第32章 一体いつこんな情けの借金を作ったんだろう？
第32章 一体いつこんな情けの借金を作ったんだろう？
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中村は深町にお茶を運んできた。「さっきは失礼いたしました。」
「失礼したのは私よ。でも、本当に興味があるの。あなたと尚也はどうやって始まったのか教えてくれる？」
「尚也が大学を卒業してここに来た時、私はすでに働いて5年目で、3ヶ月間の新人教育を担当していました。彼は能力がずば抜けていて、その年の一番優秀な新人だったんです。あの活気にあふれた顔、心を温める笑顔を、好きにならないわけがないでしょう？ だからある日の会社帰り、お礼がしたいって彼がチキンカツに誘ってくれて、私行ったんです。彼、私のことが好きで抱きたいって言ったんですけど、自分は性自由主義者だから付き合えない、それでもいいかって。一生懸命頑張る良い子にご褒美のキャンディをあげるようなもので、当然のことだと思えたから、それで……」
「あなたが一番長く付き合った女友達でしょうね？」
「そうだと思います。たぶん、私が彼に何も要求しなかったからでしょうね。」
深町は頷き、溜息をついた。「私も彼にキャンディをあげたいけれど、彼はまだ回復していないのよ。」
中村はプッと吹き出した。「尚也がこんな禁欲生活を送るなんて珍しいですね、まあ違った人生体験かもしれません。彼……治るんですよね？」
「勿論よ。」
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なんだって！？
神代は完全なる大ショックを受けた——結婚？ あ？ 僕の同意を得たのかよ！？
あの日の彼のお茶に媚薬でも入れて何か作っておけば良かった。川に飛び込みたいほど後悔している！
だが幸子と孝志は口が塞がらないほど大喜びし、全力で支持すると表明した。幸子は神代を書斎に押し込んでドアを閉め、彼を慰めた。「大丈夫、大丈夫、琉華なら絶対にっと良い人が見つかるから。」
「お母さん、ずっと僕を応援してくれてたじゃないですか！ なんで深町先生が現れた途端に態度を変えるんですか！？」ライバルが現れると、神代は「お兄ちゃんとして扱う」なんて言葉が自分を誤魔化す嘘だったとすぐに気づいた。
「あらま、でも私が公然とあなたを尚也の愛人にするのを応援するわけにはいかないじゃない？ でも私に言わなくていいから、自分で方法を考えなさいな。」
「お母さん、僕を追い出したりしない？」
「私たち北海道民はね、そんな道義に反することは絶対にしないわよ。」
「お母さん、ありがとう！」神代は幸子に抱きつき、感謝してもしきれなかった。
「お母さんって呼んでくれたんだから、私は当然あなたの味方よ。頑張りなさい。」
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尚也はみんなを下がらせ、物置部屋を開けて中の物を順々にリビングへ運び出し、一つ一つ開けてあの古い手作り指輪を探した。
鼻先に汗をかいている彼を見て、深町は言った。「手伝いましょうか？」
「要らないよ、俺のたくさんの宝物を散らかされたら困るから。」
「分かったわ、頑張ってね、尚也君。」
作業に追われながら、尚也は顔も上げずに尋ねた。「もっと良い呼び方はないの？」
「頑張って、あなた。」
「へへっ、頑張る頑張る！」
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幸子は深町が傍らに立って尚也が探すのを見ているのに気づき、小さな低い腰掛けを持ってきてあげた。
「ありがとう、幸子さん。」
「あらあら、本当に遠慮がないわね。そろそろお母さんって呼び方を変えたらどうかしら？」
「嫌だわ、幸子さんは四十代前半にしか見えないのに、お母さんだなんて呼び口から出ないわ。」
「あらま、先生は本当にお上手ね！ いいわ、じゃあ幸子って呼びなさい。外に出たら姉妹で通り通しましょう。」
尚也はガラクタの山から顔を上げた。「ママ、お世辞を真に受けるなよ。どう見ても五十代だろ。」
幸子は彼の後頭部をポカッと叩き、深町に笑いかけた。「ごめんなさいね、これからはあなたの男になるけれど、叩くべき時は叩かないとね。」
