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「真綾ちゃん、ライバル出現だよ」

「そうね、お姉ちゃんを狙う子が増えたものね」

「え、誰のこと？」

　まあ、中々自分に興味を持ってくれているなんて言いづらいだろうからこれは仕方がないか。

「それにしても羽根ちゃんのあの反応は意外だったな、堂々としていて格好いい子だと思っていたからさ」

「いつだって冷静に対応できたら苦労しないのよ」

「それはそうだね、私だっていちいち大袈裟にリアクションしちゃうときがあるからね」

　あの反応を見るに姉と仲良くしたいとか言われそうだから困っている。

　前にも言ったように自分一人で頑張ろうとするなら大歓迎だけどこちらにその話をしてくるようならそうはいかない。

　柚木さんとまだいられているのは露骨に行動されていないからだ。

「好きだとか言われたらどうしよー」

「先生として好きとは言われそうね」

「まだ一回ぐらいしか言われたことがないんだけど……」

「男の子から？　あ、女の子からね」

　そういう気持ちがあったとしても恥ずかしくて結局言えないままで終わった、なんてことは多そうだ。

　正直に言うと妹の私でもそういうことは言いづらいので気持ちはよく分かる。

「うん、私の場合はあんまり男の子から近づかれることってないからね」

「同性にモテる女性というわけね」

「はは、モテるって誰のこと？　まだ一回だけしか付き合えたことがないんだけど？」

「一回あるだけいいじゃない」

　世の中には私みたいに全く見向きもされずにただ一日が終わっていく人だっているのだから。

「とにかく、羽根ちゃんには気を付けた方がいいよ、気が付いたときには心ちゃんを取られちゃっていた、なんてことになりかねないから」

「それならそれでいいわよ」

　向こうの方に魅力があるなら頑張ろうと自然とそうなっていく。

　あと日々頑張っている人が報われればいい、私はそういうことに関してはなにも努力していないのだから偉そうには言えないのだ。

「はあ～真綾ちゃんがずっとその感じだと私はこれから先も確認しにいかなければならないわけなんですよ」

「放課後なら来ればいいじゃない、お仕事があるときなんかは駄目だけど私だってお姉ちゃんといられるなら大きいわけだし」

「はっ、もしかして私のせいじゃ？」

「実際、同じ建物の中にお姉ちゃんがいてくれるのは大きいわよね」

「そ、そんなあ……」

　本当にどうしようもないときは頼ろうと決めている。

　毎時間邪魔をしているとかではなかったら他の教師とかも見逃してくれるだろう。

　妹としてではなく一生徒として話すぐらいは当たり前のことだから。

「ま、いっか、別に『お姉ちゃん以外はどうでもいいわ』というスタンスじゃないしね」

「それはそうね」

　姉のことは好きだけど流石にそこまで依存することはできない。

　同級生に一人ぐらいは安定して話せる子がいないとすぐに負けてしまう。

　これまでなんだかんだやれてこられたのはそういう存在がいてくれたからだ、学校でだけでも私からしたら大きかったわけだ。

「あ、柚木さんからだわ」

「遊びたいとか？」

「いえ、羽根さんが家に来たみたいね、それでご飯を作ってくれたらしいわ」

　わんたんを捕まえた日にどこから見ていたのかは分からないけどそのときに家の場所を知ったのかもしれない。

　隠そうともしない子だからどんどん利用していっても違和感はなかった。

「え、なんでそれをいちいち真綾ちゃんに言うの？」

「それだけ嬉しかったんでしょう。羽根さんは柚木さんに少し冷たいところがあったからその差にやられたのかもしれないわね」

「なるほど、嫌いとまではいかなくても微妙な状態だから好きになっちゃった、なんてことになる可能性もあるよね」

「まあ、まだそこまではいっていないでしょうけどこうなると変わるまでにそう時間は必要ないのかもしれないわ」

　姉みたいに二人きりのとき以外は装っている可能性もある。

　だからそもそも最初から冷たいとか警戒しているとかそういうこともなくて、実際は素直になれなかっただけかもしれないのだ。

「やっぱり手料理を振る舞うのは効果があるんだね」

「自分のために作ってもらえたら嬉しいわよね」

　味の方が気になるから今度私にも作ってもらいたいところだった。

　勉強してどんどん美味しいご飯を作れるようになりたい、家族にだけでも気に入ってもらいたかった。

「私が作っても嬉しい？」

「当たり前じゃない」

「じゃあ私は真綾ちゃんと家族にだけ作るね、普段は帰宅時間が遅くてなにもできていないけど……」

「私なんて暇人なんだから任せておけばいいのよ」

　取り上げられてしまったら暇すぎてどうしようもなくなりそうだ。

　ずっと勉強をしていられるような立派な集中力もないため、それだけはやらせてもらいたいところだった。

「柚木さんこんなところにいたのね」

　今日は全く会えなかったからこちらから探してしまった。

　別にこれは姉に言われて焦っているとかではなくてただ会話をしたかったから探しただけだから勘違いをしないでほしい。

「来たか」

「あら、今日も二人でいるのね」

「ああ、柚木」

　いまのこれとは全く関係ないけど柚木という名字はそのまま名前に使えそうだと思った。

