犬猿の仲の俺様最強魔法使いと強制的に番契約させられた聖女ですが、逃げてもいいですか？

第１章 光の御子様は、檻の中で笑っている

始まり。

遠のく意識の中で、私はまだ知らなかった。

あの頃の自分が、こんな未来を迎えるなんて。

——あの頃の私は、まだ何も知らない“ただの少女”だった。　　　

—————ヴァルハイト帝国。

ここは西の都、クリスタルレイル。

今日は年に一度の春の花祭。

光が、降る。

白い石造りの広場。幾重にも張られた結界の中心で、私はひとり、歌っている。

民族衣装の裾が揺れ、鈴が小さく鳴った。

幾重にも重ねた白いシフォンスカートに、前を重ね合わせた白のドレス。手首には幾つもの鈴のブレスレット。頭には白やピンク、水色の花で編まれた冠。

息を吸って、声を乗せる。

その瞬間——空気が変わった。

光が、溢れる。

足元から広がり、手の先から光が溢れ、観衆の方へ流れていく。

声に乗り、観衆へ届く。

ざわ、と波のようにざわめきが広がり——

「おおおおおおおお！！」

歓声が、爆発した。

ソリストを務めるようになって、もう三年。

最初は、この群衆が怖かった。

けれど今は知っている。

広場中央に設えられた神楽舞台には、幾重もの結界が張られている。

その中心に、私はいる。

この結界は簡単には破れない。

神楽舞台の下には地下へ続く階段があり、何かあればそこから逃げられる。

その先には、迎えの騎士が待っている。

だから大丈夫。

そう自分に言い聞かせながら、私は歌い続けた。

見上げるほどの人、人、人。

数えきれないほどの視線が、私に集まっている。

「光の御子様だ……！」

「なんて美しい……！」

「見ろ、あの瞳……深い青……まるで海みたいだ……！」

「本当に光ってる……！」

「神に愛された存在だ……！」

「聖なる力が、ここまで……！まるで生き返るようだ！！！」

うっとりとした声。祈るような眼差し。熱狂。

——ああ、またこれだ。

私はにっこりと笑う。

鏡の前で何度も練習した、完璧な笑顔。

そのまま歌い続ける。

光はさらに強くなり、結界の外側へと押し広がっていった。

歓声は止まらない。結界に仕込まれた術式で、私の声は遥か遠くまで響いている。

やがて最後の一音を歌い終え、私は静かに一礼した。

拍手と歓声に包まれながら、舞台を降りる。

——終わり。

やっと。

控えの通路を抜け、外へ出る。

まだ。まだだよエマ。そう言い聞かせながら、笑顔を貼り付ける。

護衛騎士の視線がある限り、気は抜けない。

馬車が見えた。騎士の手を借りて乗り込む。

扉が閉まる。

その瞬間——

「はぁぁぁぁぁぁぁ疲れたぁぁぁぁぁ！！」

どさっと座席に倒れ込む。

「エマ様！」

向かいのメイドがぴしっと声を上げた。

「はしたないです。聖なる御子としての——」

「だって疲れたんだもん！」

「“だもん”ではありません！」

ぴしゃり。

……うるさい。ほんっとにもーーーー……。

「……リサ、今日めっちゃ長かったんだけど」

「それでもあなた様は“黎明の御子”。常に見られている自覚を——」

「はいはい、わかってますー」

適当に流して、窓の外を見る。

馬車はすでに街の中を走っていた。

色とりどりの屋台。笑い声。焼き立てのパンの匂い。

人が、普通に歩いている。

——いいなぁ。

ふと、目に入った二人組に視線が止まる。

この都市で一番の学力を誇る学園の制服を着た男女。

お互いに屋台の食べ物を食べさせあいながら、楽しそうに笑っている。

　……いいなぁ。もし私が聖なる御子じゃなかったら今頃は・・・

胸の奥が、きゅっと痛む。

「……市場、行ってみたい」

ぽつりと呟く。

「却下です」

即答だった。

「まだ何も言ってないんだけど」

「顔に書いてあります」

「ひどくない？」

「規則ですので」

ぴしゃり。

……知ってる。

許可が出ることなんて、一度もなかった。

「……いつか、私と行きましょうね」

ふと、優しい声。

見ると、リサが少しだけ寂しそうに笑っていた。

——うん、わかってる。リサは悪くない。

窓に映る自分の顔を見る。

少しだけ、口を尖らせる。

「……いつか、きっと…………」

小さな声は、外のざわめきに紛れて消えた。

窓に映るのは、白い肌に濃く引かれた紅。似合わない化粧。

少しだけ、息が詰まる。

外にいたい。

でも——早く落としたい。

そんな思いが、胸の中でぶつかり合う。

どさり、と力を抜いてメイドの膝に倒れ込んだ。

優しく頭を撫でる手に、そっと目を閉じる。

やがて馬車は減速し、門の前で止まる。

重たい鉄の門。

高い塀。

外界を拒むようにそびえるそれの向こうにあるのが——

エデン。

私たち“御子”を収容する、保護施設。

扉が開く。

私は静かに降りた。

中へ足を踏み入れる。

そこには、同じ顔をした人間たちがいた。

金色の髪。深い青の瞳。

皆、白い服を着ている。

——私と同じ。

聖なる力を持つ者。

国中から集められた存在。

違うのは年齢と性別くらいか。

私と同じかそれよりも下か。

目が合う。

すぐに逸らされる。

誰も、何も言わない。

それが当たり前みたいに。

後ろで——

ガチャリ、と音がした。

振り返る。

門が閉まる。

そして。

ガラガラと重たい音を立てて、吊り橋が上がっていく。

外の世界が、遠ざかる。

完全に、切り離される。

「本日分の記録を提出しろ。保持体の状態も確認する」

「はい、すぐに」

遠くで、そんな声がした。

……ああ。

帰ってきた。

ここが、私の世界。

光の御子と呼ばれても。

黎明の御子と呼ばれても。

——ここでは、ただの“保持体”。

聖なる力を持って生まれただけで、

国に使われ続ける私たちの「家」。

私たちは、ここから出られない。

この力は、全部。

エデンのものだから。