「幸子さんは永遠に使用権がありますから。」
「じゃあ遠慮しないわね。」
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幸子が立ち去るとすぐ、神代が書斎から出てきた。あの二人が一人は幸せそうに物をひっくり返し、一人は小さな腰掛けに座って幸せそうに見つめているのを見て、腹が立って仕方がなかった。彼はローテーブルからティッシュを1枚引き抜き、ガラクタの山へと歩み寄った。
「お兄ちゃん、おでこに埃がついてるよ。拭いてあげる。」
尚也は「おう」と声を漏らして動きを止め、埃を拭かせてあげた。神代は故意にすごく近くへ寄ると、彼の肩を支え、優しく軽やかな動作で「はい、できた。」
「へえ、さっきお兄ちゃんって呼んだな。結構気に入ったよ。これからはそう呼べよ、お兄ちゃんが守ってやるから。」彼は神代の肩越しに深町に向かって言った。「君の弟でもあるんだからね。」
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深町は指をくいくいと動かして神代を呼び寄せ、本を持ってきて下に敷いて座らせると、下を向いて低声で言った。「こういう拙劣な寵愛争いは必要ないわよ。」
「僕が女だったら、あなたが勝てるとは限らないよ。あっさりしたフリをするなよ、偽善者。」
「じゃあいいわ、そのまま努力し続けなさい。チャンスをあげるわ。」
「チッ、誰がチャンスなんて貰うかよ！ 結婚して法律上の妻になったからって、彼が他の人を好きになるのを防げると思ってるの？」
「彼が他の人を好きになるのを防ごうなんて、一度も考えたことないわ。」
神代は眉をひそめた。「しらじらしいこと言うなよ。」
「信じないなら試してみなさいよ。」
「後悔しないでよ！」
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「あ！ 見つけた！」尚也は興奮して指輪を掲げた。
深町は立ち上がって一歩前へ出た。「これね。あなたのSNSのページで見かけたわ。」彼女は手を差し出した。
尚也は大声で幸子と孝志を呼び出し、片膝をついて高らかに言った。「深町有紗、俺と結婚してくれますか？」
深町は迷わず言った。「喜んで。」
「ありがとう！」尚也は嬉しそうに指輪を深町にはめ、飛び上がって彼女を抱きしめてキスし、グルグル回りながら言った。「みんな、俺の嫁さんだよ！ 母さん、父さん、お前たちの義理の娘だ！ 瞬、お前の義姉さんだぞ！」
幸子と孝志はおめでとうを連発し、神代は怒って手をひと振りすると、振り返って書斎に入りドアを閉めた。
「俺が慰めてくる。」尚也はみんなに心配いらないと言い、ガラクタの山から青銅のブレスレットを拾い上げ、深町に言った。「君は金属アレルギーだから、これはアイツにあげるよ。」
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緑青の斑点がついた蛇と茨の浮き彫り模様を撫でながら、神代の表情は少し和らいだが、相変わらず口を開かなかった。
尚也は彼の肩を優しく叩いた。「お前が俺を好きなのは分かってる。でもハッキリ言っておかなきゃいけないんだ。性的指向ってのは生まれつきのもので、俺は男に興味がないんだ。今やお前は俺の家族になじんだんだから、俺はお前に優しくするし、面倒も見る。でもそっち方面はあげられないんだ。ずっとこだわり続けてたら辛くなるぞ。諦めてみろよ、な？」
神代は口元を歪め、悔しさで涙がこぼれそうになった。
「そんな顔するなよ……」尚也は彼を抱きしめたが、心の中で思った。*俺は一体いつこんな情けの借金を作ったんだろう？*
神代は素直に彼の胸に寄り添った。「尚也の幸せのためなら、僕一歩引くよ。」
尚也は顔を下げ、両手で彼の顔を包み込んで褒めた。「本当に聞き分けが良いな、由弥よりずっとマシだ。」じっくり見つめて、「実は顔も由弥よりずっと綺麗だしさ。お前が女の子だったら良かったのに。」
「じゃあこれからは僕を琉華って呼んで、妹として可愛がってよ。」
「分かったよ、琉華。」
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