魔性の悪役令嬢らしいですが、男性が苦手なのでご期待にそえません！

十八 ここから、

　ユールティアスの大規模な魅了により、恐らくは水面下で進められていた通り。

　シンシアとライエンが婚約し、婚約を破棄された私がユールティアスと結ばれる。

　それで、決着がついたらしい。

　……お父様がなんていうか知らないけど。

　パーティーは滞りなく続けられ、華やかな音楽が会場を盛り上げている。

「ユール様、今回の件は……元々ご存知だったのですか？」

「そうだね。元は、ライエン殿の要請でこちらに来たんだ」

「ライエン様の？」

「光の……ええと、シンシア嬢？　が初めて城に来た際、魅了を使われたみたいだね」

「ええ！？」

　シンシアが光の魔法を発現したのは、魔法学校入学の数か月前。

　急きょ、特待生で入学が決まった際に、その挨拶のために城へ行ったのだろう。

　だが、その時点では転生者としての覚醒はまだなはず……。

「たぶん、無意識で発動したんだろう。君と違って魔法の修行をこなしてきた訳じゃない。未熟な内に持つ強大な力は、時として術者の思いもよらない事を起こす」

「無意識で……」

「その時点では、ライエン殿の方が圧倒的に術者として上だったからね、跳ね返せたそうなんだけど。……ただでさえ世界の始まりとも言われる光の魔法だ。その内意識を奪われるのが分かっていたんだろうね」

　たしかにライエンとて、魔法のエリート。

　幼少期から、訓練していたはず。

　そんな彼なら、光の魔法のつよさを理解できるのもうなずける。

「だから、光の魔法と唯一拮抗する力をもつ、魔族を頼った……？」

「そう。魔族の監視下にあれば、まぁ下手なことはできないだろうしね。それで、最初は大変だったよ。同盟を組もうにも、エレデア王国内も一枚岩ではなかったし、こちらに利がある話でもないのに魔石の要求はしてくるし」

「そ、それは申し訳なく……」

　他国の、しかも微妙な情勢にある魔皇国と契りを結ぶのは、特に誇り高い一族であるウルムの生家……アイゼン公爵家は反対しただろう。

　また、仮に賛成だったとしても智将メルゼン公爵家は、公正な取引を持ちかけたことだろう。

「その中で、ね。……最善だったのが、伴侶のいない私と、この国で最も魔力の優れた一族の姫君。貴女との婚姻。これが互いに益のあることだったという訳」

　なるほど、ようやく合点がいった。

　つまり、ライエンとしては単純に魅了の力を恐れての提案だっただろうが。

　高位貴族や王家としては、魔皇国とつながりを持つことで、第二王子派の動きも封じることができ、魅了の力は王家の監視下におけばいい。

　仮にシンシアが不審な動きを見せれば、魔皇国が介入する。

　色々と都合がよいのだ。

「では、留学というのはライエン様の要請で？」

「そう。シンシア嬢が入学式の時に倒れたようだけど、目を覚ました時に『私の世界』と言ったそうなんだ」

　それは、なんとまぁ。

　正直すぎる。

「元々契約の件でこちらに来ていたんだけど、急遽。魔法学校での様子を見ておくことにしたんだ」

「それで、あのタイミングでしたか」

　原作でいくら裏ルートとはいえ、ラスボスがいきなり留学してくるなんてある訳ない。

　自分も原作を壊した自覚はあるが、シンシアにも要因はあったようだ。

「それで、あの日初めてリュミを見た訳なんだけどーー」

　そう遠くない回想なのに、どこか懐かしんだ目で見られる。

「魔性の女……か。うまく言ったものだね」

「え……？」

　もしかして、どこかで聞いてました？

「一目みたときから、……私をこんなに捕らえて離さないのだから」

　前回の反省を踏まえたのだろう。

　今回は、肌には触れず。

　代わりに髪を一房すくいあげ、口づけた。

（や、やめろおおお）

　心臓が！

　心臓が、もたない！

　やめてくれ！

「ふふ」

　楽しそうに笑う姿は、もはや悪魔にしか見えない。

　ラスボスだよ、あんたがラスボスにちがいないよ！

「あ、あああの！　せっかくのお申し出、ありがたいんですけれど！」

　変な色気に負けてはいけない。

　平穏な日々！　イエス婚約破棄！

「私(わたくし)、だれとも結婚する気はありませんの」

「みたいだね」

「！？」

　不敬と言われても仕方ない、大胆なことを言ったはず。

　なのに、何でそんなさらりと返すの！？

「まぁ、エルドナーレ殿やグスタフ殿を見ていれば分かるよ。あれだけ過保護にされていれば、男性に対して免疫がないのもわかる」

　あ、そういう。

　確かにそういう話にしておいた方が、話は通じやすいけど……。

「でも」

　今度は反対側の髪を、やさしく撫でる。

　あぁ、やめてくれ。

　本当は気付いているんだ。

　私は男性が苦手だ(・)っ(・)た(・)。

　転生したての頃は、誰にでも怯えていた。

　でも、気付いた。

　愛情や敬意をもって、私に接してくる男性は怖くない、と。

　それは兄や父、屋敷の者たち。

　魔物を倒すような令嬢の私に、「良くやった」と言えるライエン。

　彼らのおかげで、私は克服しつつある。

　私が怖いのは、悪意を持ったあの時の眼。

　奴と同じ、あの眼は未だに怖いけれど。

　そんな奴ばかりじゃないと、周りが教えてくれたんだ。

　だからーー。

「今はお互いのこと、全く知らないけど。……ここから、始めてみるのも。いいんじゃない？」

　私から断る理由を奪うのは、ずるい。