無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

二人の喜劇

支え

　それから俺達はしばらくの間、町を進んでいった。

「公開演習ですか」

　町の一角、開けた場所で俺達は立ち止まる。

　そこにはロープが巻き付けられた杭が複数、円形を描くように土の地面に刺さり、大きな枠が作られていた。

　枠を囲む様に人々が立ち、歓声を上げている。

「うおーっ！！やっちまえっ！！」

「いけ好かねぇ、イケメン野郎をぶちのめせー！」

「がんばれジーア！！」

「負けないでー！！」

　歓声は、枠の中の騎士達に向けて。歓声の中でも良く響く名前があることに、俺は気付く。ジーア？俺が以前滞在していたときには、聞かない名前だ。

「……見ておこう。一応な」

「うん！わくわくするね！」

　軽く打ち合う程度だろうから、マリンも安心。

「あんまり興味ないですね」

　俺達は、前方の人の群れに混ざる。枠の中では、騎士達による模擬戦闘が行われていた。それも、少し特殊な。

「一対多数、ですか」

　十五人ほどの騎士達と、それと向かい合う一人の騎士。多数の騎士達の方は白い鎧を着込み、真剣を構えているが……。

「イケメンの方は、鎧無しで木剣のみか」

　鎧が無いのでハッキリ見える、金髪の美青年の顔。とても凛々しく、見ただけで性格の良さが感じ取れる。

「いくらイケメン嫌いの俺でも、心配になっちまうな」

　いくらイケメン嫌いの俺でも心配だ。危なくないか？

「行くぜっ！！ジーア！！」

「いつでも良いですよっ！かかってきてくださいっ！！」

　俺の心配を余所に、演習は始まった。

　多数の騎士達が、一斉に動き出す。

「おおおおおお！！」

　気合いの叫びと共に、ジーアと呼ばれた青年に突撃する騎士達。

　持っていた真剣を振り上げ、ジーアに振り下ろした――。

「……マジかよ」

　無意識の内に、そう呟いた。それだけその光景は異常だった。

「あれだけの数を」

　当たらない、襲いかかる十五の刃、その全てが。かすりもしない。刃の間を通り抜け、時にはいなし、かわし続けている。

「なんだよ、あの動きは……！」

　あり得ない。速すぎる。明らかに普通の人間が出せる速度を超えてる。

　明らかに、常識外の力を使ってる。

「才力（サイクロ）ね。あれは」

　フィルが、言った。俺も、そう思ってた。

　才力とは。人間が使える、異常な能力。身体能力を上げたり、体の防御能力を上げたりと、簡単に言えば色々と便利な力だ。

　とは言っても、あそこまでの能力は珍しい。あれは、かつてのフィルにも匹敵するのでは。

「……」

　俺は、その光景をみている。

「すげーっ！！」

「当たり前だろ。ジーアさんは既に、騎士の中で最強とされてんだぞ。エリートだぞエリート！【天才】だ！」

　歓声が沸く。周りの話が聞こえてくる。

「かっけー！！」

「こっち向いてー！！ジーア様！……イヤ、やっぱり向かないで危ないから！」

　称賛の声が、上がる。

「どうなってんだっ！？」

　皆が、その光景に魅了されている。

　俺の心は、正反対に萎えていた。

　嫉妬、か。

「……はぁ」

　少し情けない気分になった。俺は天才を嫌ってるくせに、天才になりたがってる。

「……観察に集中しないとな」

　目の前の光景に集中することで、気分を少しでも紛らわせよう。

「行けー！！ジーア！！」

「やれやれッ！！そこだッ！！」

　多くの歓声の中、戦いは進み、やがて決着は着いた。

　勝者は、言うまでもない。

「くっそっ！！強すぎだろー！！ジーアお前っ！！」

「ははは……すまない、強くやり過ぎた。手を貸すか？」

　イケメンは、倒れた仲間に手をさしのべている。その行動は、まるで虚偽がない善意のものだ。

「どっかの誰かとは大違いだ……！」

「ぶん殴ります」

　フィルは俺の言葉に、拳を握りしめて、めきめきと鳴らした。ひいッ！止めてくれ！お前に殴られたら洒落にならない！

