ここにいる意味
前回の更新から一か月が経過してしまいました。
読者の方々申し訳ありません。お待たせいたしました。
では、本編へ。どうぞ。
午前５時。顔をつねられて起床。ここで分かったことは単なる目覚ましなんかよりも簡易的な痛みの方が起きられるということ。ただ自分から起きるというより起こされている感があるのは否めない。というか、眠っている自分を能動的に痛めつけることは眼が覚めてなければ不可能なわけで。現に唯翔が約８時間ぶりに見た景色の中に芦菜がいたのである。
「もっとましな起こし方はないのか？」
ベッドに仰向けで寝ていた唯翔は首を動かし、覗き込んできていた芦菜に挨拶代りの文句を一つ。
「無きにしも非ず」
どうして慣用句を用いたのか知らないが、少し得意げな表情をして部屋を出て行った。
過去からやって来たもので、学校の制服しかない。今着ているものも借り物で、これから着替えるジャージも借り物だ。
暗殺師の一日は朝からハードらしい。毎朝、こんな時間にランニングをするなんて、体育会系すぎる。卓球部でさえランニングを行うわけだからその行為に効力があるかどうかはさておいて、誰もが通る道筋なら面倒な早起きさえも惜しまない。惜しまないはずだった。
「寒い」
十一月の霧がかった朝は寒すぎて、南極並みだと軽々しく形容してしまいそうだった。
「走ってたら温かくなるわよ」
白のジャージを身に纏い、長い髪を纏めてポニーテールにした芦菜は脚を伸ばしたり、手を回したりストレッチを始める。
芦菜にならって適当にアキレス腱を伸ばしたり腕を十字にしたりストレッチを始める唯翔はふと、疑問に思った。
「お前って歳いくつなんだ？」
「十六だけど」
「うわっ。年下かよ」
その言葉に芦菜が苦い顔をする。
「げっ、年上かよ。学生服着てたから中学生かと思ってたわ」
「年下のくせによく言うよ。てか、普通見知らぬ人には丁寧語で喋るだろ」
相手が年下と分かってから唯翔の態度も意識的に上から目線になっていた。
「あんたも最初から丁寧語なんて使ってなかったでしょ」
ジト目でごもっともなことを言われる。
「そりゃあ殺そうとしてくる相手に丁寧に対応する必要があるか？」
「それを言ったらお互い様でしょ！？」
ストレッチが終わると、二人は徐々に走り始めた。
「私についてきなさい。最初はゆっくりペースで行くわ。慣れてきたら速めるからそのつもりで」
昨日の疲労感がまだ残っていると思っていたが、しばらく走っていても痛みが襲ってくることはない。
走りながら街並みを眺めていたが、昨日よく見た西洋風な街並みが見当たらない。時間のせいか閑散とした住宅街を抜けて大きな川に出る。
「今走ってきたのは私たちの拠点がある第９地区。この川の向こうはまた別の地区。もう少し南に行くと、昨日色々あった第７地区」
「それって東京２３区のことか？」
関東のことなんてよく知らないから、東京２３区がどいう分けられ方をしてるかまでは知らなかった。
「あー。昔は２３区に分けられてたって聞いたことあるけど、それとは別物よ。今は１２の地区に分けられているわ」
「ふーん。そうなのか」
川の向こうを眺めてもただ見慣れない景色としか映らない。
今頃緋依里は何をしてるだろうか。って、まだ６時なんだっけか。まだ寝てる時間だな。
こうしてみると、やはり不思議な体験をしてるんだな。俺が思っているのはちょうど２０年前の暮らしなんだもんな。映画やドラマとかそういうもんだと、タイムスリップなんて珍しくもないのかもしれないが、いざ自分がなってみるとおかしなものだ。
「はい、お水あげる」
タイムスリップに思いを馳せていると、芦菜が付けていたウエストポーチから、スポーツ選手が使っているような柔らかい容器に入った水を差し出してきた。
「あんがと」
この容器だと、強く押すことで水が勢いよく出てくるので、口をつけることなく、水分を補給することができる。まぁ間接キスなんて気にするものじゃないが、相手はいやだろうし、まぁ俺も自分が好きな異性意外とは御免だけど。
「あんた、意外と体力あるよね。ここまでであまり息も切らしてないってすごいんじゃないかな」
「上から目線でどーも」
「うっさいわね。まぁ私たちは毎日トレーニングしてるから、こんなもの楽勝よ」
「あ、今ちょっと見栄はっただろ」
言葉が少し詰まったのを唯翔は聞き逃さなかった。
「はぁ？ そんなことないわよ。まだ３分の１くらいしか走ってないけど、私が息を上げることはないわ」
芦菜は取り繕ったドヤ顔をかました。
そんなこんなで、二人はさらに走り続けて商会へと帰ってきた。
「はぁはぁはぁ」
「ばーか。息あがってんじゃねーか。はぁ」
「ふ、ふう。あんたもじゃない」
「別に俺はなにも言ってないし」
二人は白い息を一定に吐きながら庭の芝生にへたり込む。
「いやー、でも疲れるなこれ」
「なに？ 弱音？」
「いや、もう張り合うのはよそうぜ。毎日この距離走るのは普通に感心するよ」
「ふふ、そうでしょ？」
芦菜は息を吐きつつ笑うので、変な笑い声になる。
