第１２章 終曲 ― Requiem ―
静かな部屋に、キーボードの音だけが響いていた。
一定のリズム。
無駄のない動き。
まるで鍵盤の上を指が踊るように、画面上のコードが流れていく。
——完璧だ。
日比野健は、画面を見つめながら小さく息を吐いた。
想定どおり。
いや、それ以上だ。
仕掛けたルートも、フェイクのログも、すべて計算通りに動いている。
自分の美意識が、寸分の狂いもなく形になっていく感覚。
「……芸術だな」
誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。
その瞬間だった。
画面の一部が、わずかに揺れた。
「……？」
一瞬のラグ。
次の瞬間、見慣れたはずの数値が、わずかに違う並びを見せる。
ほんの一瞬。
だが、日比野はそれを見逃さなかった。
「……おかしい」
指が止まる。
画面を凝視すると、確かに“何か”が入り込んでいる。
——誰かが、こちらを見ている。
背筋を冷たいものが走った。
急いでログを開く。
そこにあったのは、自分が仕掛けたはずの“罠”が、
逆に利用されている形跡だった。
「……嘘だろ」
思わず、息が漏れる。
自分が仕掛けた“罠の構造”を、
そのまま反転させられている。
まるで鏡写しのように。
指が走る。
だが、キーを叩くたびに状況は悪化する。
ログが崩れ、構造が歪み、
整っていたはずの世界が音を立てて崩れていく。
――まるで、誰かがこちらの手を読んでいるかのように。
「……くそっ……！」
そのとき、画面の隅に、見慣れない挙動が現れた。
意図的に“遅らせられた”レスポンス。
遅延の中に、規則性。
そして、気づく。
これは単なる侵入ではない。
“演奏”だ。
自分が奏でてきた旋律に、別の旋律が重なっている。
——二重奏。
しかも、こちらの音を完全に読んだうえで。
「……くそ……！」
苛立ちに指が速くなる。
だが、速くすればするほど、
相手の罠に絡め取られていく。
まるで、音楽の主導権を奪われていくように。
そのとき、画面の一部に文字が浮かんだ。
《Reboot in progress》
心臓が、ひとつ跳ねる。
「……馬鹿な……！」
彼が仕掛けた“リブート”を、逆に利用されている。
完全に読み切られていた。
その瞬間、すべてを悟った。
——これは、天才の独り舞台じゃない。
——相手は“チーム”だ。
指が止まる。
美しく整えられていたシステムは、
静かに、しかし確実に書き換えられていく。
それは破壊ではない。
完璧な“上書き”。
自分の音楽が、別の旋律に呑み込まれていく感覚。
画面に浮かんだログの最後の行。
《Process completed.》
日比野は、ゆっくりと椅子にもたれかかった。
「……やられたな」
呟きは、誰にも届かない。
だが、彼の中にははっきりと残っていた。
――これは終わりではない。
しかし同時に、彼は悟っていた。
今夜の“演奏”は、完全に負けたのだと。
そしてその向こう側で、
誰かが静かに次の一手を打ち始めていることを。
物語は、次の局面へと進んでいく。