「冗談です。……まっ、どうせあいつも、腹黒かったりするんだぜ」

　負の感情を込めて、俺はそう言った。どうやら負け惜しみ癖は、まだ治らないらしい。

「……さてと、お集まりの皆さん！我々の演習を見ていただき、ありがとうございます！」

　全ての騎士が横に整列し、俺達の方に目を向けた。ジーアも列に加わり、感謝の言葉を述べる

「今回私は天の力により勝利を収めましたが、例えその力がなくとも、我々は平等、平等なのです。全てが大事な命なのですから！！」

　ジーアの言葉、それが俺の耳に入る。

「平等、ね」

　その言葉にも嘘はない。俺はなんとなくそう感じた。

　感じたからと行って、どうということはないが。

　演習場から離れて、違う通りを行く。

　静かで、店と人が少ない場所。

「すごかったねっ！キャプテン！」

　左隣で歩くマリンの、嬉しそうな声。どうにも、複雑な気持ちだ。

「――どう感じた？船長」

「え？」

　右隣で歩くフィルの言葉、どういう意味だ？

「嫉妬してるわよね。みじめで滑稽な貴方とは違うもの」

「……喧嘩売ってるのか」

　なんかフィルの奴、いつもよりきついな。

「事実でしょう。本当に貴方の姿は見てて楽しいわ。天才的な何かを期待して挑戦

を繰り返しても、結局全て空回り」

「……お前はやっぱり」

　完全にこの女は俺を見下している。そして馬鹿にしてる。

「それが理由か？お前が俺の仲間になったのは」

「さあ、どうでしょう？」

　少し嫌味を込めた声で、フィルは言った。それは、肯定と同じだろうな。

「……」

　フィルには何度も助けられたし、彼女は大事な船員だから。ここは流すとしよう。

「――フィルさん！駄目だよ、船長に謝って！！」

　唐突に、マリンが怒気を表した。

「マ、マリン！？」

「キャプテンは……！とっても頑張り屋さんなんだよ！！空回りしたって、みじめなんかじゃないよッ！！」

　怒るマリンの目はとても真剣で、誠意に満ちている。

「……悪かったわよ。ごめんなさいね。船長」

　小さい声で、フィルは謝罪した。心なしか怯んでいるように見える。

「……ありがとな、マリン」

　俺は少し不満そうなマリンの頭を、感謝の気持ちを込めて撫でた。

「こんな俺の為に怒ってくれて」

「……キャプテンは自分のこと、嫌いなの？」

「特に好きでも嫌いでもないよ。俺は」

　そんな地点は、とっくに過ぎた。

「――うおおおっ！あの時の恩は、忘れないっ！」

「すげーぜっ！やっぱっ！」

　好意の声は、在る人物に集中している。

「……うん。いつも通りですね」

　歓声を浴びるのは彼にとって特別じゃない。並外れたスペックで、人を超えた成果を残し、誰かを助け、ジーアは自分に向けられる光を見てきた。

【死ね。くたばれ】

【羨ましい。死んでくれ】

【とにかく消えろ】

　その中に混じる、悪意だっていつも通り。

「……こんなもの、ですか」

　どれだけ善に尽くそうと、こういったものはなくならない。それを思う度、彼は強い憤りを感じる。

「どうした。顔、酷いぞ」

　隣に立つ友人の騎士が、目ざとくジーアの変化を指摘する。

「あ、すいません。ちょっと」

「悩み事あんなら、いつでも言えよっ！」

「……ははは、ありがとう――」

【なんでアイツだけ。死ねよ】

「……何でだよ」

「？」

　強い歯軋りの音が、光に隠れてかき消えた。

「――危ないっ！リンゴがっ」

　通りに面した果物屋から、一個のリンゴが発射される事件発生。

　それは的確に、一人で歩くジン太の頭へと飛び。

（来たな）

　しかし、彼は冷静に右腕を駆使してキャッチ。

「ふっ」　

　己を襲う災厄を、積んできた経験による盾で防ぐ。

（甘いぜ、リンゴ君）

「危ないっ！バッファローがっ！！」

「は？――ぐうあっッぷッ！？」

　後方から突っ込んできたバッファローに、ちっぽけな盾は壊される。

　吹き飛びながら彼は一言。

「――なんでだよ」