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百年越しの報告

夜のアストリア王都。

昼間は多くの人で賑わう大通りも、今は静まり返っている。

石造りの建物には魔石灯が等間隔に設置され、柔らかな光が夜道を照らしていた。

王都の中心には、ひときわ大きな王城がそびえている。

そして王城から少し離れた場所には、魔法騎士団の本部があった。

王国の魔法騎士たちが集うその建物は、夜になっても完全に静かになることはない。

緊急時に備え、一部の騎士たちは夜間も勤務している。

その本部の最上階。

魔法騎士団長の執務室では、一人の男が書類に目を通していた。

黒に近い髪。

落ち着いた赤い瞳。

鍛えられた身体には、長年魔法騎士として戦ってきた者だけが持つ風格がある。

彼の名は、エドガー・アルヴェイン。

アストリア王国の現・魔法騎士団長。

そして――。

アルヴェイン公爵家の当主でもある。

静かな執務室に、扉を叩く音が響いた。

コン、コン。

「入れ」

返事とともに扉が開く。

入ってきた人物を見た瞬間、エドガーの赤い瞳がわずかに見開かれた。

黒髪。

赤い瞳。

見慣れた顔。

ただし――。

いつもと違う。

いや。

正確には、最後に見たときとはあまりにも違っている。

エドガーはゆっくりと立ち上がった。

「……叔父上？」

目の前に立っているのは、どう見ても十二歳ほどの少年だった。

しかし、その顔を見間違えるはずがない。

長い年月を生きてきたエドガーが、何度も見てきた顔。

そして、自分の父が生前何度も話していた人物。

レイ・アルヴェイン。

エドガーの叔父だった。

「久しぶり、エドガー」

レイはいつものように軽い笑みを浮かべた。

「……本当に叔父上なんですね」

「そうだよ」

「少年の姿で？」

「今は十三歳だからね」

「……」

エドガーはしばらくレイを見つめた。

それから、小さく息を吐く。

「私の中では、もう全く違和感がありません」

「ほんと？」

「ええ。叔父上が何歳の姿をしていようと、叔父上は叔父上ですから」

「そっか」

レイは笑った。

その笑顔は、エドガーが幼い頃に見ていた叔父の笑顔と何も変わっていない。

エドガーにとっては、それが少し不思議だった。

自分の父はとうに亡くなっている。

祖父母も、そのまた上の世代もいない。

アルヴェイン家の人間が入れ替わっていく中で――。

レイだけは、変わらずそこにいる。

もちろん、その理由をエドガーは知っている。

レイが禁忌に触れる魔法を使い、自らの時間と魂に干渉していること。

叔父上曰く、肉体の時間を戻すだけでは駄目らしい。

肉体とともに、魂そのものの時間も巻き戻す必要がある。

心や魂が歳を重ねれば、それだけ生命力も弱っていく。

だから魂の時間まで巻き戻すことで、長く生きられるようにしているのだという。

それが決して本当の不老不死ではなく、長い年月を生きるために大きな代償を払っていること。

そして――。

そのすべての理由が、一人の少女だったことも。

エドガーは机の上に置いていた書類を閉じた。

「それにしても、珍しいですね。こんな時間に」

「ちょっと報告したいことがあってね」

「私に？」

「うん」

レイは執務室の中へ歩いていく。

そして、ソファに腰を下ろした。

十三歳の少年が魔法騎士団長の執務室に座っている。

その光景だけを見れば、奇妙以外の何ものでもない。

けれどエドガーにとっては、もう慣れたものだった。

「叔父上」

「ん？」

「一応聞きますが……本当に十二歳ですか？」

「そうだけど？」

「……」

「何、その顔」

「いえ」

エドガーは額に手を当てた。

「百年以上生きている人間が十二歳の少年の姿で堂々としているのを見ると、少々複雑な気持ちになるだけです」

「俺からすると、エドガーだって昔はもっと小さかったんだけどな」

「……」

「昔は俺が抱っこしてたじゃん」

「その話はやめてください」

「なんで？　特別に若返りの魔法、教えてあげようか？」

「いらないです」

「可愛かったのになあ」

「叔父上」

「はい」

「本当にやめてください」

レイは楽しそうに笑った。

エドガーは呆れたようにため息をついた。

けれど、その表情にはわずかな笑みが浮かんでいた。

長い年月を生きてきたレイと、彼を叔父として知るエドガー。

