龍を殺せる銃弾について ～霧崎マイミとヒーローズ・カンパニー～

龍を殺せる銃弾について

悪意の底に残されたもの（３） ～エピメンテウスの妻～

「霧崎さん、前にエピメンテウスの話をしてくれたね」

「人類に火を授けたプロメテウスの弟のことね？」

「彼の妻の話を思い出したんだ」

「……どういうこと？」

「今この世界を覆う状況と、俺たちに与えられた力によく似た話だと思った」

「……でも、グレイさん。あの話は……」

一瞬、意識がぐらりと揺れて、次の瞬間、マイミは覚醒した。

空母ニミッツの甲板上。

眼前に迫りくる巨大な龍、その頭上には甘粕が操縦するハリアー。

そして。

コクピットから、刀を手にしたグレイが飛び降りる。

その全身が、青白い波動に包まれている。

彼自身が今や、龍を殺せる銃弾と化していた。

グレイは逆手に握った日本刀の刃を、龍の頭部へと突き立てた。

全長十一キロにも及ぶ龍の頭部は、小山のようだ。

グレイの姿は鬼に立ち向かう一寸法師のよう。

「霧崎！」

牧村が絶叫し、マイミの襟首を掴んだ。

思いのほか強い力でグイと引っ張られる。

龍が凄まじい咆哮を上げた。

その巨体が押し寄せてきた高波が、今ニミッツを飲み込もうとしている。

グレイの姿が波にかき消され、見えなくなった。

ヘリへと無理やりに引き上げられたマイミは、声にならない声でグレイの名を呼び続ける。

ほんの僅かな瞬間に、あらゆることが起こった。

凄まじい咆哮とともに、龍が消失し始める。全長十一キロにも及ぶ巨体が瞬く間に分解され、渦をかくように消えて行こうとしている。

その一方、激突寸前まで押し寄せた龍が作った波を浴び、ニミッツは横倒しに転覆しかけていた。マイミを乗せたブラックホークは間一髪で離陸したが、その足元では甲板上に残された艦載機や船員が、残らず押し流されている。

