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プレイヤーの総力戦なの！

　私たちがリビングへ戻ると、そこでは男子会？　が開催されていた。

「ようやく出番か」

「おおっ！　タカマチ殿。死んでしまうとは情けない！」

「久我……久我じゃないの！　あの時のアレって何だったの？」

　あの時。

　確かに逃げ遅れて、姫様共々潰されたと思った。

　けど、実際にダウンしたのは久我ひとり。

　あれ、身代わりになってくれたのよね？

「あれはディメンションランナーのスキルで、対象と対象の居場所を入れ替えることのできるスキルですよ。実は決闘（レース）前に鏡を忍ばせていましてね。その鏡を所持する場所へ瞬間移動できるわけですよ」

「ああ。だから久我と決闘（レース）する際は鏡を仕込まれていないか確認する必要がある。油断すると一瞬で逆転されることになる」

「でも鏡なんて」

「タカマチ君には私が仕込んである。ポケットを探ってみたまえ」

　言われて手を入れてみると、小さな折りたたみ鏡が出てきた。

　これが目印ってこと？　こんなの言われなければ普通に使ってしまいそうな小道具だ。

「他にも条件はありますが、今回はそれで我らが姫様を守ることに成功しましてね。上手くいきましたよ」

「知らされていなかったのは癪だけど、助けてくれてありがとう」

　聞くとデス子ちゃんも知らなかったらしく、久我をゲシゲシ蹴っていた。

「戯れるのはいいが、そろそろ倒された頃じゃないか？　HPは残り僅かだったんだろ？」

「ああ。我々で倒せなかったのは残念だが、他のギルドの有志が倒した頃合いだろう。なあに、タカマチ君が初めに倒してくれたおかげで、貢献度は十分だ」

　あと数発で第二形態のトドメもさせたのに、ちょっともったいないことをしたかな？

　今ゲームにログインできるのは流星と草の2人。

　どちらかがインして情報を持って帰ってこないと、私たちは状況を知ることができない。

　インしなくても掲示板にログインできれば楽なのに。

「そういえばアイツは？」

「まだ寝てるらしい。さっき起こしたが、二度寝でもしたか」

「さすが闇の住民、朝は弱いのね」

「アイツ何しに来たのよ」

　結局ボス戦には参加しないし、活躍したのは情報収集してお菓子買ってきたくらい？

　ただの雑用係じゃないの。

「ここは俺が行こう。状況を把握し、1時間後には戻ってくる」

「すまない流星。よろしく頼む」

　うちのエースしかログインできないなら仕方ない。

　情報は大事だし、アカバンの囚人があの後どうなったかも気になるし。

　せめてリアルでもゲーム内の知り合いがいれば、情報共有できるんだけど……ここにいるメンバー以外で。

「そういえばクルセさんって、他ギルドと交流はないの？」

「あるにはある。だが傭兵を名乗っている以上、あまり親しくはしないな。現にアジシャンズのアジトにも近づかないだろう？」

「たしかに」

　いろんなメンバーとパーティは組むけど、一期一会を大事にしているそうな。

　姫さんは……論外かな。

「その視線は言わなくてもわかる。あまり私を見くびらないでもらおうか」

「え、姫さんってトモダチいたの？」

「これでも初期プレイヤーだからな。ギルド同士の連携は取れるようにしてある」

　何でもトップギルドの集まりに呼ばれるほど……ではないけど、個人的な交流はあるとのこと。

　さっきからパソコンでカタカタしているのは、チャットでもしているのかしら？

「ねえ」

「何、デス子ちゃん」

「貴方姫様に失礼じゃない？」

　指摘されて、私と姫さんは視線を合わせる。

　……確かに失礼な物言いばかりしていたけど、あれで姫さんはアヴァロン・トラジティでも有数の実力者、らしい。

　ステータスは平凡どころか底辺だけど。

「気にするな。そういう人物が1人いたほうが新鮮味に溢れるというものだ。それに」

「げ……」

　私の前に、練乳に浸かったままのトーストが出される。ご丁寧に生クリームもたっぷり乗せてある。

「そのほうが仕返しされても文句は言えないだろう？」

「…………いただきます」

　胸焼けがしそうなくらい、とっても甘ったるい朝食でした。

「詳細が判明した。どうやらまずいことになっている」

「どんなのだ？」

　姫さんのパソコンを覗き込むクルセさん。

　2人が夫婦ってことはわかっているけど、距離が近すぎない？

　顔を向き合わせれば、キスでもしそうな距離感だ。

　私は直視できず、思わず視線をそらしてしまう。

「これは……まずいな」

「何があったので？」

「簡単に言うとだ。第二形態は倒された。そして待機組を全て巻き込み、第三形態へ移行したらしい」

「え、どういうこと？」

　他のギルドからもたらされた情報によると。

　私たちが倒しそこねた第二形態を撃破。

　レイド戦待ち、またはおこぼれ狙いの待機組が全て消される。

　そして、第三形態の巨人が出現した。

「つまりどういうこと？」

「まずは落ち着くがいい。遠距離プレイヤーはほぼ全滅だな。マップを覆うような巨人を近距離職メインで倒さないといけない」

　それほぼ無理よね？

　まず近づけるのかも不明だし、アクティブユーザーはどれだけか。

　さらに、情報はそれだけではなかった。

「街の中は安全だが、今回はマップ全てが戦闘領域となる。巨人故に移動範囲もだだ広いな」

「逃げ場はないに等しいのね」

　第二形態のときは理不尽にBANされたみたいだけど、今回も何か罠があるのかしら。

　姫さんが受け取った情報はまだ続きがある。

「まだ不確定情報ではあるが、街から出たプレイヤーのステータスが半分になったらしい。フィールド全てが敵の領域なら、我らは半分の力で奴を倒さないといけない」

「ダメ押しじゃない」

「最後に。巨人に挑む勇者たちよ。恐れを知らない戦士たちよ。我らと共に光を求めよ！　と書いてある」

「ガリバー旅行記？」

「作戦名は『ドレッドノート』だと。奴が戦艦並みの強敵なのと、恐れ知らずをかけているのだろう」

　そんなシャレたことを言われても、私たちの作戦はいつもひとつだ。

「どれ、流星が帰還次第、我らアジシャンズも出向くとするか」

「我らがエースと共にできないのは残念でありますが、話によると図書館サーバーの住民も集めて総力戦をしかけるとのこと。ちなみに待機勢までBANはさすがにないと掲示板が炎上しているようです」

　すごくどうでもいいです。

「我らも総力戦だ。全員、全力で走れ！」

「やっぱり？」

「ああ、滅多にない機会だ。ステータスが半分になるというなら、番狂わせが起きてもおかしくない。実にワクワクするではないか」

「ふふ。次のエースは私。兄さんの代わりは誰にも渡さない」

「おやおやぁ！　これは実況のしがいがありますねぇ！　総力戦など何ヶ月ぶりでしょうか。エースが交代するか見ものです！」

「えーと、ボスはどうするの？」

　ポン、と唯一無関係であるクルセさんに肩を叩かれた。

「決闘（レース）メインだ。ボスは障害物、いいな？」

「ですよねー」

　うん。

　そろそろ私もわかってきた。