役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第1章 銀翼を追われた魔法使い

第1節 評価表にない魔法使い

王国屈指のＳランククラン、銀翼の剣。

白銀の翼を刻んだ紋章を知らない冒険者は、王都にはほとんどいない。王国軍からの緊急依頼。貴族や大商会からの指名依頼。高難度任務の成功記録。

今でこそ、その名は王都中に通っている。

だが十年前、銀翼の剣はまだＢランクの中堅クランだった。勢いはあったが、人手も資金も足りない。遠征に出れば負傷者が増え、新人は育つ前に辞めていく。

そこへ、十八歳の少女が入った。

名前は、シャーロット。

冒険者学校を卒業したばかりの攻撃魔法使いだった。明るく、人当たりがよく、誰かに頼まれると、断るより先に笑って頷いてしまう。

それから十年。

銀翼の剣はＢランクからＡランクへ、そして王国公認のＳランククランへと駆け上がった。

「次、シャーロット」

幹部会議室で、評価担当の男が書類をめくった。

長机の上には、今期の成果報告が並んでいる。討伐数、依頼達成率、遠征貢献度、収益、修理費、負傷者数。どれも綺麗な表にまとめられていた。

「攻撃魔法使い、シャーロット。所属十年。現在評価Ｅ。前回もＥ評価。今回で二回目です」

別の幹部が眉をひそめる。

「十年いてＥか」

銀翼の剣の内部評価は、表向きにはＳからＤまでの五段階だ。

ただし、幹部用の書類にはその下がある。

Ｅ評価。

Ｄ評価が続き、改善見込みがないと判断された者につけられる、契約解除の予備評価だった。

「加入当初はＣ評価。ですが近年、攻撃魔法使いとしての成果は低いままです。今期の討伐数は同年数の魔法使いと比べて下位。高危険度個体への有効打、単独撃破記録、ともに目立つものはありません」

「低ランク班に回していただろう」

「はい。ですが、そこでも本人の討伐数は伸びていません」

評価担当は、淡々と次の紙を出した。

「訓練参加数は多いです。新人班への同行も多い。ただ、攻撃魔法使いとしての制圧記録には反映されていません」

数人が小さく息を吐く。

一人の幹部が、ついでのように聞いた。

「負傷者数は？」

「シャーロット同行時は少なめです。撤退失敗もほぼありません」

「なら補助としては使えるのでは？」

「正式な補助職ではありません。登録は攻撃魔法使いです」

その一言で、空気は決まった。

評価表で見るべき欄は、討伐数と有効打。そこに数字がなければ、成果は薄い。

「低ランク班の生存率が高い理由は？」

「新人教育の成果でしょう。近年は撤退基準も徹底しています」

「ポーション消費が少ないのは？」

「軽傷で済む依頼が多かったのかと」

書類の端には、同じ名前が何度も出ていた。

同行補助、シャーロット。

撤退支援、シャーロット。

負傷軽微、シャーロット同行。

危険遭遇なし、シャーロット同行。

だが、それらは大きな成果欄には入らない。魔物を何体倒したか。高危険度個体にどれだけ有効打を与えたか。評価の中心は、そこだった。

人手不足の頃、彼女はあちこちに呼ばれた。

負傷者が出れば応急処置をし、盾役が崩れれば結界を張り、新人が道を間違えれば探知で戻した。魔物の群れが近づけば、戦う前に進路を変えた。

その分、攻撃の記録は少しずつ減った。

ＣからＤへ。

Ｄ評価になってからは、不安定な部隊へ回されることが増えた。

「シャーロットなら何とかしてくれる」

現場では、そう言われた。

会議室では違った。

「低評価者には、低評価者向けの任務を」

壊れかけた部隊や新人班の穴埋めに回され、また攻撃実績が減る。

ＤからＥへ。

Ｅ評価になった後も、現場からの呼び出しは減らなかった。新人が危ない。低ランク班が戻らない。撤退補助がいる。負傷者が出た。結界役が足りない。

そのたびに、彼女の名前が書かれた。

評価担当の男が、最後の紙を机に置く。

「総合判断として、攻撃魔法使いシャーロットは改善見込みなし。Ｅ評価二回目。規定により、契約解除対象とするのが妥当です」

反対の声は、ほとんど上がらなかった。

「十年いた者を、通達当日に退去させるのか？」

「規定通りなら問題ない。むしろ長く置きすぎた」

「餞別くらいは出してやれ。古いローブとワンドが余っていただろう」

「それで十分でしょう」

決裁印が押された。

乾いた音が、会議室に一つ響いた。

その日の夕方。

シャーロットは、第三訓練場にいた。

「はい、そこ。盾を上げるのが少し早いです。相手の肩を見ると、動き出しが分かりますよ」

「はい！」

「魔法使いさんは、怖くなったら後ろに下がりすぎないでください。前衛の結界範囲から外れます」

「わ、分かりました！」

新人達は汗だくになりながら、何度も構え直していた。

シャーロットは、少しだけ目を細める。

さっきまで腰が引けていた盾役が、一歩だけ前に出た。後衛の少女は杖を握り直し、逃げる代わりに足を止めている。

「今の、良かったです」

その一言で、二人の肩から力が抜けた。

シャーロットは笑って、前衛の盾に手を添える。

「ここ。ほんの少しだけ内側です。押されても、隣の人にぶつからないように」

「こうですか？」

「はい。大丈夫」

短い返事だった。

それでも新人の顔が、少し明るくなる。

シャーロットは次の班へ歩きかけて、足を止めた。列の端にいた少年の指が、かすかに震えている。

「疲れました？」

少年が慌てて首を振る。

「い、いえ。まだ行けます」

シャーロットは叱らなかった。

ただ、彼の杖先をそっと下げる。

「では、一回だけ水を飲みましょう。魔力が乱れる前に休むのも、訓練です」

少年は少し迷ってから、小さく頷いた。

訓練場の端で、別の新人が転びかける。

シャーロットはすぐにそちらへ歩いた。

「大丈夫です。膝より先に、盾を地面へ。転ぶ時も、怪我を減らせますから」

「は、はい！」

夕方の訓練場に、木剣の音と新人達の返事が響いていた。

シャーロットは一人ずつ見て回る。

誰が怖がっているか。

誰の足が止まりそうか。

誰の魔力が乱れているか。

誰が無理をして笑っているか。

敵より先に、味方を見る。

彼女はそうやって、いつものように訓練を続けた。