あちこちで、耳を塞ぎたくなるような悲鳴が起った。

「くそ、高度を上げろ！波に飲み込まれる」

多古忍がコクピットに向かって怒鳴っていた。ヘリの機長は必死に機体の制御を行いながら、懸命に高度を稼ごうとする。

「グレイさんが！」

マイミはようやく声を発することができた。

龍が消失していく過程で、海原に渦巻きが発生しようとしている。海中から巨大な質量が失われた反動だ。

もはやグレイの姿を探すことは困難だった。

龍がいた上空でハリアーが旋回した。甘粕がこの空域を離脱しようとしているのだ。

「牧村さん！」

マイミは振り返ると、牧村修二の腕を掴んだ。

「グレイさんが、あの辺りにいるはずです。ヘリを降ろして！」

「な……」

牧村があんぐりと口をあけ、しばらく間をおいてから、かぶりを振った。

これまでに見たことも無いような沈痛な表情だった。

「……無理に決まってるでしょ、霧崎」

足元で凄まじい音が響いた。衝撃に耐えられなくなったニミッツの船体が歪み、裂けたのだ。巨大な空母の内部に、一気に海水が流れ込む。

数十発の魚雷をどてっ腹に食らったのと同じくらいの損傷だった。すぐ傍で発生した巨大な渦の影響もあり、ニミッツは数分以内に轟沈するだろう。

「でも、牧村さん！」

抗おうとするマイミの前に、多古忍が立ちはだかった。

「そこまでだ、霧崎マイミ」

小柄な女侠客は、切れ長の目でマイミを捕らえた。

「奴らは覚悟をしていた」

マイミの目から、再び涙が零れ落ちた。

「グレイさんが死ななきゃいけない理由なんて無いはずなのに」

牧村が目を細める。

「あいつは、自分は不死者だって言ってたわ。もしかしたら、助かるかも」

「いいえ、違います。彼は不死者なんかじゃなかった」

マイミは胸の中に流れ込んで来た記憶に意識を傾けながら、口を開いた。

「ヴィンセント・ファーニア、ボノ、そしてグレイさんの三人に共通するのは、残虐な虐殺地帯で過ごした経験なんです」

牧村がうなずく。

「そうね。そして粕井が、グレイはソマリアで子供を殺したと言ってたわ」

「はい、グレイさんは子供を殺しました。それもたくさん。殺した相手は、少年兵だったんです」

夢で見た、虚ろな目をした黒人の少年。薄汚れたＴシャツに、サイズの合っていないジーンズ。

黒い肌にたかる蝿。

無感動、無表情な顔をした黒い顔。次から次へと現れて、こちらに銃を向ける少年兵。

違う部族に誘拐され、人を殺すことだけを仕込まれた子供たち。

敵を見つけ、銃を向け、引き金を引く。

大人の代わりに前線に立ち、捨て石のように戦うことを強いられた子供たち。

グレイは殺した。

自分を殺そうとする、少年たちを殺した。

そしてそのことに耐えきれず、銃を置いた。

「グレイさんはアフリカを引き揚げ、日本に戻って平和に暮らそうとしたんです」

ヘリが高度を上げる。マイミの気持ちを無視し、その場を離れようとしていた。

牧村は眉をひそめた。

「……子供を殺したことが、三人の共通の経験なの？」

「いえ、違います」

マイミはかぶりを振った。

「逆なんです。ヴィンセント・ファーニアはクアンタイ・カナット村で虐殺に遭遇し、止めようとしました。そしてボノはドネツクで活動家の子供たちを庇った」

「グレイは？」

「日本に戻ったグレイさんは、東北で地震に巻き込まれました。土砂に呑まれたバスの中から、記憶喪失の状態で救出されたんです。彼は取り残された小学生を救うため、自分の命を顧みずにバスを運転して学校へ向かったんです」

「自分の命を顧みず？」

マイミは頷いた。

ヴィンセント・ファーニアも、ボノも、グレイもみな同じだ。彼らは自己犠牲をいとわず、そしてその結果。

「彼らはみんな、一度そこで死んでいるんです」

牧村はあんぐりと口を開けた。

「あんた……頭は大丈夫なの？」

「一度死に、だけど大きな力が働いて蘇った。だから歳を取らず、失った手足が生え、自分が不死だと思い込んでいた」

「……蘇ったって、どうして？どんな理由があったのよ」

「悪意に対抗する力が働いたんです」

マイミは少しずつ遠ざかる渦に目を落とした。

勝利の証のはずだったが、素直には喜べなかった。

胸の奥がざわざわとする。

「龍も、超共感性思念体(Super　Pneumatronics　Ｍaterial)も、結局は力の発露の結果でしかない。悪意は、龍以前から世界に蔓延していたんです。粕井さんが言ったことを覚えていますか？有史以来、戦争が途絶えたことは一度も無いのだと」

「じゃあ……龍が悪意の象徴だとしたら、グレイたちの力は何の象徴なの？」

「エピメンテウスの妻の物語はご存知ですか？」

牧村は小さく頷いた。

「それって確か、パンドラの箱の話かしら？」

「はい。天上の火を盗んだプロメテウスに怒った神が、人間を罰するため、美女パンドラにあらゆる災厄を詰めた箱を持たせ地上に送り込む。エピメンテウスはまんまと罠にかかってパンドラを娶る。やがてパンドラは好奇心に負けて箱を開けてしまい、あらゆる災厄が地上に解き放たれてしまう」

「犯罪、戦争、飢えや病気……。つまり、世界を覆った悪意ね。でも、確か箱の底には残されたものがあったはずよ」

「そうです」

マイミは頷いた。

「それは、希望です」

※※

巨大な龍は頭からじわじわと消失をしていった。残されているのは体躯の半分ほどだ。

眼下にその様子をながめながら、マイミはギュっと目を瞑った。

この勝利の代償として損なわれた、グレイのことを思ったからだ。

それに、きっと。

牧村が口を開く。

「悪意に対抗できるのは、希望だけ。その象徴として、あの三人が生かされていたってこと？」

「はい。彼らは自己犠牲によって人を救い、悪意に満ちたこの世の中にも、残された希望があることを示したのです。しかし……」

マイミは次の言葉を選んだ。

嫌な予感がしていた。

龍は死を知らないが、呪いを浴びた銃弾を探し出せば戦える。百たび戦い、百の敗北を喫するが、くじけなければ最後の一発が世界を救う

件(くだん)の予言を思い出す。

その言葉の正確な意味を、自分たちは理解していただろうか？

件(くだん)は龍を四匹殺せば、戦いが終わるとは言っていないのだ。

それに、パンドラの箱の話……。

そこまで考えたマイミは、息を呑んだ。

龍が消失しようとする渦の中心に、人影を見た。

それはアレクサンドルだった。

つづく