この度、妹が彼女になりました

９８話 妹の手作りお菓子は補正が入ります

　昼になり、いつものように中庭に移動する。

「おまたせしました、兄さん」

　結衣と合流して、ベンチに並んで座り、弁当を開く。

　ちなみに、今日は俺と結衣だけだ。

　日によって、明日香や凛ちゃんも加わるんだけど……

　今日は、二人は別行動らしい。

「……」

　ふと、結衣が弁当をじっと見つめていることに気がついた。

「どうしたんだ？」

「いえ……いつ見ても、兄さんのお弁当はおいしそうだなあ、と思いまして」

「そうか？　今日は大して手間はかけてないぞ」

　昨日の夕飯の残りと、冷凍食品。

　それに二つ三つ、簡単な料理を加えただけのものだ。

　それなりに手を抜いた弁当だ。

　一応、断っておくが、いつもこんなものを作るわけじゃない。

　やっぱり、結衣にはおいしいものを食べてほしいし……

　こだわる時はとことんこだわる。

　ただ、今朝は結衣が起こしにくるという予想外の出来事に動揺して、時間をとられてしまったため、手早く簡単なもので済ませた……というわけだ。

「手間の問題じゃありません。見た目がいいですし、冷凍食品を使っていてもバランスが考えられていますし……あむっ」

　ぱくりと、結衣はおかずを口にした。

「……やっぱり、兄さんの作るお弁当はおいしいです。昨夜の残りものでも冷凍食品でも、一手間加えてあって……兄さんの気持ちが込められているのがわかります」

「そ、そうか？」

　家事を引き受けるようになって、料理が趣味になりつつあるから……

　作ったものを褒められると、素直にうれしい。

　あと、おいしいと食べてもらえると、作った甲斐があるっていうものだ。

「それに比べて、私は……はぁ」

　箸が止まり、ため息をこぼす結衣。

　落ち込んでるみたいだけど、なんでだ？

「どうかしたのか？」

「それは……」

「悩み事か？　俺で良ければ相談に乗るぞ。まあ、イヤかもしれないけどさ……結衣のことが心配なんだ」

「うっ……そんな風に言われたら、うれしいといいますか、断れないというか……」

　結衣が赤くなる。

　落ち着かない様子で、視線をあちこちに飛ばした。

「その……今日、調理実習があって、カップケーキを作ったんですけど……」

「あぁ、なるほど」

　その言葉で、全て察した。

「な、なるほどってなんですか？　私、まだ調理実習があったことしか言ってませんよ！？」

「そうだけど、予想がつくというか……失敗したんだろ？」

「うっ……ど、どうしてそれを……？」

「結衣だから？」

「むぅううう、うぅううう……兄さん、きらいです！」

　しまった！？

　つい本音が……

　っていうか、今のは、さすがにデリカリーがなさすぎた。

　確かに、失敗したんだろうけど……

　真正面から失敗を指摘するなんて、気遣いが足りなすぎる。

「わ、悪いっ！　今のはなんていうか、口が滑ったというか……とにかく悪かった！」

「むぅううう……」

　結衣は頬を膨らませて……

　やがて、肩を落として、深いため息をこぼした。

「いえ……兄さんの言う通りですね……図星をつかれて、ムッときてしまったといいますか……すみません、言い過ぎました」

「いや、悪いのは俺だから」

「そんなことありませんよ……調理実習で、カップケーキすら作れない私のせいですから……カップケーキすら作れませんでしたから……」

　二度言ったぞ。

　よほど気にしてるらしい。

「……ちなみに、どんな感じに失敗したんだ？」

「見てみますか？」

「え？　持ってきてるの？」

「捨てるのもなんですし、食後に食べようと思って……」

　結衣は、ラッピングされたカップケーキを取り出した。

　……黒い。

　チョコレートケーキという色じゃない。

　炭のように黒くて……形も歪だ。

「こんな出来です……」

「味見はしたのか？」

「はい、一応」

　結衣が遠い目をした。

「……材料に申しわけない気持ちでいっぱいになりました」

「おおぅ……」

　いったい、どんな味なんだろうか……？

「……俺も食べてみていいか？」

「えっ？」

「気になる、っていうか……結衣が作ったものだし、食べてみたいなあ……って」

「で、でも……自分で言うのもなんですけど、ひどいですよ？」

「それは想像ついてるから。覚悟しとけば大丈夫だ」

「むぅ……事実ですが、そう言われるとムッとしてしまいます」

「ごめんごめん」

「……本当に食べるんですか？」

「結衣がよければ」

「……はい、どうぞ」

　結衣からカップケーキを受け取る。

　手に取り、初めてわかったのだけど、固い。

　炭化してるらしく、表面がカリカリだ。

「……あむっ」

「ど、どうですか……？」

「……なかなか難しい味だな」

　結衣が作ったものだから、覚悟はしてたけど……

　なんていうか、予想以上の味だ。

　詳細なレポートについては、結衣の名誉のために控えておく。

「やっぱり、ひどい味ですよね……残りは私が食べるので、返してください」

「イヤだ」

「イヤ……って」

「これは、俺がもらったもんだからな。もう俺のものだ。それに、俺が口をつけたから、今食べると間接キスになるぞ？」

「間接、き、ききき、キス！？　に、兄さんはそんなことを……あうあう……もうっ、もうっ！　どうして、そういう……うぅ」

「それに……あむっ」

　もう一口、結衣のお手製のカップケーキを食べる。

　ぶっちゃけ、ひどい味だ。

　それでも……

　結衣が作ったと思うと、不思議と、全部食べたい、って思うんだよな。

「本当に、全部食べるんですか……？」

「もう返さないからな」

「……兄さんのばか」

　唇を尖らせて……次いで、つぶやくように言う。

「でも……うれしいです」