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第39話　「お別れの日」

　俺は身なりを整えながら、エルに告げる。

　約束だから。

　これで、お別れだ。

「……お前から言ってきたことだ。次で最後だって」

「ああ、そうだね……」

「それじゃあ……しっかりやれよ、勇者様」

　後ろ髪引かれる思いで、俺はエルに背を向けた。

　意外と俺の心は冷静だ。もう迷いはない。

「イオリ」

「……何だ」

「また、会える日は来るのかな」

「どうだろうな……」

　会えると言えば、会えるかもな。

　お前が望んだ形じゃないけど。でも、それでも俺は決めたんだ。

　お前を勇者という役割から解放してやろうって。

　そのために、俺はお前を殺す。

　魔王としての役割も果たす。

　俺の願いと、クラッドの願い。どちらも叶えられる。

　完全に俺の勝手な願いだ。ただのエゴだ。エルはそんなこと願ってもないだろうけど、それでも俺はお前を苦しめる「勇者」を殺したい。そして神剣を封じてしまえば、もう勇者は生まれない。

　俺を恨んでくれ。俺のことを憎んでくれ。

　俺は魔王。俺は、お前の敵なんだから。

「じゃあ、さようなら」

「……さようなら、イオリ」

「ああ、そうだ。お前はいつでも人の味方であれよ」

「え？」

「勇者は人間の希望なんだろう」

「……それは、どういう」

「それだけだ。じゃあな」

　俺はこの洞窟に仕掛けていた魔法陣を消して、この場を去った。

　これでもう約束の場所も消えた。約束もなくなった。

　これで、もう本当に、一之瀬伊織は消えた。

ーーーー

ーー

　俺は魔王城には戻らず、空を飛んでいた。

　ゆっくり、目を閉じて、揺蕩う。

　冷たい風が心地いい。

　覚悟を決めたら、もう迷うことがない。

　俺のすることが正しいかどうかなんて、今となってはどうでもいい。人の願いなんてみんなバラバラ。万人の願いを叶えるなんて無理なんだ。自分の望みを叶えるだけで精一杯なんだから。

　だったら俺も、俺の願いのために生きてもいいだろ。

　人から恨まれるのは慣れてる。

　嫌われてばかりの人生だったんだから。

　だから、俺はエルに嫌われる道を選んだ。

　それが俺にとって最善策だと思ったから。

「……さぁ、行こうか」

　本当のお別れは、これからだ。