アンパラレルド 再生医療
2026年10月28日。
テレビ東京の『アンパラレルド〜ニッポン発、世界へ〜』を見ていたら、実に面白い研究が紹介されていた。
なんと昆布のネバネバを利用して、再生医療の細胞培養コストを約7割削減できるというのだ。
どういうこと？
従来、再生医療に使う細胞は、たくさんのシャーレを使い、人間が手間暇かけて培養していた。
当然、人件費も設備費もかかる。
そこで東京大学発の企業、セルファイバが考えたのが、海藻由来のアルギン酸を利用して、細い管の中で細胞を大量培養する技術だった。
これによって、狭い場所でも大量の細胞を育てられるようになり、培養コストを約70％削減できたという。
素晴らしい！
ちなみに、この技術の発見には、学生が実験中にノズルを落としてしまったという偶然も関係しているそうだ。
失敗は成功の母とは、よく言ったものである。
番組では、変形性膝関節症の再生医療が、保険適用外で注射1回約130万円と紹介されていた。
高い！
130万円では、受けたくても受けられない人がいるだろう。
仮に治療費そのものが7割下がれば39万円だ。
39万円なら、治療を検討する人はかなり増えるのではないだろうか。
もちろん今回削減されたのは細胞の培養コストであって、治療費全体が7割下がったわけではない。
それでも、製造費用を削減できれば、治療費を下げる余地は生まれる。
私だって、今は腰や背中の痛みを薬や湿布で何とかしているけれど、将来もっと悪くなったら、安全性と効果が確認された再生医療を受けたいと思うかもしれない。
そして、もう一つ面白かったのが細胞の輸送技術だ。
タイガー魔法瓶などが、細胞を適切な温度で輸送する容器「セルポッド」を開発している。
細胞を大量に作れるようになっても、必要な場所へ安全に届けられなければ意味がない。
作る技術と運ぶ技術。
両方が必要なのだ。
さらに2026年には、iPS細胞から作った心筋細胞シート「リハート」が、国から条件・期限付き承認を受けた。
心臓の筋肉をシートにして、弱った心臓の治療に利用する。
昔ならSFだった話が、実際の医療になり始めている。
私はこういう話が大好きだ。
研究者たちが一つずつ問題を解決することで、人間の未来が変わっていく。
しかも今回の主役は、昆布のネバネバ！
日本人にとって馴染み深い海藻が、世界の再生医療を支える技術につながるなんて。
いやあ、科学って本当に面白い！
そして私は、ここで別のことを考えた。
こんなふうに細胞を作る技術が進歩するなら、人工卵子や人工精子だって、いずれ実用化できるのではないだろうか？
次回、天才パンダの子ども10人計画が始まる。
※本稿は2026年10月28日放送の番組をきっかけに執筆したものです。治療費の試算は仮定であり、実際の治療費や効果を保証するものではありません。
