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119．殺人料理ダイエット

　ユーフィリアは悶々(もんもん)としながら自室で過ごしていた。

　ベッドに横になって、ただ天井を見上げている。

　姉とアシュタールの婚約パーティーに出る気分にはならなかったのだ。

　正確に言えば婚約は成立していないらしいが……。

　ただ前向きに検討するという答えが返ってきて、リチャード二世が張り切りだした。

　今頃お見合いは盛り上がっているのだろうか。

「はぁ～。こんな風に考えて立って仕方がないのよね」

　しかしそこは切り替えが早いユーフィリア。

　いきなり立ち上がって、ドレスに着替える。

　お付きのメイドであるアデラが手伝う。

　アデラは長年ユーフィリアに仕えており、気心が知れた仲であった。

　ユーフィリアが身分の違いなど気にしない性格なのもあって、冗談も言い合える関係である。

「お見合いに乱入して、アシュタール様の手を取って駆け落ちするのですねわかります」

「……そんなことするわけないでしょ」

　ユーフィリアが否定する。

　一瞬間があったことに気づいてアデラはクスリと笑った。

「しかしユーフィリア様から聞いた印象ですと、婚約など成立しなそうです」

「それはそうなんだけど」

　ユーフィリアとしては気が気でないのだ。

「ふふ。それならやはり乱入して奪い去るべきですね」

　アデラにからかわれて、ユーフィリアは自室を出た。

　さて、どこに向かうべきかと思案していると、廊下の向こう側から覇気がない親子が歩いてきた。

「お父さん。姉さんどうしたの？」

　ユーフィリアはそう尋ねつつも、どうやら縁談はうまくいかなかったと判断し、安堵する。

　王の私室に移動すると、リチャード二世が語りだす。

「事前の話では好感触だと聞いていたんじゃがなあ」

「ダメだったの？」

「うむ。こういったのは今回限りでと言われてしまった」

　その話を聞いて、ユーフィリアの頬が少しゆるんでしまうのは仕方がないことであった。

「何か粗相(そそう)をしたのかと理由を聞いても、『ぶコ抜け』としか答えてもらえなくてな」

「『ぶコ抜け』？」

　ユーフィリアが首をかしげる。

　ぶっさ、コミュ抜けるわを短縮した言葉。

　とあるインターネットで素人の女性が顔を出しておしゃべりをしていた。

　それをたまたま見に来た人が言った一言である。

　転生者であるアシュタール以外に意味がわかる者はいないであろう。

「アシュタールはたまによくわからないことを言うのよねえ。地元の方言とかかしら」

「まあ身内でだけ通じる暗号かもしれんな」

「ぶしつけですが、今回の話から抜けさせてください。略して『ぶコ抜け』」

　アデラも私室までついてきていた。

　そのアデラが思いついたことを話す。

　方向性としては間違っていない。

「それは断る文言であって、断る理由じゃないからのう」

「それはそうですね……」

　アデラは差し出がましいことを申しましたと、一礼をして一歩下がった。

「何が悪かったのかしら？」

　ドロシーが考え込む。

「ほんとな」

　リチャード二世が同意する。

　ユーフィリアは二人が全く現状を認識していないのを察する。

　言おうか言うまいかしばらく悩んだ後、告げた。

「と、とりあえずもう少しやせた方がいいんじゃ……」

　ユーフィリアは心もち小声である。

　ドロシーは数年前まではやせていた。

　その頃は縁談の話は多数あった。

　しかし父であるリチャード二世が親バカを発揮。

　そんな話を持ちかけた相手に怒鳴ったり、脅したりすることも少なくなかった。

　縁談の話はすべて断っていた。

　ドロシーはユーフィリアと違い結婚願望は強い方である。

　それを父親に妨害されたことで、部屋にこもりがちになっていった。

　そして気がつくとこんな体型となっていた。

　多分やけ食いをしていたのだろう。

「確かに、少し太っちゃったのよね」

「いや、少しじゃないような……」

　ユーフィリアが小声で姉にツッコム。

　顔はパンパンに膨れ上がり、肌も荒れ放題。

