第30章 彼女は弱いでも何でもないし、保護なんて一切不要だ
第30章 彼女は弱いでも何でもないし、保護なんて一切不要だ
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尚也はかすかに息遣いを感じ、幻覚かと思った。だがうっすらと目を開けると、隣に誰かがいるのが見え、驚いて悲鳴を上げそうになった。だがそれが神代だと気づくのは難しくなく、彼を指でつつきながら尋ねた。「お前、いつ入ってきたんだ？」
神代は目を覚ましたものの、怒られるのを恐れて起きていないフリをし、ただ「んー」と声を漏らすだけだった。
尚也は彼に触れ、「体が冷え切ってるじゃないか」と言って慌てて布団をめくった。「早く入れよ」
この思いがけない誘いに、神代はすぐにフリをやめ、スッと布団に潜り込んで尚也をぎゅっと抱きしめた。
「そんなにきつく抱きつくなよ」尚也は彼を適切な距離まで押し戻すと、腕を伸ばして体全体で彼を包み込み、すぐに再び深い眠りに落ちていった。
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心臓がトクトクと激しく打っていた。
最初、ネットで無垢なノンケを捕まえて、自分の漫画のネタを集めるだけのつもりだった。だが尚也は想像以上に可愛らしく、逃げ出された後も忘れられない存在だった。だから彼の会社の広告を見た時、神代は躊躇することなく契約書一通でしっかりと貼り付き、手に入れるまでは絶対に諦めないと誓ったのだ。誰がこんな展開になると予想できただろうか。彼はこの野良犬のような自分を迷わず拾い上げ、真面目に引き取って世話をしてくれたのだ。昔の彼には、世界にこんな人間が存在するなど想像もつかなかった。だが幸子と孝志に会った後、尚也の優しさと情热は必然であるかのように思えた。
ああ、どうしてこんな人間を壊す気になれようか？
ああ、僕は何で急に“良心”なんて代物を生やしてしまったんだ！！
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翌日、尚也が外出するとすぐ、幸子は振り返って神代に尋ねた。「昨日の夜、上手くいった？」
神代は顔を真っ赤にした。「お母さん、変なこと言わないでください。僕たちは、まるで弟とお兄ちゃんみたいな感じで……」
「あらま、禁断の兄弟愛ね、熱い熱い！」幸子は手を振りながらニコニコと立ち去った。
だが神代は溜息をついた。
実は、今朝彼はやっぱり“良心”を突き破って彼に触れたのだ。だが、一番勃起しやすい朝だというのに、なんと成功しなかったのだ！ 尚也の奴、完全にノンケ中のノンケじゃないか。眠っている時でさえ男と女を区別できるというのか？
ああ、頭がおかしくなりそうだ。これで背負う罪悪感がさらに重くなってしまった。
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数週間が経ち、伊東弦斎教授が深町の家を訪れたが、彼女は不在だった。指紋認証を押しても解錠できず、彼の心に不吉な予感がかすめた。
ちょうどその時、深町が大きな紙袋を抱えてエレベーターから降りてきた。ハイヒールの音が廊下に響き渡る。
教授は振り返り、嬉しそうに言った。「有紗、どこへ行ってたんだい？」
「あなたをもてなす食べ物を買ってきたの。」彼女は前へ出て指紋を入力してドアを開け、彼を中へ招き入れた。
だが目の前の光景に教授は驚きを隠せなかった。部屋はガランとしており、すべての家具や調度品が消えていた。残っているのはキッチンのバーカウンターの上のグラス2つと、寝室の床にあるマットレス1枚だけだった。「これは、どういうことだ？」
「この家はもう売ったの。家具は中古家具屋に売り、飾りものはフリーマーケットに持っていって、売るかあげるかして全部処分したわ。」
「こんな大きな事をどうして私に相談しなかったんだ？」
深町はくすっと笑った。「教授、私はもう卒業して10年になります。生活の細かな事を自分の恩師に相談する必要はないでしょう？」
「何を言ってるんだ？ 私たちは……」
「私たちが何なの？」深町は一歩詰め寄ったが、また笑って引き下がり、食べ物をバーカウンターの上に置いた。「私たちは不倫関係にあるただの不倫カップルでしょ。」
