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新居探索とこれから

城の探索と言っても、この砦の城は外から見たほど大きくはない。

いや、十分に大きいのだけれど、国の本城と比べるとやはり小ぶりだ。

構造はいたってシンプル。一階に大広間、二階にいくつかの部屋、三階には物見櫓──そんな造りになっている。

「案外小さいか。でも、手の加えようで面白くなるかな」

ルナが換気をしてくれたおかげで、室内の空気は悪くない。ただ、窓らしい窓がほとんどないため、どこか薄暗い。

兵の宿舎は平屋で横に長い。さらに奥には、高台に開けた広場が広がっている。

帝国との戦時には、この場所に兵を潜ませていたのだろう。

国を攻めようとすれば、背後から砦に突かれる──そんな地形だ。

「ここ数年は練兵場として使っていたようですが、軍備縮小の影響で、それも無くなってきたそうです」

フィーナがそんなふうに教えてくれた。

「無用というわけではないのですが、国としても、もはや必要としていない場所なのでしょうね」

「砦の周りの様子は──ああ、モナが帰ってきたら聞くか」

【鍛錬場も見たい】レンが目を輝かせながらそう言う。

城のすぐ隣にある鍛錬場は、二階からもよく見える位置にある。かつてはここで兵士たちが練習していたのだろうか。それとも、宴席の余興でもやっていたのか。屋根のある半屋外の造りで、どこかルナの道場に似ていた。

「お祖父様は、ここを参考にしたんだと思いますよ」

気がつけば、ルナがすぐ横に立っていた。

「ディグも、ここに来たことがあるのか？」

「若い頃は、いろいろな所を巡っていたみたいです。ここにも滞在したことがあると聞きました」

「自由に動いてるのは昔からか。……で、ディグは今回の件、反対しなかったのか？」

「いえ、全く。むしろ、この話を聞いたときから、こちらに来る気満々でしたよ」

「ははっ。まぁ、広いからな。ディグが来てくれるなら、それはそれで助かる」

「ありがとうございます。そう伝えておきますね」

軽く頭を下げるルナ。

そのとき、ゆっくりと、だが確実にこちらへ向かってくる誰かの気配。

「……モナか？」

絵だと蜘蛛の巣にまみれたモナが帰ってきた。

「ひとまわりしてきたけど、手入れしないと道が少ないね。藪とか、潰れた柵とかで通れないところ多い」

「蜘蛛の巣だらけだな……まぁ、俺たちが通る道さえ確保できれば、当面は困らないけどな」

モナは肩の蜘蛛の巣を払いながら、ぽつりと提案した。

「そのさ、うちの兄弟、連れてきてよければ。ある程度、整うと思うよ」

「整うって……？」

「まぁ、遊び場にしてるうちに、勝手に枝とか折れていくから。道もできるし」

まさかの原始的整備法だったが、それはそれで理にかなっている。

「手入れの手間が省けるなら助かるよ。住む場所とか、ご飯は大丈夫か？」

「山で勝手にやるよ。セトが許してくれるなら、今度呼んでくる」

変なのが来るんだろうなという覚悟はしておく。

「いいよ。賑やかな方が、面白いしな」

「ありがと」

モナは、どこか嬉しそうに笑った。蜘蛛の巣だらけの顔で。

ヴェルが見当たらないと思ったら物見櫓にいた。

「なんだこんなところにいたのか」

「セトはこれからどしたい？」

「いきなりなんだ？どうしたいも今まで通りだぞ」

「ここへきたら今まで通りには行かないよ」

「魔王扱いのことか？アレクはそう言うが、俺は変わらないけどな」

「肩書きは着ているもの、外見と同じで、人を変えるよ」

「以前マグナスが似たようなことを言ってたな」

「魔王認定されたものはそれなりの道を歩いてる。歩いてた」

「それは、魔王認定されたからじゃなくて、元がそう言う人だったんだろ」

「じゃあ、セトはまず何を望むの？」

「戦いとか王様ごっこより──ものを作る場所と、みんなが笑ってられる空間かな。俺が目指したいのはそっちだ」

「ふふっそれは面白いけど、生活基盤からね。セラとよく相談しましょう」

俺の返事で気が抜けたのか、ヴェルはいつものヴェルに戻ったように見える。

俺は別に魔王になったつもりもない。周りからどう呼ばれようと関係ない。

ただ、まぁ確かに遊びより確かに生活基盤からだな。