閉鎖都市ノリリスクの逆襲(5) ～レベル十三のボノ～
列車を降りたマイミとアレクサンドル、そしてロゴスキン大佐とその部下たちが、地下に建てられた採掘基地へと向かう。すり鉢状に掘られた地下二百メートルの底では風こそ吹かなかったが、気温はマイナス二十度に達していた。
「この奥だ」
先導するロゴスキンが、凍りついた扉を開くよう部下に指示をする。
マイミは扉らが開くのを待ちながら、辺りを見渡した。直径数百メートルもの巨大なすり鉢穴は、巨人のためのフットボールスタジアムのように途方もないスケールだった。
「ねぇ、龍が寝ているといったわね」
「ああ、そうだよ」
アレクサンドルは頷いた。
その後は、ロゴスキン大佐が引き取った。
「レベル十三、すなわち我々が立っているのと同じ深度に龍が埋まっているのだ」
「埋まっている？」
「採掘基地を中心に、ぐるとり取り囲むようにな。調査班が定期的な地質検査の途中で気付いたんだ。何かでっかい生き物が潜んでいることにな」
「そんな、この採掘場の外周をぐるりと取り囲むとなると……」
「体長は数百メートルに及ぶだろうな」
マイミは言葉を失った。日本に現れた十六メートル級の龍など、比較にならない規模だった。
「開きました」
採掘基地の扉が開き、四角い闇が一行を出迎えた。
深い縦穴の底では、建物の中に十分な光を採り込むことができない。先頭を行く兵士のマグライトだけが頼りだった。
「ここに、銃があるの？アレクサンドル」
だがアレクサンドルは質問には答えなかった。
「龍が現れて以来、ニッケル鉱山は操業停止にした。僕は国内軍を使って様々な研究者をそろえ、世界を覆った危機と闘うための方法を探し回ったんだ」
(その男は危険だ)
マイミはまた、誰かが自分に心に押し入ってきたことに気付いた。
「君たちの噂は聞いていた。アメリカで何らかの解決方法を得たらしいこともね。だが君たちは、日本で龍を制圧できなかった」
一同は、太い鎖で施錠された扉の前に立った。
兵士の一人が鍵を使って、南京錠を取り外す。
「単に、君の持っている銃弾を奪えばいいと考えていた。その組成を分析すれば、クリーチャーを倒す仕組みが分かるもんだとね」
じゃらん、と鈍重な金属音が響き、鎖が地に落ちた。
扉が開かれる。
「だがそれだけでは難しいのかも知れない。君が言うように、銃弾と、銃の謎を解かなければ我々は龍と戦えないのかも知れない」
「灯りを点けろ」
ロゴスキンが命じた。
だがおかしなことに、兵士が部屋の照明をつけるまでもなく、室内は青白い光で満たされていたのだった。
「起きろ、ボノ」
アレクサンドルの呼びかけに応じて、部屋の中央で椅子に縛り付けられた人物が顔を上げる。
「起きてるよ、ロゴスキン」
一本の毛もない真っ白な顔。
左眼を抉るように刻まれた刀傷。
顔面の右半分は火傷の跡だろう、皮膚がただれて引きつっている。
マイミは思わず目を背けた。
（ちゃんと見ろ、霧崎マイミ）
男は心の中に呼びかけてきた。マイミは泣きそうになりながら、独りでつぶやく。
「何てこと……ちょっと展開がシリアス過ぎないかしら」
「マイミ、彼がボノ。僕たちが手に入れた、龍と戦うための秘策だ」
そう言うと、アレクサンドルはニヤリと笑った。
つづく
