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【レン挿絵】無言の剣戟、無言の視線

「ははっ、お嬢さんがたも面白いが……そっちの青年も、だいぶ面白いな」

老人が声を上げる。楽しげに笑いながら、ちらりと俺を見る。

「さすが、最強と伝説の花婿だな」

その言葉に、どきりとする。

「セラが楽しそうに言っていたよ。この目で見るまでは半信半疑だったがね」

老人は実に楽しそうだ。てか、見られてた。いや……聞かれてた！？恥ずか死ぬ。

「さて……レンさん、だったかな」老人はレンに目を向ける。

「君とは、あのダンジョン以来だな」

そう言いながら、壁際に歩み寄り、一本の武器を手に取る。

それは、**棍（こん）**と呼ばれる武具。

老人の背丈よりやや短い鉄の棒。重量は相当あるだろう。

だが、それを軽々と回転させ、腰の位置でぴたりと止めて見せた。

「……あの時の武器はこれだったかな。まあ、君は覚えていないかもしれんが」

レンは答えず、壁の武器棚へと視線を移す。そして――バトルアックスを見る。

長柄と短柄が上下に並んでいたが、彼女が手に取ったのは、持ち手の短い方。

振り返り、無言で老人へ向き直る。

「……偶然か、それとも覚えているのか？」

老人の目が細くなる。

「確かに、君はあの時、その武器を使っていたな」

嬉しそうに微笑みながら、軽く息を吸い込んだ。

「――あの時は、夢中で名乗ることもできなかった。改めて名乗ろう」

「ルナの祖父で、現役武道家のディグという。孫ともども、よろしく頼むよ」

その言葉と共に、場の空気が一変する。

棍が、ゆるやかに円を描き始める。レンの肩口、顔、胴体――順に狙いを定めるかのように、静かに回る。

レンは腰の位置でバトルアックスを構えた。刃がディグから見えないように角度を取る。

――そして、数度目の円を描いた、その瞬間。

ディグの肘が真っ直ぐに伸びる。閃光にも似た一閃――踏み込みも、腕の伸びも、放たれた棍の動きも、一筋の光のように。

速い。鋭い。レンの肩口を――貫いたように、見えた。

だが、次の瞬間にはレンが踏み込んでいた。滑るように、低く。

ディグの引き手はそれよりも早い。棍を腰位置で止め、横に一閃。

レンは、その動きと同じく身体を回転させる。開始地点と正反対の位置で――二人は止まる。

「ははっ……嬉しいね」ディグが笑う。懐かしむような声音。

「今回は一撃を出させなかった。そしてあの時は一撃で負けた」

口調は柔らかい。だが――目は、変わらない。鋭く、獲物を見定めるような目だ。

再び、棍がゆっくりと円を描く。だが今回は――一周する前に、棍がレンの胴へと走る。

レンは、踏み込む。ブラウスを貫かれながらも、バトルアックスでその一撃を受ける。

金属の音。火花。

「……しまった。見た目に、騙された」

ディグは楽しそうに言う。

「いや――言い訳だな。　背骨を砕くつもりで放ったが……僅かに交わされた」

「おじいちゃん、やりすぎです」

ルナが少し前に出て制止しようとするが――レンが、首を横に振る。そして、ふっと微笑んだ。

あの笑みは、あれだ。本気で楽しんでる顔だ。

「ルナ、大丈夫だ。レンは――まだやりたそうだよ」

俺がそう言うと、

「さすが婿殿だな」ディグがわざとらしくウィンクしてきた。

「アイコンタクトは、得意なようだ」

いや、老人のウィンクに価値はない。そしてさっきのアイコンタクト――完全に見られてた。

心を無にしよう。大丈夫。

レンは壁に戻って、バトルアックスを置く。

代わりに、自前のショートソードとバックラーを手に取った。

ショートソードは二本。セトの目に馴染んだ、いつもの“レンのスタイル”。

――これが、今の彼女にとって、最も“強い姿”なのだろう。

ディグもまた、トンファーを両手に構え直す。

さっきまでの殺気は、すでに消えていた。あるのはただ、技と技が交差する――。

音だけが響く。二人は、日が暮れるまで存分に打ち合った。

モナは途中で、静かに眠ってしまった。俺はその隣に座って、二人の戦いをただ眺めていた。

ルナがそっと毛布をモナにかける。その横顔が、少しだけ――笑っているように見えた。

そんな空気の中、ふと振り返ると。

……セラが、小部屋の外からこっちを覗いていた。

音もなく。気配すらない。まるで影のように。

視線が合った瞬間、

彼女は――ニヤリと笑った。

おい、やめろ。その顔。

怖い。いつからいた？

セラのヒロイン回楽しみにしているかたいたら、

リアクションボタンだけでも押していただけると捗ります。

壊れゆくセラと作者。　ではまた。