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第3話「星杖シリウスが生まれた日」

工房教師は、しばらく黙っていた。

「私物なら、好きにしろ」

　あっさりとした返事だった。

「卒業制作にはならんぞ」

「はい」

「評価もしない」

「はい」

　教師は、布に包まれた黒い芯材にもう一度目をやった。

「……だが、その素材を雑に削られるのは困る」

「見てくださるんですか」

「監督するだけだ」

　怒鳴りながら手を貸すつもりはないらしい。それでも、道具箱を引き寄せる手つきに、隠しきれない興味が滲んでいた。

　放課後の工房に、シャーロットとガルドが残っていた。

　シャーロットは芯材を固定台に据え、細い刃で少しずつ削り出していく。表面が薄く剥がれるたび、独特の匂いが立った。

「そこ、押さえていてください」

「こうか」

「動かさないでください」

「動かしてねえ」

「机が動いています」

「机が弱い」

　力仕事はガルドの担当だった。細工には手を出さない。出させてもらえない、というのが正しい。

　工房教師は少し離れた場所で作業を見ていたが、時々黙って手元を覗き込み、また何も言わずに離れていった。

　握りに細い線を刻む段になると、シャーロットの手つきが変わった。一本ずつ、慎重に、しかし迷いなく引いていく。

　夜空のような石は、先端近くに嵌め込んだ。

　完成したのは、それから数日後だった。

　黒に近い、深い色の木肌。握りには細かな線。先端近くに、あの石が静かに嵌まっている。

　シャーロットは、それに魔力を流した。

　いつもと同じように、抑えて。

　だが、途中で気づいて、抑える手を緩めた。

　壊れない。

「……抑えなくても、壊れません」

「それ、喜んでいいのか？」

「はい。たぶん」

「たぶんかよ」

「でも、初めてです」

　試すのは、人気のない古い採石場にした。

　目的は威力ではない。壊れないかどうか、それだけを確かめるつもりだった。

　シャーロットはスタッフを構え、軽く魔力を通す。

　白い光が、岩壁へまっすぐ伸びた。

　爆発は起きなかった。岩が砕け散る音も、ほとんどしなかった。

　ただ、岩壁の中心に、大きな穴が空いていた。

　ガルドが立ったまま通れそうな穴だった。向こう側の空が、丸く見える。

　二人とも、しばらく黙っていた。

「……軽く撃っただけなんですけど」

「軽くでこれか」

　シャーロットは岩壁を見上げた。

「埋めますか」

「向こう側まで抜けてる穴をか」

「……無理ですね」

「無理だな」

　スタッフは壊れなかった。だが、軽く撃っただけで岩壁を貫通した。

「これは……提出しません」

「その方がいい」

「ですよね」

「名前、つけるのか」

　シャーロットは、先端の石を見た。

「……シリウス」

「星か」

「はい。暗いところでも、見つけやすいので」

　シリウスを提出できない以上、卒業制作用に、別のスタッフを急いで作ることになった。

　危険な素材は使わない。分類できない石も使わない。教師が評価できる範囲でまとめる。

　時間がなかった分、無駄な装飾は削った。線も最低限にした。

　それでも、出来上がったものを見て、工房教師は魔力の通りを確かめながら少し眉を上げた。

「魔力の通りがいい。無駄も少ない。市販品より上だ」

「ありがとうございます」

「だから余計に、最初からこれを作れと言っている」

　ガルドが横から口を挟む。

「三日で市販品より上を作るな」

「三日しかなかったので」

「理由になってねえ」

　シャーロットが卒業してから、そのスタッフは魔法科の代々のエース格に受け継がれるようになった。

　誰が最初に作ったものなのか、生徒たちの間で知る者はほとんどいない。

「これ、誰の卒業制作なんですか」

「さあな。ずいぶん前の話だ」

　工房教師は、それ以上は言わなかった。

　シャーロット自身は、そのことを知らない。

　シリウスは、シャーロットの私物として布に包まれていた。

「よろしくね、シリウス」

　布の隙間から、夜空のような石が工房の灯を小さく返していた。