プロローグ
第21爆撃集団。B29操縦室。
エンジンの唸りが、機体全体に響いていた。
闇の中を、編隊は静かに北上し続けていた。
機長が言った。
「今夜の爆撃で、何万人が死ぬか分からん。しかし——戦争を早く終わらせるためだ」
副操縦士が笑って答えた。
「観光旅行みたいなもんだぜ。東京の防空能力なんて、ないに等しい」
そのとき——航法士が顔を上げた。
「東京まで約百キロメートルです」
「爆撃準備——」
＊＊＊
大和・発令所。
「レールガン、撃て」
閃光が走った。
音はほとんどなかった。
五秒後。また閃光。
また五秒後。また閃光。
モニターの中で、B29の編隊が先頭から順に消えていった。
＊＊＊
B29操縦室。
「先頭の一機が——突然爆発したぞ」
誰も何も言えなかった。
また一機。また一機。
「五秒ごとに一機落ちていくぞ！」
「音がしない！ どこから撃ってくるんだ！」
モニターの中で、B29編隊が乱れ始めた。
一機が大きく旋回した。
編隊がバラバラになり始めた。
＊＊＊
昭和二十年三月十日。
——そして、天正六年十月。
＊＊＊
天正六年十月。
燧灘。深夜。
大和は燧灘に向けて潜望鏡深度で進んでいた。
桐山がモニターを見つめた。
「まもなく燧灘——到着します」
「浮上する。ただしセイルだけを水面に出した状態で進め。来島まで——およそ何キロだ」
「約十キロメートルです」
「よし——レーダードローンを上げろ。係留している船を確認する」
ドローンが、勢いよく上昇し、移動した。
モニターに——能島の港が映し出された。
篝火の光の中に、大型の船影が並んでいた。
「安宅船が——三隻。関船が七隻。全部で十隻です」
「照準——完了」
「撃て」
レールガンが光を放った。
轟音とともに——安宅船の船体が、真っ二つに割れた。
次の瞬間、船が傾き——みるみる海に沈んでいった。
「一隻目——沈没確認」
「次——撃て」
また轟音。
二隻目の安宅船が——火柱を上げて沈んだ。
港の見張りが叫んだ。
「な、なんだ——！」
「何が起きた——！」
見張りたちが右往左往した。
しかし——何も見えなかった。
暗い海に——光一つなかった。
「三隻目——撃て」
轟音。
三隻目の安宅船が波間に消えた。
「続けて関船を狙え」
七隻の関船が、次々と撃沈された。
港は——炎と水しぶきで満ちた。
田村が言った。
「能島——完了」
村上武吉は、港の惨状を見つめていた。
昨夜まで並んでいた安宅船も関船も——一隻も残っていなかった。
残骸が、ゆらゆらと波に揺れていた。
＊＊＊
これは——ある原潜と乗組員たちの物語。
二十世紀に生まれ、太平洋戦争、戦国時代へと転移し、未来を変えようと必死に奮闘した者たちの物語である。
