【完結】ふたつの弧が、重なるとき 〜元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく〜【ランクイン履歴あり】

エピローグ

正夢を越えてきた君

「コーチ？」

　十六歳の秋、月曜日の朝。

　ここ数日で急に冷たくなった、色なき風がすり抜けるホーム。

　学校へ向かう電車を待っていたら、斜め下から声をかけられた。

　視線を下ろすと、一年ほど前から僕がコーチをしている少年野球チームの男の子がいた。

　たしか、小学五年生だったと思う。

「……あれ。学校は？」

　今日は普通の平日だ。

　この時間に駅にいる彼を不思議に思って、尋ねる。

「運動会の振替休日〜」

　彼はそう言いながら、駅前のコンビニで買ったばかりらしい白い小さなビニール袋から、カラフルな小粒のグミを取り出した。

「コーチの高校って、そういう制服なんだ」

「おー」

「いつもジャージだから、初めて見た」

　二年前、中学三年の夏。

　肩を壊したことで、県外にある甲子園常連校への推薦の話は白紙になってしまった。

　今は、ここ地元の最寄駅から五駅先の公立高校に通っている。

「ねえ……コーチ」

「ん？」

　少し神妙な声で切り出されたので、耳を傾ける。

「今日、彼女とデートなんだけどさ。何喋ったらいいと思う？」

「……はっ！？ 彼女！？」

（小学五年で彼女！？）

　シンプルに驚いてしまった。

「なに。他にも付き合ってるやつ、普通にいるけど？」

「……へえ」

　僕の時は、たぶんいなかったと思う。

　中学でさえ、ポツリポツリとしかいなかった気がするのに。

「で、何話したらいいかなあ」

　色とりどりのグミを次々に口に放り込みながら見上げてくる。

「……俺に聞かれても」

　高校生だから的確なアドバイスをもらえると思ったら大間違いだ。

　だって僕は、ただ遠くから見つめるだけの、あの『臆病な憧れ』しか知らないんだから。

　ふと、改札とホームをつなぐ階段のほうに目をやる。

　昨晩、夢を見た。

　あそこから彼女が現れて、僕に気づく。

『瀬川くん……だよね？ 久しぶりだね』

　そう言って、柔らかく微笑みかけてくれる。

　――そんな、途方もなく幸せな夢。

　彼女の通っているらしい女子校は、一応同じ方面にあるから、このホームを使っているはずだ。

　だけど、高校に入ってから一年半、彼女の姿を見かけたことは、一度もない。

「なに？ コーチ。ほしいの？」

　ぼーっとして彼の手元のグミを見つめてしまっていたようで、黄色の一粒を差し出された。

「……あー、サンキュ」

　なんとなく断らずにそのまま受け取って、口に入れた。

　色の通り、甘酸っぱいレモン味だった。

「美味いな」

「うん。これ好きで、いつも買っちゃうんだよねー」

　お小遣いで買ってるから値下げしてほしい、などとぶつぶつ呟きながらも、その手は止まらない。

　やがて、電車がホームに滑り込んできた。

　僕が見送る予定の、急行列車だった。

「コーチ、乗らないの？」

「俺、各駅だから」

「ふーん。じゃあバイバイ」

　ピョンッと軽い足取りで車両に乗り込んだ彼は、「あ、そうだ」と振り返った。

「コーチ、先生にでもなれば？ 教え方うまいって、みんな言ってるよ」

「……えっ」

「じゃ。デート行ってきまーす」

　プシュー、とドアが閉まる。

「…………」

　なかなか嬉しい言葉を残して、彼は去っていってしまった。

　ホームに一人佇む僕の足元には、いつの間にか秋の柔らかな陽だまりが落ちていた。

　◇

「祥ちゃん？」

　大好きな声で名前を呼ばれ、僕の意識は現在へと引き戻される。

　週末の午後、スーパーのお菓子コーナー。

　棚に並んだ、あの時のカラフルなグミが目にとまり、懐かしい記憶にトリップしてしまっていたようだ。

「……あ、ごめん。ぼーっとしてた」

「これ、ほしいの？ 美味しいよね〜」

　美絵が、僕の視線の先にあるグミを手に取りながら微笑んだ。

「……高校生の時にコーチしてたチームの子が、これ好きだったんだよね。駅で会った時、夢中で食べててさ」

「へー！ そうなんだ。私も好きだったよ。久しぶりに食べたいな」

　そう言って、買い物カゴの中にそっと追加した。

　再び歩き出すと、隣で「あっ」と小さく声を上げた。

「私も高校生の時、駅のホームでこのグミを袋からぶちまけちゃった男の子見かけて、一緒に拾ってあげたことある」

「え」

「同じ子だったりして？」

　思わず顔を見合わせ、ふっと笑う。

「……ありえるよな。同じ駅だし」

「ねー」

　僕がカートを押し、二人並んで歩く。

「それで、祥ちゃん。今日の夜ご飯、何のメニューがいい？」

「んー……本当に何でもいいの？」

「もちろん。祥ちゃん、誕生日なんだし」

　少しだけ迷ったあと、素直な希望をこぼした。

「……じゃあ、ビーフシチュー」

　それは付き合って間もない頃、美絵が初めて振る舞ってくれた手料理であり、あの日以来ずっと、一番の大好物だ。

「はい、《《先生》》っ！」

　そのリクエストを聞いて、とても嬉しそうに目を細めながら、おどける彼女。

　僕の世界のすべてを照らしてくれるようなその笑顔に、相変わらず何度も恋に落ち続けている。

「……『先生』はダメ」

「なんで？」

「美絵に呼ばれると、ドキドキするから」

「えっ、なんで？」

「……わかんない」

　不思議そうにケラケラ笑いながら、カートを押す僕の腕に甘える美絵を見つめた。

　僕は、長い夢でも見ているのだろうか？

　高校生の時に見た夢の遥か上をいく、溶けそうなくらい幸せな現実を、いまだに疑ってしまう。

　もう何度目かわからない、彼女に祝ってもらう誕生日の夜。

　僕は今日も、眩いほどの幸福に酔いしれたのだった。

―― エピローグ・完 ――

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この作品をお読みいただき、本当にありがとうございました。

初めて書いたものだったので、拙い部分がたくさんあったと思います。

また、ここまで長くなってしまいましたが、最後までお付き合いいただいたことに、感謝してもしきれません……！

気が向きましたら、またいつでも読みに来ていただけると嬉しいです。