「別にお前を褒めてるわけじゃないから」
「うー。でもこれから筋トレもあるからね」
休憩もそこそこに次は筋トレが唯翔を待っていた。
「まじか、軍隊かよ。俺を殺す気か？ さすが暗殺師……」
「ほんと死んじゃう」
「いや、お前は殺す方だろ」
唯翔は冗談のつもりで言ったのだが、どうやら芦菜はそんなことには気づいていないようだ。
「はいはい。いいから始めましょ。まず腹筋２０回３セット！」
目を覚ますと、２０年前に見ていた景色の中にいた。
「あぁ、そうか。あれからずっと寝てたのか俺」
１１月には珍しいほど眩しい光が窓の向こうから差していた。
少しぼやけた視界が明瞭になりはじめると、自分が置かれている状況を思い出した。
唯翔を未来に送ったあと、緋依里と眞帆に真実を話した。その後、二人は緋依里の部屋に泊まると言っていたような。緋依里を狙っていた千馬は近くにおいておくことにした。確か、一緒にこの部屋まで来たはずなのだが。
昨日の出来事を思い返してると、閑静な部屋に玄関のドアをノックする乾いた音が鳴った。
「戻りました」
任務完了しました！ と言わんばかりの敬礼をして千馬が現れた。
「お、おう。どこ行ってたんだ？」
布団から這い出てそのまま二人して卓袱台を囲む。
「はい。昨日頼まれたように、緋依里様の周辺警備をしておりました。無事、登校され終えました」
「ああ、そうか。そうだった。そうだった」
「まさか、忘れてたんですか？」
千馬が薄めになってこちらを窺う。
「いやいや、忘れてなんかないさ。ありがとう。ご苦労様。休んでくれていいぞ」
「はい。ありがとうございます」
千馬については、自分で付いて来いと言ったものの、やはり得体の知れない人物だという印象が拭えない。
唯翔たちを襲っていた初めとはキャラが変わっているが、視線の鋭さやふとした表情に危うさが漂う。
千馬の出現により分かったことだが、どうやらイマいる過去と自分が覚えている過去の記憶との間に食い違いが生じているらしかった。
緋依里が死ぬという運命に抵抗しようとする意志への反発として現れたのが千馬だと推測できる。
分かりやすく言うならば、アリの行列を阻止する為に置いた石をアリが迂回して獲物に辿り着こうとするようなものだ。
もしそれが、的中していれば、緋依里にさらなる身の危険が訪れがある可能性が十分にあるということだ。
それを危惧し、千馬に警備をさせたのだった。
なぜ自分でしなかったのかと言うと、魔力消費が多く疲労が溜まっていたからだ。昨日は倒れるように眠ったはずだ。
「まぁ大丈夫だろうが、高校の方にも行ってみるか」
何かが起こるにしても学校内は安心だと考えていた。そりゃあ、昨日あんなことがあったんだから、むしろ警戒するべきじゃないかとは思うが、本来学校ほど人の眼という名の監視が張り巡らせているからだ。緋依里と眞帆には、周りと孤立するような行動は避け、なるべく人が大勢いるとこにいるように忠告しておいた。
高校までの道のり、昨日も思ったが懐かしすぎて何とも言えない気持ちになる。これがノスタルジーってやつなのか。
誰かにとってはありきたりな住宅街や、信号機の建つ交差点。ネロに出会った公園、遠くに見える電波塔。潮風が運んでくる海の微かな香り。この町の全てが愛おしく思える。
それがもう二度と会えない景色となる。流れゆく月日は多くのものを変えていくけれど、こんなにも早く自分が育ってきた町や思い出との別れがくるなどあの時の自分は思いもしなかっただろう。
あの悲劇は決して忘れはしない。
忘れはしなかったからこそ、ここに自分がいる。
緋依里を残して生きるくらいなら一緒に死んだ方が良かったと思うことが何度もあったけど、２０年間の努力が実を結び、緋依里を救うチャンスを手に入れた。
正直、あの日のことはトラウマだ。何度も夢に見て、眠れない日もあった。ただただあの日の後悔と、緋依里を愛する気持ちが、このリベンジにこぎつけることができた要因だ。
もちろん、本当にそんなことができるなんて、始めは思っていなかった。魔法の存在を知ったあの日、もしかしたら……っていう、ほんの小さな望みが芽生えた。誰もが笑ったその幻想に縋りついて生きてきた。
そして光が差す。この光を自分のものにできるか。それができればこの世界は救われる。渚沢緋依里は救われる。
今、お前はどうしてる？
２０年後の未来で奮闘しているであろう、１７歳の俺よ。
頑張ろうぜ、大切な人を失わないように。
「もうお前にツラい思いはさせたくないんだ。俺みたいにはなって欲しくないんだ」
最後まで読んで頂きありがとうございます。
一か月も何をやってたんだ！と怒り心頭な方もおられるかもしれませんが、
実を言いますと、別の作品の方を執筆しておりました。
また、何らかの形でお披露目できたらいいな思っています。
まぁ。
こっちがある程度にしてからだろ！！ というツッコミを自分にした結果が今であります。
どうか、こんな作者に愛想つかさずに、応援のほどよろしくお願いします。
何様だよ！！ってね（汗） すみません。。。。