「ま、真綾、私は……」

　凄く言いづらそう、もうこの前の日になにもかもが変わってしまったのだろうか。

「私達は負けましたの」

「うん？」

　負けたと言われてもそもそも勝負をしていたことすらも知らない私からしたらなにも解決とはならない。

　あとなんとなく喋り方が……。

「そう、それで私は柚木にご飯を作って」

「私は何故かお嬢様言葉で話すことになりましたの」

「え、どうして？」

　柚木さんも私が急に「～ですわよ？」とか言い始めたら気になると思うけど。

　そもそも二人とも負けたって誰に勝負を挑んだのか。

「さあな、それはあの日に戻って聞いてくれ……」

「これは私達が言い出したことではないのですわ」

「それなら私みたいにお姉ちゃんにそうしろと言われたとか？」

「違う、本当の黒幕は柚木の母さんだ」

　黒幕は言いすぎにしても大人と約束をしてなんらかの勝負をしたのならこうなってもおかしくはない気がする。

「そうですわ、流石の私でも逆らうことができませんの。あと、真綾さんも連れてくるように言っていましたわ」

「こ、怖いからそれはまた今度でいい？」

「いえ、今日連れていかないとずっとこのままかも……ですわ」

　そこまで苦労はしていないようだけどいつも通りの柚木さんの方がいいから言うことを聞いて今日いくことにした。

　あと羽根さんには優しい条件を出しているだけそこまで厳しくない人だと思ったから。

「あ、一応今日が終わるまでの約束ですの」

「ぷふ、母さんもいないところでちゃんとやるなんて柚木も律儀なやつだな」

「ちゃんとやっておかないと今月のお小遣いがゼロになりますわ」

「うわ、そういうのって私の家以外でもあったのか」

　姉が前借りをしてお小遣いを貰えなかったところは見たことがあるけど基本的にそういう風になることはない。

　そう考えると恵まれているかもしれない……？　なんて、そこだけで判断してしまったら失礼かとやめた。

「加藤は一度もそういうことがなさそうだよな」

「真綾は家でも遠慮していそうですわ」

「一度もされたことがないし、家族仲はいいわね」

「いいよな」

　なんか想像以上にそういう目で見られてうっとなってしまった。

　ま、まあ？　ご両親と不仲ではないだろうからそこまで気にする必要もないだろうけど。

「ただいまー」

「おわっ、柚木の母さんが帰ってきた――」

「羽根さんはいつも大袈裟な反応をするよね……なんで家に帰っただけでこんな反応をされないといけないんだろう」

　姉が帰ってきたかのように見えるけど違う、柚木さんのお姉さんというわけでもないようだ。

「お、あなたが加藤真綾さん？」

「はい、加藤真綾と言います、柚木さんにはいつもお世話になっています」

「そうなんだ――って、加藤ってあの加藤先生の？」

　ああ、やっぱり同じ名字というだけでこれは聞かれても仕方がないか。

　それよりこの人は若すぎる、姉と同じぐらいと言われても信じられるぐらいだ。

　それと姉に会わせてみたら盛り上がれそうだった、そこに柚木さんがいたら完璧だと思う。

「はい、加藤さやかは私の姉です」

「へえ、そんなことってあるんだね。でも、やりづらくない？」

「だから学校ではなるべく近づかないようにしています。実際、それでなんとかここまではやれています」

「偉いね、よしよし」

「あ、ありがとうございます」

　ここまで姉に似すぎているとなんと言ったらいいのか……。

　いますぐにでも呼び出したいところだけど残念ながら十九時近くまでは基本的に拘束されるからそれもできない。

「あの、柚木さん達となんの勝負をしたんですか？」

「ん？　ああ、じゃんけんで三回私に勝ったら遠いところまで連れていってあげるという約束をしたんだけど二人が負けちゃってね」

「あ、じゃんけんだったんですか」

　それはまたなんとも可愛い勝負だ。

「うん、それで家族じゃない羽根さんには多く求められなかったからご飯を作ってもらって、心にはお嬢様言葉で話してもらうことにしたの。これでも昔はそういう喋り方をしていたからね」

「「え」」

「ま、流石に心も言えないよね」

「恥ずかしいことじゃないけど言うことじゃないから」

「その割には変えちゃったけど」

　ああ、黙ってしまった。

　でも、学校とかで以外ならその喋り方でも可愛くていいと思うけど。

「ま、無理するなよ」

「うん、あと今度はお母さんに勝てるように頑張る」

「い、いや、もう勝負するのはやめようぜ」

　何回も繰り返していたら仲良くなって要求もエスカレートしていくかもしれないからそうした方がいい。

　というか、遠いところにいきたいなら公共交通機関を利用すればいいはずだった。

　一人では心細いということなら付き合うつもりだ。

「私でよければ付き合うわよ？」

「でも、ただなんとなくいってみたいだけだからな」

「人生は一度きりよ、どうせなら色々なところにいけた方がいいじゃない」

　まず私が遠くまでいってみたいのだっ。

「それなら――」

「それなら私も付いていこうかな、流石に子どもだけだと心配になるからね」

「それは心強いです、お願いします」

「結局意味なくね……？」

　全くそんなことはない。

　柚木さんのお母さんがいてくれるなら柚木さんもいてくれるはずなので楽しいお出かけになることは確定していた。