってくれたんです。だから…」

　あたしは両手を揃え、深々と頭を下げながら、

「勝手に二人を引き合わせたことは、謝罪します。罰を受ける覚悟もできています。だから、どうか……ルナさんとルイス中将がまた、同じ時間を過ごすことを、認めてはいただけないでしょうか…？」

　誠心誠意、訴えた。

　頭を下げているから、陛下がどんな表情をしているのかわからない。

　緊張しながら、そのお答えを待っていると、

「いいよ」

「えっ？」

　それは、拍子抜けするくらいにあっさりとした声で。

　あたしはパッと、顔を上げる。

　すると陛下は、困ったような顔をして笑い、

「と言うより、元から許可するつもりだったんだ。こないだの戦争で成果を上げて、強くなったことをルイスが証明してくれたら……接触禁止令を解くと、こちらでもそういう約束だったんだよね？ルイス」

「え、えぇ」

「でもこの男、いつまで経っても私にその話を振らないから、もう会いたくないのかと思っていたら……単純にビビっていたんだよね。私に許してもらえるかどうか」

「……うす」

　気まずそうに返事をするルイス隊長。

　な、なんと。

　それじゃあ、隊長は隊長でルナさんと再会するために戦地で奮闘していた、というわけか。

「いずれにせよ、ルナの心の問題はなんとかしなきゃと思っていたんだけれど……それは、君がお友だちになってくれたことで解決した。あの娘を救ってくれて…本当にありがとう。父親として心から、お礼を言わせてもらうよ」

　そう言って微笑む国王陛下のお顔は。

　どこか泣き出しそうにも見えて。

「父親としてはもちろん、可愛い娘には好きな男と幸せになってもらいたいんだ。けど……国の最高責任者としては、二人の接触をみすみす許すわけにはいかなくてね。しかしこれで、そのジレンマからも解放されたよ。と、いうことで」

　にこっ、と。

　陛下は、ルイス隊長に笑顔を向けて。

「ルイス。ルナを泣かせるようなことをしたら、即死刑ね☆」

「う…うっす！」

　ビシッ！と敬礼をして、汗を垂らす隊長。

　ああ…この王さまの前では、誰もがこうなってしまうのか。

　それともやっぱり、好きな女の子の父親というものは、誰でも怖く感じるものなのか…？

　どちらでもいいや。だって、

「……よかったぁ…っ」

　心の底から、溢れ出た声だった。

　よかった。二人が会うことを、許してもらえた。

　大好きなルナさんと、命の恩人であるルイス隊長に、報いることができた。

　安堵に胸を押さえるあたしを見て、ベアトリーチェさんが「うふふ」と笑い、

「クローネル指揮官も、こんないい娘さんを泣かせないでくださいね」

　なんて、クロさんに向かって言う。

　しかしクロさんは、

「は？何言ってんの？泣かせるに決まってんじゃん」

　そんな、耳を疑うような返答をして。

　絶句しているあたしの手を引き、身体を寄せると、

「こんな可愛い娘(こ)の泣き顔、見ずにはいられないでしょ。ていうか、啼(・)か(・)す(・)。そのために、二週間も休みもらうんだから」

「は？！ちょ、クロさん何言って……」

「じゃ、そういうことだから」

　戸惑うあたしを無視して、彼は手を繋いだまま謁見の間を後にしようとする。

　いろいろと言いたいことはあったが。

「あっ、あのっ、これからもよろしくお願いします！」

　彼に手を引かれながら振り返り、あたしはとりあえずそれだけを伝える。

　どんどん遠ざかる玉座の上で、国王陛下は、

「なんか、こんな国でごめんね〜」

　と、緊張感のない声音で、こちらに手を振った。