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エピローグ

——あれから。

幾月(いくつき)かが、過ぎた。

王都の空気は。

すっかり——変わって、いた。

メルツ家の、専横は。過去の、ものと、なり。

長く、玉座に、あって、沈黙して、いた、国王は。——自らの足で。再び、政(まつりごと)の、舵を、取り始めて、いた。

そして。

"謀反人"の、汚名を、雪がれた——ヴァレンシュタイン家は。

失われた、名誉と、家格を。少しずつ——取り戻して、いた。

◇

かつて。

"呪い児"と。"破滅の、王子"と。忌み、嫌われた——アルフォンス。

その姿を。

今、後ろ指、さす者は——もう、いない。

白銀の、髪も。紅の、瞳も。

人々は、もう——恐れない。

むしろ。

あの、建国祭の夜。ただ一人、刀を、抜かずに。"真実"のために、立った、その姿を。

——誰もが。畏敬を、込めて、語るように、なって、いた。

◇

学園では。

「——リーゼ。此度(こたび)の、菓子も。実に、見事で、あった。かたじけない」

「も、もう。ローラン様ったら。……最近、本当に。物言いが、古めかしい、ですわ」

ローランは。

一度は、忘れて、いた、許嫁(いいなずけ)を——今では、誰よりも、大切に、して、いた。

そして、彼ばかりでは、ない。

「ごきげんよう、クラリス嬢。——其方(そなた)の、髪飾り。今日も、麗しい」

「あ、ありがとう、ございます、アラン様。……(なんだか、立ち居振る舞いまで、いかめしくて……)」

婚約者連合の、青年たちの、間で。

——うっすらとした、"古めかしい物言い"が。

じわじわと——流行(はや)って、いた。

『……武士ウイルス。結局、治らなかったね』

ひかりが、半ば、呆れ。半ば、楽しげに、呟く。

『でも。……みんな、婚約者を、大事にして。きちんと、筋を、通すように、なって。——前より、ずっと、いい男に、なってる』

『アルフォンスの、"漢(おとこ)の道"。——ちゃんと、根づいたんだ』

◇

中庭では。

聖女候補、アンジェが。

平民の、子供たちに、囲まれ——朗らかに、笑って、いた。

もう。

誰かの、"駒"でも。歪んだ、"正義"の、使徒でも、ない。

——ただ。

自分の、信じた道を。まっすぐに、歩く、一人の、少女。

その、すみれ色の瞳に。

影は、もう——一片(ひとひら)も、なかった。

◇

そして、ある日。

短い、留学を、終え。

イザベラが——故国へ、帰る、日が、来た。

「……世話に、なったわね」

港で。

深紅のドレスを、翻し。彼女は——いつもの、ツンとした、横顔で。けれど、どこか、名残惜しげに、言った。

「あなたたちを、見て、いたら。……改めて、思い知らされたわ」

「——己の、信じた道を。何が、あろうと。最後まで、貫き通すこと。……その、尊さを」

「わたくしが、自分の国を、立て直す。その覚悟は——とうの昔に、決めて、いる。……ただ。あなたたちは。その"貫く"という、姿を。もう一度。わたくしの、胸に——刻んで、くれた」

「達者で、な。イザベラ殿」

アルフォンスが、頷く。

「そなたが、いなければ。アンジェ殿は、救えなんだ。——重ねて、礼を、申す」

「……ふん。礼なんて、いいわ」

イザベラは。

ぷい、と、顔を、背け——けれど。

「……困ったときは。いつでも、呼びなさい。——わたくしたちは。同じ、"淵"を、覗いた。……ええ。言うなれば——戦友(とも)、ですもの」

そう言って。

紅い王女は——凛と、微笑み。海の、向こうへと、帰って、いった。

『……あの人も。原作に、いなかったキャラなのに。——いちばん、いい仕事、してったなあ』

◇

そして——。

離宮の、庭。

「アルフォンス様。——光丸の、下緒(さげお)。新しく、お作りしましたの。お納めに、なって?」

「おお。——かたじけない、ロザリンド殿」

腰紐に、真新しい、下緒を、結ぶ。

その、傍らで。ロザリンドが——穏やかに、微笑んだ。

復讐に、その身を、捧げて、いた、頃の。

凍てついた、面影は——もう、どこにも、ない。

二人は、正式に。

——婚約を、結んだ。

かつて、"原作"が、定めた。

断罪の、相手。そして——逆恨みの、果ての、破滅王(ラスボス)。

その、二人が、今。

誰に、強いられた、わけでも、なく。

ただ——己の、心の、ままに。隣に、いる。

「……なあ、ロザリンド殿」

ふと。

アルフォンスが、庭の、片隅に——目を、留めた。

「あの、木の葉。……一枚。そなたの、髪に」

「え——?」

ぱさ、と。

ロザリンドの、髪から。一枚の、木の葉が、舞い、落ちる。

——いつかの、あの日と。同じ、ように。

二人は、顔を、見合わせ——どちらからとも、なく。

ふっ、と。笑い、合った。

◇

『……ねえ、武士さん』

その夜。

いつものように。アルフォンスの、頭の中で。ひかりが、語りかける。

『あたしたち。——原作、ぜんぶ。変えちゃったね』

「うむ」

『破滅も。断罪も。逆恨みも。——何ひとつ、起こらなかった。誰も、不幸に、ならなかった。……ぜんぶ、武士さんが』

「いや」

アルフォンスは。

静かに——首を、振った。

「それがし、一人の、力では、ない。……ロザリンド殿。アンジェ殿。ユリウス。ローラン。イザベラ殿。——そして、ひかり殿」

「皆で。——書いた、物語よ」

『……うん』

ひかりが。

くすぐったそうに——笑った。

『——生後三秒で。腹を、切ろうとした、武士が。妖精に、泣いて、止められて。……まさか、こんな、結末に、なるとはね』

「ふっ。——重畳」

——と。

「ところで。ひかり殿」

『……ん?』

「そういえば、それがし」

アルフォンスは。

やけに、真顔で——こてり、と。首を、傾げた。

「結局。此度(こたび)の、生では。——ただの、一度も。切腹を、して、おらぬ、な」

『……い、今さらあぁぁ——!?』

静まり返った、夜空に。

ひかりの、悲鳴(ツッコミ)が——盛大に、こだました。

——そう。

腹を、切る、理由など。

もう。どこにも——ない。

守りたいものに、囲まれて。

この男は。——これからも。笑って、生きて、ゆく。

星空の、下。

白紙だった、はずの、物語は。

今、確かに——"幸せな、続き"を。紡ぎ、続けて、いる。

——誰かに、定められた、破滅では、なく。

自分たちの、手で、選び取った——その、先へ。

この、風変わりな。

武士の、物語は。

まだ、しばらく——続いて、いく。

◇

（了)