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ご飯おごってよ

「おねーさん。ご飯おごってよ」

駅前でそう声をかけられて、私は足を止めた。

明るい茶色の髪をした男の子が、こちらを見ている。薄手のパーカーに、肩から斜めにかけたバッグ。大学生くらいだろうか。一応、後ろを振り返ったけれど、私に用がありそうな人はほかにいなかった。

「……私？」

「そ、おねーさん」

「どうして？」

男の子は、さも当然という顔で答えた。

「お腹すいたから」

なるほど。理由としてはわかる。ただ、それが私にご飯を奢ってもらう理由になるかは、また別の話だ。

「お友達とかは？」

「今日はみんな予定あるんだって」

それで、通りすがりの私に声をかけたらしい。改めて顔を見た。

……整っている。

長めの前髪の下に、人懐っこい目がある。私と目が合うと、口元がにっと上がった。

顔がいいな。知らない人にご飯をねだっているのに、あまり困っているようには見えないところも含めて、なかなかの度胸だ。

「何歳？」

「二十歳。大学生」

「何か、年齢がわかるものある？」

彼はバッグから財布を出し、学生証を見せてくれた。写真と顔を見比べて、生年月日を確認する。

確かに二十歳。私は三十三歳なので、十三歳違いだ。この子が小学校に入った頃、私はもう大学生だったのか。

「おねーさん、これから予定ある？」

学生証をしまいながら、彼が尋ねた。

「ご飯を食べに行くところ」

「じゃ、一緒に行っていい？」

ずいぶん話が早い。

もともと、駅前のイタリアンに寄るつもりだった。冷蔵庫に大したものはないし、今日は帰ってから包丁を持ちたくない。一人分が二人分になったところで、困るほどの出費でもない。

「……いいよ。あそこのイタリアンでよければ」

店のある方向を指すと、彼の顔がぱっと明るくなった。

「ほんと？　やった」

素直に喜ぶので、こちらまで少し笑ってしまった。

＊

「これ、うま」

運ばれてきたピザを一口食べて、彼が目を丸くした。口元から伸びたチーズを慌てて巻き取る。そのまま、もう一口。

よく食べるなあ。

私がまだ一切れ目の半分を食べている間に、彼は二切れ目に手を伸ばしていた。

「おねーさん、ここよく来るの？」

「たまにね。こっちのパスタも美味しいよ」

「食べていい？」

「どうぞ」

彼は嬉しそうに受け取った。

よく食べるし、よく喋る。大学の授業のことや、友達と旅行に行って帰りの電車を間違えたこと。最近見た映画が面白かったという話もしてくれた。

「それ、私も気になってた」

「絶対見たほうがいい。最後がさ――」

「待って。最後は言わないで」

彼はフォークを持ったまま笑った。

「あ、そっか」

危ない。映画館に行く前に全部知るところだった。

「おねーさんは、普段どういうの見るの？」

聞かれて最近見た映画を挙げると、彼も見ていたらしい。好きな場面を話しているうちに、気づけば私の皿も空になっていた。一人なら、スマホを眺めながら食べ終えていたかもしれない。今日は料理が来るたびに感想を言い合って、ずいぶん笑った。

「まだ食べられる？」

「うん。でも、いいの？」

「私もデザート食べたいから」

メニューを開くと、彼が向かいから覗き込んだ。

「これ、うまそう」

「ティラミス？」

「うん。おねーさんは？」

写真を見比べ、私はもう一方を指した。

「パンナコッタかな」

「じゃあ、一口交換しよ」

私が顔を上げると、彼はもう店員さんを呼ぼうと手を上げていた。距離の詰め方が早いなあ。ただ、私もティラミスは少し気になっていた。

＊

店を出る頃には、駅前の人通りも少なくなっていた。

「ごちそうさまでした。ほんと美味しかった」

隣で彼が、ぺこりと頭を下げる。

「どういたしまして」

喜んでくれたなら何よりだ。私も、美味しくて楽しい夕食だった。駅へ向かおうとすると、彼が少しかがんで顔を覗き込んできた。

「おねーさん、このあとどうする？」

「帰るよ？」

「え？」

意外そうな顔をされて、私も足を止めた。

「え？」

何だろう。何か予定があっただろうか。彼は一度口を開き、それから小さく笑った。

「……そっか。帰るんだ」

「うん。明日も仕事だし」

そこでようやく、彼が何を尋ねていたのか、何となく察した。

ああ。ご飯のあとも、一緒にいると思っていたのかな。

「お腹いっぱいになった？」

「なった。すごく」

「それならよかった」

彼は私を見て、また笑った。店の中にいたときより、少しだけゆっくりした笑い方だった。

「ね、連絡先聞いてもいい？」

「いいよ」

スマホを取り出すと、すぐに画面を覗き込んでくる。連絡先を交換し、改札の前で別れた。電車を待ちながらスマホを見ると、もう連絡が届いていた。

『今日はありがと！　ごちそうさまでした』

その下には、両手を合わせたキャラクターのスタンプ。私は笑って、『こちらこそ、楽しかったよ』と返した。

また誘われたら、ご飯くらい奢ってもいいかな。そんなことを考えながら、ホームに入ってきた電車に乗った。