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第78話ー思考共有(リンク)の練習ー

ちょっと遅くなりました！すいません！

ーー縁が煙管の煙をくゆらせていた頃。

弟子3人は縁の部屋から1番離れた、ヤオの部屋に集まっていた。

…思考共有(リンク)の練習かつ、師匠の過去についてどう思うか話す。名案だね。…

ヤンガは慎重に魔力に言葉を乗せて2人に送る。

…いい感じだ、ヤンガ。それにしても婆様の小さい頃を知っていたと言うから、長生きしていることは知っていたけど、4000歳以上とは恐れ入った。…

ヤオが2人に共有する。

…出生についてはもう絶句よね。戦争については習ったことはあるけれど、まさか生き証人が目の前にいるなんて複雑な気持ち。…

とユエがため息を着いた。

3人の頭の中には、縁が語った膨大な情報と、それをたんたんと語る姿が、非日常的に映った。そして、焼き付いて、離れなくなっていた。

…師匠は、こう、普段は明るいし、なんかいたずらっ子みたいな所もあるのに、戦闘になれば冷酷無比。このギャップが変だなって思ってたんだ。…

ヤンガが真剣な表情をして共有する。

…あぁ、俺もそれは思ってたんだ。師匠は、感情が後から加わったんだと思えば、チグハグさもわかる気がする。…

とヤオは答えた。

…きっと師匠の"恩人"が、Ｎｏ．5(ナンバーフィフス)を"縁"に変えたのね。世界規模の人間兵器を変えた人って、いったいどんな人だったのかしら。気になるわ。…

ユエが顎に手をやって考え込む。

…それに、混沌の夜明け(ダウンオブカオス)を起こした、Ｎｏ．13(ナンバーサーティン)は、依然行方不明。ちょっと怖いわね。…

と付け加えた。

…どっちにしろ、戦争が起こったのは4000年前、師匠も連絡がつくナンバーズと、連絡がつかないナンバーズがいるようだし…。師匠レベルの超人があと19人いるわけだ。世界は広いな。…

とヤオが呟くように共有した。するとヤンガが、

…ヤオとユエも世界の均衡を守る陰陽の化身として、同じレベルの強さを求められることになるよね。…

と不安そうに共有した。

…それは仕方ないわよ。そう運命られたんだから。琉球王国でも何が待っているか分からないし、まぁ、おおよそ検討はつくけれど。…

とユエは共有した。

…え？ユエは琉球で何が起こっているのか想像が着くのか？…

ヤオが驚く。

…あのね、私たちの封印の廟は龍脈穴の上に立ってた。それに昔習ったでしょ？日本を始めとするアジア圏には龍脈が密になってるって。その中でも琉球王国の龍脈穴は有名じゃない。多分そういうことよ。…

とユエは冷静に返した。

…なるほど。龍脈穴絡みだと話は早いね。日本にも龍脈や龍脈穴が色々あるし…。…

とヤンガが返す。

…龍脈は俺たち蛟にとっても大切な場所。それが乱れたとなれば天変地異に匹敵する。そこまで話が大きくなっていないのは琉球王の手腕によるものか…。…

とヤオは眉をひそめた。

…まぁ、実際は行ってみないと分からないから。大したことないことを祈ろう。…

とヤンガが月を見上げた。

…そういえば次に行くのは福州だってね。そこから台湾に渡るって。…

ユエが話を変えた。

…師匠はそう言ってたな。福州は大きな都市だ。俺たちみたいな田舎者は浮くだろうな〜。…

とヤオが珍しくボヤいた。

…仕方ないわよ。だって先月まで封印されてたのよ？私たち。流行がどうとかいう話じゃないわよ。…

とユエも若干ボヤいた。

…実は僕は行ったことあるんだよね。父さんと母さんと旅をしていた頃だけど。…

とヤンガ。

…ええー！そういえばヤンガのお母さんって、産婆さんだったのよね？福州はどんなところ？…

とユエがワクワクした様子で尋ねる。

…んー、人がいっぱいいて、海沿いだから塩気を含んだ風が吹いてるかな。大きな街だから、田舎から出てきた人も大勢いて、"やーい田舎者〜！"みたいなことはないよ。よっぽど馬鹿なことしない限りね！…

とヤンガが記憶を手繰り寄せる。

…海沿い、そうなれば海鮮料理！！楽しみだ！！…

ヤオは早くもまだ見ぬ海鮮料理にウキウキしている。

ーー縁はふと煙管を止める。

……まだ起きているな、あの3人。

小さく笑い、再び煙を吐いた。

…そういえば、明日は師匠が、この宿の厨房を借りてレーションの作り方を教えてくれるって話だったよね？…

とヤンガがヤオの、にへっとした顔に苦笑する。

…そうそう！ドライフルーツとか買い出しからやるって言ってたね。楽しみ〜。…

とユエが応じる。

…でも俺料理ほぼしたことないんだよな。塩して焼くとか煮るぐらいしかできないから、不安だ。…

とヤオは一抹の不安をのぞかせる。

…そういえば、師匠は何でこんなに料理ができるようになったんだろう？これも"恩人"繋がりなのかな？…

とヤンガがハッとした様子で共有する。

…明日聞いてみようか。師匠の料理について！きっと面白い話が聞けると思うんだよね！…

とユエは提案した。

…いいね！やぶ蛇というか、やぶ蛟にならないことだけを祈ろう！…

とヤンガは茶化した。

「「ふふ。はは。」」

ヤオとユエはこの微妙なジョークが、微妙すぎて声に出して笑ってしまった。

「そんなに笑わないでよ！！僕だってそれなりに場を盛り上げようとしたんだから！」

と、ヤンガも声に出して言った。

「はー、でも3人が向き合って、一言も発せずに頷いたりニヤニヤしたりするのは、だいぶシュールだわ。」

とユエが笑いながら言った。

「確かに。誰かに見られてたら、気持ち悪い集団だよな。」

とヤオが言った。

「いい時間になったし、今日は解散する？」

ユエが提案する。

「そうだな。」

「そうだね。」

ヤオとヤンガが返事をする。

そうして弟子3人の秘密の会議は解散となった。

――離れた部屋で。

縁は、

「いい弟子を持ったな…。」

と煙管を置いた。

弟子たちそれぞれが、それぞれの想いを抱えている。

ー恐れ。

ー戸惑い。

ー驚き。

だが——

それでも三人は知っている。

あの人は、ただ戦争を生き抜いた兵器ではなく、ただの1人の"人"だということを。だからこそ、三人の決意は変わらない。

これからも、縁を師と仰ぐ。

それだけだった。

——そしてその夜、三人はそれぞれの部屋で、静かに眠りについた。