第二十二話 堕ちていく
強制的に落下させられたアンジェリカと、発動者であるリヴェルニア。
相打ち狙いの重力攻撃。
自身へのダメージを反撃へ勘定できるのは彼も同じだった。
アンジェリカは黒翼で強引に自身を包み、クッション代わりにすることで、地面との衝突を大幅に軽減した。
重力の影響はすぐに止んだ。
アンジェリカは黒翼を解除。
黒い羽が撒き散らされ、大鎌を握る手に意識を移す。
十歩程度離れた距離で、リヴェルニアも身体を震わせて、片膝をつきながら起き上がる。
その仮面はヒビ割れ、耐えきれずに砕けた。
破片が、枯葉の目立つ汚れた地面へ落ちていく中で、アンジェリカは身じろぎした。
リヴェルニアの右顔面は美しいエルフそのもの。
だが左顔面は違った。
おびただしい火傷と擦り傷の痕。
左目は潰れ、焼印が「427」という番号を刻んでいた。
「アナタ……その顔……」
想定外の姿に、アンジェリカは困惑する。
「くっ……見るな！」
リヴェルニアは爛れた顔面を左手で隠し、残る美貌側の顔で睨みつける。
先ほどアンジェリカが「よほど仮面の下が美形か、とんでもないナルシストなのか」と言った際、前者へ一切言及してこなかった理由がそこにあった。
互いに戦闘から意識が乱れる中で、離れた場所から一人の女エルフ——サラが走ってきた。
「お兄ちゃん！」
リヴェルニアはエルフ側の顔で妹を見つめる。
その瞳には、様々な感情が入り混じっているようだった。
アンジェリカは、サラが走ってきた後ろの地点へ目を移すと、マリアローズがレイピア出したまま、背後にベネットたちがいた。
周囲の地面は流れ弾で破壊されていたが、怪我人は見当たらない。
サラがこの場へ来ることをマリアローズが止めなかったのは、“家族”への認識と拘り故か。
リヴェルニアはアンジェリカの視線や意図を読んだのか、自重するように笑った。
「お互い、周りが気になって集中できないお年頃のようだね。今日はこのくらいで幕を引こう。僕の城で、盛大な催しを準備して待っているよ！」
漆黒の風が吹き荒び、黒い葉や花びらが大量に出現して彼を囲った。
瞬く間に風は止み、葉と花びらがひらりと重力に従って落ちる時、彼の姿はなかった。
使ったのは移動系の能力なのだろう。
アンジェリカは左頬の擦り傷に手を当て、彼の顔の傷を思い返しながら、静かにため息をついた。
***
リヴェルニアが去った後、マリアローズたちはアンジェリカの元へ合流した。
アンジェリカの擦り傷を見たベネットが、慌てて声をかける。
「アンジェリカ様！ すぐに治しますからね！」
頬の傷口にベネットが手を当てると、白と金の聖魔導陣を展開させ、蒼い輝きが傷を包む。
みるみるうちに元の健康で白い肌へ戻っていった。
「ありがとうベネット。助かるわ」
礼を告げたアンジェリカは、マリアローズに視線を移す。
「マリアローズ。アナタも、みんなを守ってくれてありがとう」
「ううん。手伝えなくてごめん」
申し訳なさそうにするマリアローズ。
リヴェルニアの衝撃波はアンジェリカかマリアローズでなければ防ぐ事は不可能なので、言われた通り護衛に徹し続けた彼女に非はない。
とはいえ、戦闘へ介入できなかったことへ思うものは多々あるのだろう。
「そういえば、私たちを襲ってきたエルフの集団は？」
「戦闘中にお姉ちゃんの糸消えたからどこか逃げたよ。流れ弾から逃すためなのかと思ってワタシの糸も解除しちゃったけど……良くなかった？」
「いや。別に問題ないわ」
戦闘に意識と魔力を集中させすぎたことによって、エルフたちの拘束が解けていたらしい。
今更追って捕まえ直す理由もなければ、元々アンジェリカたちがこの場を去った十分後に解放予定だったので、何か問題があるわけでもない。
アンジェリカは振り返り、地面にへたり込んで打ちひしがれているサラを見つめる。
サラの元へ歩き出し、膝を下ろして目線を合わせた。
「その……サラ……今アナタはとても辛い状況だと思うの。でも、私たちはこの国の状況を何も知らない。気持ちが落ち着いたら、改めてアナタの知ってることを教えてほしいわ」
サラは頬に涙の跡を残したまま、アンジェリカの目を見ずに告げる。
「すぐ近くに……私と兄の生まれた村があります……どんな末路を辿ったのか、その目で見てください。道すがらも含めて話します……」
「分かったわ。ありがとう」
アンジェリカは立ち上がり、遅れてサラも静かに立った。
「行きましょう」
彼女たちは、緑が消えゆく森へ歩き出した。
