95話 彼の味方
ロボ視点
「ディアボロ様ッ……」
「おい、誰が喋って良いって言ったよ虫けら」
この状況は拙い。
ディアボロの肯定ともとれる言葉を聞き黙っていられなくなった私は何とか会話を終わらせようとしたが、『黄金の英雄』によって阻まれる。
溢れんばかりの殺気を叩きつけられ息が詰まりそうになったが、そんなことで怯んではいられない。
だが、今の彼になんと声をかければいい？
『ファンタズムよりも良い待遇を用意する』
本来であればこれが彼をヘルヘヴン側に繋ぎ止める最低ラインだ。
しかしそれは現状不可能だ。
『黄金の英雄』が言う通り、彼がファンタズムに行けば全てを手に入れることができるだろう。
誰かに蔑まれることも侮辱されることも、敵意を向けられることもなく、羨望と尊敬の念をもって歓迎されるはずだ。
だが我々はどうだ？
彼にそれだけの見返りを用意することができるのか？
答えは否だ。
考えれば考えるほど彼が我々の味方をすることで得られるメリットが無いことを思い知らされる。
『黄金の英雄』からのプレッシャーと彼を説得することの難しさ。
二重の意味で私は言葉に詰まっていた。
「どうするんだロボ、このままだと英雄様は本当にファンタズムに行っちまうぞ！？」
「言われなくても分かっています」
アレクの言葉に僅かに苛立ちを覚えたが、このようなことを言ってきたということは彼女も『黒曜の英雄』ディアボロが我々にとってどれほど重要な存在かが理解できたということだろう。
こんな状況でなければ素直に喜べたのだが。
「心の底から残念でならない。俺を召喚したのがファンタズムだったら良かったのに」
それは彼が恐らくこの世界に来て初めて口にしたであろう明確な不満だ。
「どいつもこいつも、俺が人族だからという理由で目の敵にしてくる。モンスター討伐や同族である人族との戦争に巻き込まれた。報酬は俺が人族だからという理由で抑えられ、挙げ句の果てに24時間の監視付きときた。常に安寧の時はなく、もとの世界に帰る方法など見当もつかない。自分達の都合で呼び出したにも関わらず、随分な扱いじゃないか」
「胸糞悪い話だ」
彼の表情も語り口も、普段とは何も変わらない。
だが、彼がここまで自身の心情を吐露したことなど無かった。
誰が彼をここまで追い詰めた？
魔族だ。
だからこそ私は何も言えない。
言えるはずがない。
『頼むから行かないでくれ』
いったいどの口でそんなことをほざくのか。
私たちは間違った。
彼をこの世界に召喚した瞬間から間違ったのだ。
「辛かったろう、寂しかったろう、悔しかったろう、腸が煮えくり返る思いだったろう。もういい、ディアボロちゃんはもう頑張らなくていい。俺から皆に伝えといてやる。なぁにディアボロちゃんの分も俺ちゃんが働けば良いだけのことだ」
そう言って微笑む『黄金の英雄』の表情は慈愛に満ちており、本心から彼のことを思いやっていることが嫌でも伝わってくる。
「お前、いい奴なんだな」
「当たり前だ。ディアボロちゃんは同じ人族で、同郷だ。ディアボロちゃんが仮に『六英雄』じゃなかったとしても、俺ちゃんは死に物狂いで助けに来ただろうさ」
『黄金の英雄』の言葉に、恐らく嘘はない。
それを可能とするだけの力を持っているとはいえ、言い方は悪いが『六英雄』ではない戦力として全く期待できないたった一人の人族のために彼女はそこまでやる。
できるのだ。
我々はどうだ。
仮に召喚した彼が『六英雄』などではなく、ただの平凡な人族であればどうしていた？
召喚の儀が執り行われ、彼がこの世界に召喚された時『五本指』の一人である『狙激手』エヴァ様は魔弓を使って彼を狙撃したと聞く。
彼女曰く、男であり人族である彼が本当にヘルヘヴンの戦力になり得るのか試したかった、と。
そして彼はその不意打ちを難なく打ち消すことで自身の有用性を我々に示した。
恐らくその場にいた全員がエヴァ様の意図を理解していたのだろう。
誰一人彼女の行為を止める者はいなかった。
それはつまり
ただの人族であれば彼の命はあの場で消えていたということだ。
誰一人何の罪悪感を抱くこともなく。
むしろ尊い犠牲を払ってまで召喚したのがコレか、と。
物言わぬ亡骸に罵詈雑言を浴びせる者さえいたかもしれない。
自分たちの一方的な都合で、彼をもといた世界から引きずり出したことなど触れもせずに。
それは私も同様だ。
「なら」
ディアボロが口を開く。
「俺が魔族だったらどうだ？」
「決まってる、俺ちゃんがやることは変わらない。ディアボロちゃんを命を懸けて助けに行く。そこがたとえ魔王城だったとしても、俺ちゃん一人だったとしても。だってディアボロちゃんはもとの世界では人間だったんだからな」
彼の質問に対して、『黄金の英雄』は一瞬の迷いもなく答えた。
その言葉に嘘は、ない。
私はどこかで期待していた。
彼女がディアボロを助けようとするのは自分と同じ人族だからだと。
もし彼が我々と同じ魔族であれば他の魔族と同様に彼のことも敵対種族としてしか見ないはずだ、と。
「さすがに他の連中が何て言うかは分からねぇけどな。これはあくまで俺ちゃん個人の気持ちだから。でも他の『六英雄』は全員同意してくれると思うぜ？まぁ仮に他の連中全員がお前に敵対したとしたら」
彼女は
「俺ちゃんだけはお前の味方になってやるよ」
紛れもない、彼の味方だ。
