73話 面倒事の予感
「違いますからね！ディアボロ様！決してあなたが考えているようなことはしていませんから！！」
「わかった。大丈夫だから。落ち着け」
普段は冷静沈着なロボがすさまじい勢いで歩み寄ってきたかと思うと肩を激しく揺さぶってきた。
さすがは第七段階冒険者、あまりの掴まれた肩が軋み、脳が揺らされる。
おえ、ちょっと気持ち悪くなってきた。
「まぁまぁ、落ち着かんかロボ。このままでは英雄殿が昇天してしまうぞ？」
そろそろ本気で抵抗しないとヤバイか？と思ったタイミングでムラマサが止めに入った。
「っ！申し訳ありません！！」
「……気にするな」
ムラマサの言葉に冷静さを取り戻したのか、ロボは慌てて手を離した。
礼は言わんぞ。
そもそもお前の言った事が原因なのは明白なのだからマッチポンプだろこれ。
まだ僅かに動揺しているロボと未だに頭がグラつく俺を眺めながら彼女は実に楽しげに笑っていた。
「ディアボロ様、本当に」
「俺は問題ないから大丈夫だ。さきほどの言葉も別にお前が思うような捉え方はしていないから安心しろ。そんなことよりもとりあえず、現状の把握が先だろ」
「……そうですね」
未だに平謝りを続けるロボを何とか落ち着かせることに成功した。
彼女には何事にも動じない鋼のような精神の持ち主だというイメージを抱いていたのだが、少し評価を改めなければならないかもしれない。
それ以上に、こんな姿を見せられても『ただ道化を演じているだけなのではないか？』と考える自分に少しだけ嫌気が差した。
「まずは例の『統率者』だが、恐らく討伐には成功した」
「『恐らく』と言うのは？『統率者』らしきモンスターの死骸は見当たりませんが……。すでに素材として回収されたという事でしょうか？」
ロボが周囲を見渡しながら尋ねてきた。
想定内の質問ではある。
「単刀直入に言うと討伐自体には成功したはずだが、その死骸の回収はできなかった。討伐し、魔力反応の消失と同時にあのモンスターは光の粒子となり地面に飲み込まれた」
「地面に、ですか？」
「そうだ。だから俺としては確実に討伐したと自信を持って言う事ができない。この世界に来てからまだ日が浅いとはいえ、モンスターの死骸が光の粒子となって地面に飲み込まれていくなど聞いた事もない。今までそういった現象が起きたという事例はあるか？」
「……」
今度は俺の問いかけにロボが顎に手をやり考え込む様子を見せる。
さて、これはどちらだ？
俺の質問の通り過去の思い当たる事例を探っているのか、それともそんな事例は無くこのような荒唐無稽な話をする俺を疑っているのか。
俺が逆の立場なら確実に疑うと思うがな。
前代未聞のモンスター『統率者』。
今まで聞いた事も無い『他のモンスターを統率、強化するモンスター』の危険度など、わざわざ考えるまでも無い。
魔族側からすれば少しでも情報が欲しいところだろう。
にもかかわらず実際に交戦した俺は死骸は地面へと消えていったという。
これが魔族の言う事なら信憑性もあるだろうが、あいにく俺は人族の英雄だ。
魔族であればここで嘘をつくメリットは無いが、俺にはあると考えるかもしれない。
実際のところはそんなメリット俺には無いのだが。
最悪『統率者』と俺が繋がっていると疑われかねない。
ロボをあの場から撤退させたのは失敗だったか？
しかし既に満身創痍だった他の魔族たちをロボ無しで撤退させるリスクを考えれば、あの選択は間違いではなかったはずだ。
「私が知る限りではそのような事象は観測されていません。実体を持たないモンスターは例外として、基本的にはどのモンスターも討伐後には死骸が残ります。それが所謂『素材』となりますので」
「そうか」
ロボからの情報が正しければ、やはり『統率者』はイレギュラー確定だな。
魔族と敵対関係にある以上、『統率者』が魔族側ではないことは確定だが、ここであることに気が付く。
本当に『統率者』は魔族、人族、モンスター以外の第四勢力なのか？
敵対しているという点から魔族ではない。
実体を持ちながら死骸を残さない点からモンスターではない。
であれば人族からの刺客という可能性はないだろうか？
例えばアレを使役するような魔道具やスキルを持った人族の何者かがスタンピードに紛れ込ませた。
そんな可能性は、あるのか？
しかしそんなことができるならとっくにヘルヘヴンは滅ぼされていそうなものなのだが。
「わしもそんなモンスターは見たこと無いのう…」
ムラマサの言葉にロボが目を見開く。
まるで彼女の存在を今知ったと言わんばかりの驚きっぷりである。
「……ムラマサ、まさかこんなところで会うとは思いませんでしたよ」
「久しいのうロボ！また美しさに磨きがかかったのではないか？」
久しい？
お前ロボに言われて俺のところに来たんじゃなかったのかよ。
「話が見えないんだが……。ムラマサ、お前ロボに俺のことを頼まれたとか言ってなかったか？」
「は？」
ロボからの冷たい視線をものともせず、ムラマサは堪えきれないといった様子で大笑いし始めた。
「クク、フフフ……。カカカカカッ！！相変わらずいい反応をするのう！その顔が」
そんなムラマサの顔面にロボは正面から拳を叩き込んだ。
何の受身も取らずに彼女の拳を受けたムラマサは後方に吹っ飛び、何度かバウンドして転がり続けたが大木に衝突したところでようやく止まった。
ピクリとも動かない。
ロボさん？
「ディアボロ様、大変申し訳ありませんでした。アレに関しては後できっちりケジメをつけさせますのでとにかく町に戻りましょう」
「スタンピードはとりあえず乗り切ったって事か？」
「はい、ディアボロ様のおかげで前回よりも大幅に犠牲者を減らす事ができました。ですのでまずは十分な休息をとってください。魔王様より、報酬に関しては近日中に時間を作るとのことです」
「あとアレは知り合い、なんだよな？」
「……遺憾ながら」
一瞬ロボの姿がぶれたかと思うと、ムラマサの首根っこを掴んで現れた。
その顔はいつもの無表情であったが、彼女の纏う空気からかなりお怒りである事が分かる。
怖いよ。
