高校中退で引きこもりだった私を、みなとみらいのエリートが急かさず溺愛してくれました

エピローグ 実家とバイト先しか知らなかった私が、彼の妻になる日

実家とバイト先しか知らなかった二十一歳の優実。

そんな彼女が、佐伯尚哉と出会ってから二年が経ちました。

二十三歳になった彼女の毎日は、あの頃とは少しずつ変わっています。

けれど、尚哉の優しさだけは変わりません。

決して急かさず、彼女の歩幅に合わせて隣を歩いてくれる人。

そして今日、優実は人生で一番幸せな一歩を踏み出します。

二人の物語、最後まで見届けていただけたら嬉しいです。

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　あの日から、二年が経った。

　二十三歳になった私は、今もみなとみらいのカフェで働いている。

　変わったことは、たくさんある。

　まず、後輩に仕事を教えられるようになった。

　最初は自分のことで精一杯だったのに、今では新人の子がレジで手を震わせていると、そっと隣に立てるようになった。

「大丈夫。急がなくていいよ」

　そう言うたびに、私は少しだけ昔の自分を思い出す。

　紙カップを落として、泣きそうになっていた私。

　実家とバイト先しか知らなかった私。

　みなとみらいの景色を、自分には関係ないものだと思っていた私。

　変わっていないこともある。

　通勤電車では、今でもマスクをする日が多い。

　人混みが怖い日もある。

　急に昔のことを思い出して、胸が苦しくなる夜もある。

　でも、もうそれを「治っていない」とは思わなくなった。

　怖い日がある。

　それでも、働ける。

　笑える。

　好きな人と手をつなげる。

　行きたい場所を、自分で選べる。

　それだけで、私は前よりずっと遠くまで来た。

　尚哉さんとは、恋人になって二年になる。

　彼は、相変わらず私を急かさない。

　初めて手をつないだ日も。

　初めて彼の部屋に行った日も。

　赤レンガ倉庫の中に入れた日も。

　いつも先に聞いてくれた。

「今日は、ここまでで大丈夫ですか」

「手、つないでもいいですか」

「帰りたくなったら、すぐ帰りましょう」

　恋人なのに、遠慮しすぎだと思ったこともある。

　でも、その遠慮があったから、私は少しずつ安心して甘えられるようになった。

　同棲の話も、結婚の話も、最初から押しつけてくることはなかった。

　けれど、私が言った小さなことは、全部覚えていた。

　水色が好きなこと。

　人が多い場所では、右側を歩く方が落ち着くこと。

　赤レンガ倉庫の中に入るには、少し時間が必要だったこと。

　臨港パークの海風が、私にとって特別なこと。

　ある日、彼の部屋に初めて行った時、キッチンの棚には水色のマグカップが二つ並んでいた。

「勝手に買って、重かったらすみません」

「どうして水色なんですか」

「優実さんが好きだと言っていたので」

　それだけで、私は泣きそうになった。

　高価なものではない。

　でも、私の好きな色を覚えてくれていた。

　尚哉さんの溺愛は、いつもそうだった。

　派手ではない。

　でも、逃げ道を残してくれる。

　覚えていてくれる。

　私が私のままでいられる場所を、静かに用意してくれる。

　小野寺さんは、今では時々カフェに来て、私に普通に挨拶してくれる。

　あの日、勝手に怖がっていたのは私だったのだと、少しずつ思えるようになった。

　それでも、怖かった自分を責めなくていい。

　そう思えるようになったのも、尚哉さんが何度も「怖いままでいい」と言ってくれたからだった。

　その日、カフェのシフトが終わると、尚哉さんが店の前で待っていた。

「お疲れさまです」

「お疲れさまです」

　恋人になって二年経っても、私たちは最初の頃みたいに挨拶をする。

　それが少し照れくさくて、でも好きだった。

「今日は、臨港パークに行きませんか」

「臨港パークですか」

「はい」

　尚哉さんの声が、少しだけ緊張しているように聞こえた。

　私は首を傾げた。

「何かありました？」

「あります」

「え」

「でも、歩きながら話します」

　その真面目な顔に、胸が小さく跳ねた。

　臨港パークまでの道は、もう何度も歩いた。

　最初は怖かった道。

　今でも人が多い日は緊張するけれど、尚哉さんの隣なら歩ける。

　夕暮れの海は、二年前と同じように穏やかだった。

　水面に街の光が映り、遠くで観覧車がゆっくり回っている。

　初めてここへ来た日、私はマスクの下で泣きそうだった。

　高校をやめたこと。

　いじめられたこと。

　マスクがただの感染対策ではなく、外へ出るための鎧だったこと。

　その全部を、ここで話した。

　そして尚哉さんは、私を弱いと言わなかった。

　怖いまま毎朝ここまで来て、怖いまま働いて、怖いまま帰っている。

　それは弱い人にはできない。

　あの言葉は、今も私の中に残っている。

「優実さん」

　海を見ていた私に、尚哉さんが声をかけた。

「はい」

　振り向くと、彼はいつもより真剣な顔をしていた。

「僕は、君を急かさないと決めています」

　いきなりそう言われて、私は瞬きをした。

「はい」

「だから、今日の返事も、今すぐじゃなくていいです」

「返事……？」

　尚哉さんは、少しだけ笑った。

　それから、コートのポケットから小さな箱を取り出した。

　胸が、止まりそうになった。

　箱が開く。