　健康にも良くないであろう。

「女性はふくよかな方がいいという者も多いぞ」

「それにも限度があると思うわ……」

　父親にもツッコム。

「どちらにせよ、太りすぎはよくないんじゃないでしょうか」

　アデラが常識論を述べる。

「どちらでもワシは構わんがな」

　親バカとしては、別にどちらでも可愛い娘であることは変わりない。

　娘の意思を尊重するつもりであった。

「しょうがないわね……。ちょっとダイエットしようかしら」

　ドロシーが決断する。

「でもどうやって？」

「ユーフィリア様の料理を食べればいいのではないでしょうか」

　アデラがなんとはなしにユーフィリアの質問に答えた。

「そ、それはっ」

　リチャード二世が慌てふためく。

「？　なんで私の料理を食べるとダイエットになるの？」

　ユーフィリアがキョトンとしている。

「ユーフィリアの料理はおいしすぎる。他の物を食べようという気にならなくなってやせるのじゃ」

　リチャード二世は現在やつれていた。

　これ以上にない証拠であった。

　理由は完全に嘘であるが。

「ああ、そういうことね。じゃあ今度作るわね、姉さん」

「そういえば、私はユフィの料理食べたことなかったわね」

　それはリチャード二世や家来たちの努力の成果であった。

　リチャード二世は娘たちの会話を困った表情で聞いていた。

　確かにユーフィリアの料理を食べれば、劇的にやせるのは間違いない。

　しかし、それを実行させるべきか悩ましい。

「それなら、何か軽食を作ってくれない？　食事会では緊張してあまり食べれなかったのよね」

　ドロシーの言葉にリチャード二世が先ほどのことを思い出そうとする。

　ドロシーの皿はすべてきれいに平らげられていたと思った。

「じゃあ、お菓子でも作ってくるわね」

　ユーフィリアは料理ができるので、機嫌よく部屋を後にした。

　その後さまざまな叫び声が聞こえてくる。

　本当に料理をさせていいか確認に来る者、あるいは嘆願(たんがん)に来る者。

　それらを適当にあしらっていると、ユーフィリアが戻ってくる。

「はい、召し上がれ」

　テーブルに並べられたのはクッキーであった。

　お菓子作りとしては初歩的なものであろう。

　ただ色が紫であった。

「果物でも混ぜ込まれているのかな？」

　リチャード二世が問う。

「いや、入れてないわよ」

　ユーフィリアが真顔で答えた。

　じゃあこれは何の色なのか。

　リチャード二世には想像もつかない。

　さすがにこの短期間にまた寝込むわけにもいかない。

　リチャード二世はそれを食することを断念した。

「空腹は最高の調味料よ。多少失敗しても平気だわ」

　ドロシーはむくんだ手でクッキーをつかむ。

　これまでの経験から考えれば、多少の失敗程度ではすまないということをドロシーは知らない。

「はむはむ」

　ドロシーがクッキーを食べた。

　アデラとリチャード二世が合掌(がっしょう)する。

　これもダイエットのためならばと見守った。

　部屋にはさりげなく宮廷付きの司祭を呼んであった。

「んー。まあ食べられないことはないわね」

　ドロシーは平然としていた。

「あれっ？」

　リチャード二世が驚く。

「もしかしてお菓子はそこまで殺傷能力は高くないのでしょうか」

　アデラが疑問に思って、クッキーを少し食べる。

「おええええええぇぇぇっ」

　アデラが口元を押さえて駆け足で部屋を出ていく。

「殺傷能力はいつも通りじゃな……」

　リチャード二世は去っていくアデラに憐(あわ)れみの視線を送った。

「ということは？」

　リチャード二世は目を見開いて娘を見る。

「どうかしたの？」

　ドロシーは平然とクッキーを平らげた。

「こ、こんなところに解決策があったとは」

　ユーフィリアに料理をさせないように、皆が苦労していたのが馬鹿馬鹿しくなってくる。

　ドロシーに食べてもらえば何の問題も起きない。

　殺人料理ダイエットができないという問題を除けば、だが。

「何なんだこの姉妹」

　顔面蒼白となったアデラがつぶやいた。

　少量であったので何とか気絶せずにすんだのであった。