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戦いは静かに始まっている

家に戻ると、俺たちはすぐに一室に集まり、家族会議が始まった。

議題は多い。

フィーナのハーレム入りと、リザの保護。

それにアッシュとヴェル、そして蓮華会の過去。

雰囲気は重かったが──やはり、それを軽くするのはセラだ。

「すぐさま襲ってくるなら、もう来てるさ」

そう口にしたセラの一言に、誰かが小さくうなずいた。

「敵も、出方を伺っているのかもしれませんね」

アッシュが腕を組んで、窓の外を睨む。

「……それとも」

ヴェルがぽつりとつぶやいた。

「相手にもされてないのかも」

一瞬、空気が沈黙に包まれる。

「……それがいちばん、腹立たしいな」

俺はテーブルに手をつき、立ち上がった。

「リザを利用して、勝手に実験して、終わったら放置だなんて……」

「……蓮華会の存在は、現在確認されていません」

フィーナが静かに言葉を継ぐ。

「残党か、技術だけを継いだ者かもしれません」

「大教会は？」

「今のところ、それらしい動きはないようです」

ホッとしたような、納得できないような空気が広がる中、フィーナがぽつりと続けた。

「ただ……ガイナス様が、セトさんを呼び出したいと」

その言葉に、皆の視線が一斉にフィーナに向いた。

「……やっぱり、大教会が動いたのか」

俺は眉をひそめる。

「いえ、違います」

フィーナは困ったように眉を寄せた。

「“個人的に話したい”と」

「……それ、もしかして」

ヴェルが肘をつきながら、面白がるような声を出す。

「アッシュのこと、まだ諦めてないんじゃない？」

アッシュが、ほんのわずかに顔をしかめた。

「またそれか……」

俺も思わず頭を抱えた。

「……大教会の意図じゃないのかよ。紛らわしい呼び出しだな」

「でも、あの人なりに本気で心配してるんです」

フィーナがかばうように言う。

「“あなたがたの家が、魔王を育てることにならないか”って……」

「結局、私怨と妄想のかたまりってことよね」

ヴェルが呆れたように肩をすくめる。

「そんな暇ないのにな……」

俺はぼそっとこぼした。

「……でも、話を聞きに行く価値はあります」

アッシュが真面目な口調で続ける。

「今後の教会の動きを読む、貴重な機会かもしれません」

話が一区切りついたところで──パンッと軽い音が響いた。

セラが両手を打ち鳴らし、場の視線を集めた。

「難しい話が終わったなら、お風呂だよ」

セラが手を叩き、わざとらしいほど明るい声で場の空気を切り替えた。

「レンはリザを頼むよ」

静かに頷くレン。そっと隣に座るリザの頭を撫でながら、「ああ」と短く応じた。

「セトは、私たちとね」

ヴェルの声音が甘く響く──けれど、その目は笑っていない。

俺がなにか言う前に、アッシュが静かに立ち上がった。

「異議はありません」

それだけ言って、こちらをじっと見つめてくる。

セラもにっこりと微笑みながら肩をすくめた。

「大事な話がたくさんあるからね。逃げられると思わないことだよ」

……つまり、逃げ道はない。

「わかったよ。覚悟はする」

椅子から立ち上がると、ヴェルの笑みがさらに深くなった。

「ふふっ、いい子。じゃ、脱がせてあげるね」

「待て待て待て、そういう意味じゃ──」

「お風呂って、そういう場所よ？」

アッシュがさらりと言ってのける。

「違う意味で汗が出そうだな……」

俺は小さくため息をつきながら、洗面所へ向かう二人に続いた。

後ろからは、セラの明るすぎる口笛が聞こえてきた。

レンが、白板ボードを片手に俺の背中を見送る。

【セトがんばる】

思わず振り返ると、レンは無表情のまま、ほんのり口角だけ上げている。

「お風呂に入ってくるだけだよ？」

自分に言い聞かせるように呟いてみるけど──それで済むかどうか、俺にはわかっている。

「違う意味で体力削られるな……」