　中には、指輪が入っていた。

「結婚してください」

　海風が、私の頬に触れた。

　あの日、初めてここで海を見た時と同じ風だった。

「君が怖い日も、強い日も、マスクを外せる日も、外せない日も、僕は隣にいたいです」

「尚哉さん……」

「僕の人生の隣を、優実さんの歩幅で歩いてほしい」

　涙が、目の奥に溜まった。

　嬉しい。

　けれど、やっぱり少し怖い。

　結婚。

　家族になること。

　誰かの人生の隣に立つこと。

　高校をやめた時の私は、そんな未来を一度も想像できなかった。

　実家の部屋でカーテンを閉めていた私。

　誰の記憶にも残りたくないと思っていた私。

　マスクをしていないと、駅まで歩けなかった私。

　そんな私が今、みなとみらいの海の前で、好きな人に結婚を申し込まれている。

　私は涙をこらえながら、ゆっくり言った。

「私、まだ不安になる日があります」

「はい」

「人混みも、急に怖くなるかもしれません」

「はい」

「明日も、駅ではマスクをすると思います」

「はい」

「それでも……尚哉さんの隣なら、帰る場所じゃなくて、行きたい場所を増やしていける気がします」

　尚哉さんの目元が、少しだけ揺れた。

　私は、泣きながら笑った。

「結婚、したいです」

　尚哉さんは、しばらく何も言わなかった。

　それから、ようやく息を吐くように笑った。

「……嬉しいです」

　二年前、第十話の夜。

　私が「好きです」と返した時と同じ言い方だった。

　尚哉さんは、私の左手を取った。

　急がず、丁寧に、指輪を薬指へ通してくれた。

　指輪は少し冷たくて、でもすぐに私の体温に馴染んだ。

「優実さん」

「はい」

「これからも、五分ずつでいいです」

「五分ずつ？」

「はい。遠い未来も、まずは五分だけ一緒に歩くところから始めましょう」

　私は笑った。

　この人らしいと思った。

　プロポーズまでしておいて、やっぱり急かさない。

　人生を丸ごと差し出すような言葉のあとで、五分だけと言ってくれる。

「はい」

　私は頷いた。

「五分ずつ、一緒に歩きたいです」

　　　＊

　婚姻届を出したのは、それから少し後のことだった。

　派手な結婚式は、まだ考えていない。

　たくさんの人の前に立つのは、今の私には少し勇気がいる。

　でも、それでいいと尚哉さんは言った。

「式をするかどうかより、優実さんが安心して笑えることの方が大事です」

　その言葉に、私はまた泣きそうになった。

　婚姻届を出した帰り道、私たちは臨港パークへ向かった。

　バッグの中には、今日もマスクが入っている。

　必要なら、いつでもつければいい。

　尚哉さんは、それを一度も急かさなかった。

　マスクを外すことも。

　強くなることも。

　普通に戻ることも。

　ただ、私が歩き出すたびに、隣で同じ速度になってくれた。

　高校をやめた私。

　三年間、部屋から出られなかった私。

　実家とバイト先しか知らなかった私。

　そんな私が今、婚姻届を出した帰り道に、みなとみらいの海を見ている。

　ランドマークタワーも、クイーンズスクエアも、赤レンガ倉庫も、コスモクロック21も、もう「私には関係ない場所」ではなかった。

　全部、私が少しずつ歩いてきた場所だ。

「優実さん」

　尚哉さんが、私の隣で言った。

「はい」

「帰りましょうか」

　帰る。

　その言葉が、初めて怖くなかった。

　帰る場所が、ひとつ増えたから。

　私は、尚哉さんの隣で頷いた。

「はい。帰りましょう、尚哉さん」

　海風が、私の頬を撫でた。

　怖いものが全部消えたわけじゃない。

　でも、怖いままでも歩ける場所がある。

　その隣に、私を急かさず溺愛してくれる人がいる。

　だから私は今日も、この街で息をしている。

　森川優実だった私も。

　佐伯優実になる私も。

　怖いまま、幸せになっていい。

　尚哉さんの隣で、私は明日も五分先の未来へ歩いていく。

　急かされないまま。

　愛されることを、少しずつ信じながら。

― 完 ―

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

高校を中退し、三年間ほとんど家から出られなかった優実。

そんな彼女が、みなとみらいのカフェで尚哉と出会い、少しずつ自分の世界を広げていきました。

この物語で描きたかったのは、誰かに愛されたから急に何もかもができるようになる、という奇跡ではありません。

怖いものが残っていても、幸せになっていい。

できないことがあっても、愛されていい。

そして、自分の歩幅で未来を選んでいい。

そんな想いを込めました。

尚哉は、優実の人生を代わりに歩いてくれる人ではありません。

彼女が自分の足で歩き出すとき、同じ速度で隣を歩いてくれる人です。

最初は、たった五分だけの寄り道でした。

その小さな一歩が、いつしか二人の未来へとつながりました。

これからも優実には、怖くて立ち止まる日があるでしょう。

けれど、もう一人ではありません。

そして何より、彼女自身が、自分の幸せを選べるようになりました。

二人のこれからが、穏やかで温かな毎日でありますように。

優実と尚哉の物語に、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

二人の恋を少しでも気に入っていただけましたら、評価やご感想をいただけると嬉しいです。

皆さまの心にも、優しい海風が届きますように。