「有紗、どうしてそんな言い方をするんだ！ 私が極（Kiwami）のもとへ戻ったのは世間のしがらみに流されただけで、私の愛はすべて君一人にあるんだ。その事は君が一番よく分かっているはずだ。この数年、私が君のためにどれほどトップ級のプロジェクトを勝ち取ってきたか、まさかそれらが全部嘘だと言うのかい？」
「それらは全部、私が十分に優秀だったからじゃないの？」
「君が最高に優秀なのは当然だ」教授は前へ出て彼女を後ろから抱きしめた。「だがこの世界は優秀な人間に対して称賛ばかりではない。むしろ意図的に難易度を上げるんだ。強力な保護者がいなければ、一番真っ先に折られてしまうのは最も優秀な苗木なんだよ。」
「確かにね」深町は溜息をついた。「この数年、私は確かに自分が手に入れたものすべてが自分の実力によるものだという錯覚に陥っていたわ」彼女は振り返って彼の胸に飛び込んだ。「ありがとう、教授。」
「君は私が愛する人だ。私が君のために何をしたとしても、感謝なんて言う必要はないよ。」
「本当に優しいのね。」深町は顔を教授の胸に押し当て、目を閉じた。「もう一度、しっかりと感じさせて。」彼の心拍は穏やかで力強かった。これはかつて彼女が神だと思い込んでいた、自分だけの守護天使だった。……だが、ノウ（no）、彼女は弱いでも何でもないし、保護なんて一切不要なのだ。
オッケー、よし、もう未練はない。
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深町は教授から離れた。「ハンバーガーとサイダーを買ってきたわ。」
「こんな不健康的ファストフードなんて食べないで、新しくオープンした最高級のイタリアンレストランへ連れて行ってあげるよ。」
「必要ないわ。私はまだ若いから、たまにはジャンクフードを食べた方が心身にいいの。あなた一人で最高級イタリアンへ行きなさいよ。」
「有紗、君は……」
インターホンが鳴った。深町は手を挙げて少し待つよう合図し、彼の腕から抜け出してドアを開けに行った。
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仕事は超多忙で、由弥が出産し、神代の世話もしなければならず、両親も来ている。ここ数日、尚也の生活は予定でギッシリだった。だが彼は時折深町のことを思い出した。彼女は自分の問題を処理すると言ったきり完全に連絡が途絶えており、気にかけずにはいられなかった。土曜日、資材街からの帰り道にわざわざ彼女の家の近くを通りかかり、花束を買って向かった。
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「尚也！」深町はとても驚き、喜んだ。「これ、私に？ ありがとう。」彼女は尚也の腕から花を受け取り、彼を部屋へ招き入れた。
だが尚也はすでに玄関に男性の革靴があることに気づいていた。「もしかして教授がいらっしゃいますか？ 俺、やっぱり入らないでおきます。」
「あなた、もしかして怖がってるの？」
「怖がる理由なんて何もないですよ。」
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確かに怖がる必要はなかったが、少し気まずかった。尚也は気まずそうに笑った。「伊東教授、こんにちは。」
教授は頷いた。
深町は花を抱えて部屋の中をぐるりと回ったが、花瓶はすでにフリーマーケットで売ってしまっていた。
尚也は室内の変化に気づいた。「先生、引越しなさるんですか？」
「そうよ。あなたの家に住んでもいいかしら？」
「勿论！ 大歓迎ですよ！」尚也は嬉しそうに歓声を上げたが、教授の暗い顔を見て慌てて控えめに戻り、深町の手伝いをして花束を一時的にシンクの水につけた。そして小さい声で尋ねた。「二人はケンカでもしてるんですか？」
「別れ話をしてるのよ。彼と別れがついたら、あなたと付き合うわ。」
「いいですね、へへっ。実は二人がとっくに離婚してること、知ってたんですよ。」
「嫌だわ、私を調べたの？」
「俺じゃないですよ、母さんです。」
「さすが幸子さんね。」
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