二人の間には、他の誰にも理解できないほど長い時間が積み重なっている。

その時間を思い返すように、エドガーが静かに口を開いた。

「……それで」

「うん」

「何があったんですか？」

レイの表情が変わった。

先ほどまでの軽い笑顔が消える。

赤い瞳が、まっすぐエドガーを見つめた。

そして――。

「見つかった」

その一言だけで、エドガーには十分だった。

「……」

息を呑む。

まさか。

そんなはずがない。

そう思いながらも、胸の奥ではずっと待ち続けていた言葉だった。

「……あの子が？」

「うん」

レイは小さく頷いた。

「見つけたよ」

百年以上。

レイが探し続けていた少女。

前世で愛し、そして失った少女。

輪廻契約によって、いつか再び巡り会えると信じて探し続けた存在。

「今世も、名前はフィオナ」

レイの声は、静かだった。

けれど、その瞳には隠しきれない喜びが浮かんでいた。

「十三歳の女の子。平民の家庭で、ご両親と弟と暮らしてる」

「……平民」

「うん」

「魔力は？」

エドガーの問いに、レイは少しだけ間を置いた。

「六属性」

「……六属性？」

エドガーの表情が固まった。

火。

水。

風。

土。

光。

闇。

通常、人間が持つ魔法属性は一つか二つ。

三つでも珍しく、四つともなれば天才と呼ばれる。

そして――。

六属性など、存在しないと考えられていた。

「この前、何となくフィオナの魔力を感じる気がする方向へ、フラフラ歩いてたんだよね。そしたら、人身売買を目的とした男たちに襲われてたんだ」

「……」

「弟を守ろうとして、フィオナの魔力が一気に目覚めた」

レイは、あの日の光景を思い出していた。

少女の身体から溢れ出した、圧倒的な魔力。

六つの属性が同時に世界へ現れた瞬間。

そして、その魔力を感じた瞬間に確信した。

間違えるはずがなかった。

「本人は、自分が何者なのか知らない」

「自分の魔力についても？」

「うん。今まで魔法を使ったことがなかったみたい」

「……では、自分が六属性を持っていることも？」

「知らない」

エドガーは黙り込んだ。

それほどの力を持ちながら、本人にはその自覚がない。

もし王国中に知られれば、どうなるか。

研究者。

貴族。

魔法師。

あるいは――。

彼女の力を利用しようとする者。

「叔父上」

「うん」

「その子を、どうするおつもりですか？」

レイは迷わず答えた。

「守る」

その言葉には、一切の迷いがなかった。

「俺が見つけたからには、今度こそ絶対に失わない」

エドガーは静かにレイを見る。

百年以上。

彼はずっと、この瞬間を待っていた。

だからこそ、エドガーにも分かる。

この少女は、ただ六属性を持つ平民ではない。

レイがここまで長い年月を生き続けた理由、そのものなのだ。

「……分かりました」

エドガーは机へ戻ると、一枚の報告書を取り出した。

「国王陛下には？」

「報告してほしい」

「叔父上が見つけたということは？」

「言わないで」

レイは即答した。

「俺のことは、まだ知られないほうがいい」

「承知しました」

エドガーは頷く。

「では、六属性を持つ平民の少女が確認された、とだけ報告します」

「それでいい」

「危険人物ではなく、保護すべき存在として？」

「うん」

レイは真剣な表情で頷いた。

「フィオナは何も知らない。ただ、自分の弟を守ろうとしただけなんだ」

「……分かっています」

エドガーはペンを手に取った。

そして報告書に一文字ずつ書き始める。

六属性を持つ平民の少女を確認。

その文字を見つめながら、エドガーは思う。

明日、この報告が王城へ届けば。

フィオナという少女の人生は、大きく変わる。

けれど――。

その変化が、彼女を傷つけるものであってはいけない。

レイが百年以上待ち続けた少女なのだから。

「叔父上」

「ん？」

「私も必ず、その子を守ります」

エドガーの言葉に、レイは少しだけ目を細めた。

そして、いつものように笑う。

「頼りにしてるよ、エドガー」

「お任せください」

魔法騎士団長として。

アルヴェイン公爵家の当主として。

そして――。

レイの甥として。

エドガーはその報告書を完成させた。

翌朝。

それは王城へ届けられることになる。

そして、この一枚の報告書が――。

フィオナの知らないところで、彼女の運命を大きく動かし始めるのだった。