第三話 焼き尽くせ蒼炎のフィアンマ！
驚いた。唐突な落雷により転倒した火凛から出てきた感想は、小学生のそれよりも簡潔で単純であった。無論、あの雷にである。豪雨はまだ続いていた。
「しかし、積乱雲さえあの直前まで周囲には無かったはずだ。それに都合よく私の真横に落雷したとなると…」
そう言って火凛は雷舞の逃げたであろう方向に目をやった。
「追うしかない。あの子だけは」
ゆっくりと腰を浮かし、砂ぼこりを薙ぎ払った。
「しかし、ここまで濡れるとスーツも使い物にならないな。仕方がない。この足で行くか」
火凛は再び路地を南に向かって走り始めた。
どれくらい走ったんやろ。
地名も、交わされる言葉も何一つ違うが、やはり街並みは大阪と変わらない。オタク街を抜け、大通りに出ると再び全速力を尽くす。
距離を進めるごとに心臓の鼓動は速くなり、足は重たくなる。
「と、とりあえず天王寺まで逃げてそっから考えよっかな…。天王寺って言わんやろけど…とにかくここで電車乗ってもバレたら敵わんしな」
右目には地下へ続く階段と電車のバリアフリーサインが書いてあり、それが地下鉄駅であると一目見るだけで明快であった。
雷舞はそれを無視し、休憩がてら信号待ちをしてからまた加速域に入った。
雀荘や町中華の並ぶ商店街を抜け、およそ百メートルは越すであろう街のシンボルタワーを通過する。先ほどと違い、街の人は走る雷舞に目もくれずいつも通り過ごす。電柱に書かれた地名までは読めなかった。
ここ左に曲がったら動物園のとこやな…。など思案に暮れながら足を進める。
刹那、巨大な地鳴りのようなものが聞こえた。見るや先ほどより一層顔を強張らせた火凛が追い付いてきた。
「やっば！？もう来てるやん！」
「貴女！いい加減止まりなさい！」
「いやや！止まったら何されるかわからんやん！」
「何もしないわよ！ただ取り調べとその他諸々してもらうだけよ！」
「その諸々が嫌やねん！」
あかん、何も伝わらへん。
高速道路のかかった交差点を、車がいないことを確認して渡る。
「あっ！また違反行為を…」
雷舞の脳は、ここまでくれば違法行為の一つや二つは仕方がないなど言う、倫理観の欠片もない思考回路にまで落ちぶれていた。
渡った先にある動物園ゲート真横の、連絡通路の階段を上る。動物園の反対側へスムーズに渡れるように作られたペデストリアンデッキからは、真下にある園内の動物は見えない。ここまで大阪と同じなら、この先も同じだろうりここを抜ければ、人の集まる芝生ゾーンに繰り出し、また人ごみに紛れられる。
「いける…！」
雷舞の確信をよそに、火凛は口走る。
「こうなったら最終手段に出るしか…。あまり一般市民には使いたくはなかったが…」
そういうと火凛は首からかけたネックレスに付属している桜色のペンダントに手を添えた。
「観念なさい。ここで終わらせる…。っはぁあ！焼き尽くせ！蒼炎烈火！」
火凛の周りに現れるゆらゆらとした蒼い炎。それを見つめる暇もなくそれは巨大な炎へと生まれ変わっていた。そして火凛のもとにはなく、炎は雷舞の周りを包むキャンプファイヤーへと変化していた。
「…はぁっ！？ちょちょ待って待って！うわあっつ！」
「貴女に選択肢を与えましょう。私に降伏するか、炎に焼かれるのを待つか」
「それ選択肢言わんやろ！ってホンマに熱いから！シャレなってないから！はよ出して！」
成長した炎は今にも雷舞の服に届きそうであった。煤の香りが鼻につく。温度もはっきりと伝わり炎がジョークでは無い物であると伝える。
雷舞を睨む火凛の目は先ほどよりも狂気を孕んでいるように見えた。
