三十九 ガーグイル③
「こちらですわ」
徐々につよくなる魔力の源。
それを辿って川の源流の方へ向かっている。
大きな山、というよりは小高い小規模な山がいくつか連なり、その支流が合わさって川を形成していた。
そのうちの一つ。
いくつもの生命が溢れるなかに、ひときわ目立つ魔力。
おそらく、それが目的の魔物だ。
「リュミ、疲れていないかい？」
「え？ むしろ、力が湧いてきますわ！」
「そ、そうか」
思いのほか全力で魔法を使えないのがストレスだったらしく。
私のテンションはハイになっていた。
魔法ハイってやつ？
「ーー！」
まばらだった木々の影が徐々に濃くなり。
その存在を隠していたかのように、突然目の前に大きな池のような場所が現れた。
おそらく、源流の一つだろう。
土の間からは、絶えず水が供給されている。
（……いる）
確実に、この水面の下。
人間とは違う生息地。そこの主がいる。
好戦的な魔物であれば、特に私の魔力はご馳走だ。
こちらから仕掛ける必要もなく、その姿を現すだろう。
（来るなら、こい）
一応、二人に怒られるといけないので一歩下がった状態で待つ。
「ふむ……、中々に大きいな」
「ユールティアス様、一番手は私に」
「任せた」
「リュミネーヴァ様は援護をお願いいたします」
「ええ」
火、水が半減……か。
さて、どの手でいこうか。
「ーー！ お出ましだ！」
ユールがそう叫ぶとほぼ同時。
ゆっくりと伝う水の波紋が、徐々に沸騰したお湯のように沸き立つ。
それは次第に大きな音をたて、水面を割った。
「！ 大きいわね」
雷のように体内で唸る鳴き声が、荒々しい竜。
大きさは馬車を軽く上回るほど。
首元はまるで蛇のように長く細く、体はトカゲのよう。
背中には翼が生え、その身には例の鱗。
……これが、ガーグイル。
たしかに、ドラゴンって感じだ。
水面すれすれに尾をたゆませ、翼をはためかせながらこちらを伺っている。
「っきます！」
その雄々しい雄叫びと共に、口元より炎の息吹が放たれる。
『水の羽衣！』
三人の前に、水のカーテンを張るイメージでそれを無力化する。
「っし！」
ブレスの切れ目、二波の前にアストンが斬り込んだ。
「かた、い！」
だが、その鱗の強度だろう。
いとも簡単に刃を弾き返す。
「－－なら」
（……あれは！）
続くユールの剣には、魔力が宿っている。
その魔力には覚えはあるが、自分には使えないもの。
「！ 通るぞ！」
魔力を奪う、その力を付与した剣は、相当の防御力を誇る鱗をも貫通し、身を削ぐ。
（なら、飛ばれる前に……！）
思いがけない一撃に怯んだガーグイルは、軽く羽ばたいて助走をつける。
その勢いのまま、こちらに飛んできた。
「リュミ！」
「！」
ユールを狙ったはずのガーグイルの突進は、彼が避けたことにより後衛の私のところまでやってくる。
（チャンス！）
『湧き出でる水よ、激流となりすべてを飲み込め！』
「水魔法……！？」
利用できるものは利用する。
そばにある水源から、全体を飲み込むほどの水量でガーグイルを覆う。
「リュミネーヴァ様、水魔法はーー」
「大丈夫よ」
（まずはその翼、もらったわ！）
予想外の水魔法に反応をしながらも、有効打にはなっていない。
ガーグイルは今度は身をよじらせ、その長いトカゲのような尾で二人を薙ぎ払う。
『氷結せよ！』
「！ ……なるほど、やるな」
水属性の眷属、氷の魔法。
鱗で覆われた部分。
そこへの水は大方弾かれたであろう。
だが翼。
まるで船の帆のようなその部分には、鱗はない。
『！』
声なき声をあげ地に伏したガーグイル。
まるで信じられないといった様子。
「ーーユール様！ 今です！」
「ああ！」
さきほどの要領。
剣先に闇の魔力を集中させ、その鱗の防御力を無視して。
首元を一刀両断した。
「やった！」
「……お怪我は？」
「私は平気よ、ユール様は？」
「ああ、……私も平気だ」
（あれ、ちょっとだけ元気ないな）
あ、闇の魔力を使ったから。
今魔族特有の魔力がほしいモード？
「ユール様、魔力。どうぞ？」
顔の汗をぬぐいながらガーグイルを見つめるユールに声を掛ける。
「～！」
「あ、えーーと、リュミネーヴァ様……」
「え？」
なに？
なんでユール、恥ずかしがってるの？
いつも供給してるのに。
「その、ユールティアス様は押しに弱いと言いますか……」
「ーーっアストン！」
「し、失礼しました」
「？」
なんだっていうんだ、一体。
